隋炀帝以不忠的罪名逮捕了斛斯政，并把他肢解焙烤，制成食物。隋炀帝要让斯政的同僚们吃他的肉，有的吃得比自己所得的一份还多，有的则不肯。吃得多的人因此而受到褒扬，并受赐大量的贵重赏物。在那个时代，受命食用人肉，通常被认为是下级向上级表示忠心的行为。换句话说，不忠的官员要被诛杀并被同僚所食用，不仅是因为这是他应得的惩罚，也是别人对他报复或仇恨的表达。
唐太宗曾申斥他的部将邱行恭。邱以其粗暴苛刻闻名，他曾吃了不忠于太宗的代州都督刘兰成的心脏和肝脏。为替皇帝惩罚刘兰成，邱行恭未经太宗允许就吃了刘，尽管他应当根据惯例申请朝廷的批准。这种不寻常的行为是为了向皇帝表示忠心。
唐玄宗当朝时期(713-755年)，宦官杨思勖杀了受贿的牛仙童。玄宗皇帝对这个腐败的官员大怒，降旨诛杀他。根据惯例，这样的官员应当以最残酷的方式杀头。《旧唐书》非常生动地描述了行刑的过程：“内给事牛仙童使幽州，受张守厚赂。玄宗怒，命思杀之。思缚架之数日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”
着名人烹案
秦汉之际，烹刑常用。商鞅变法时增加肉刑，把镬烹规定为死刑的处死方式之一。秦末楚汉战争期间，刘、项双方都爱用烹刑。周苛为刘邦守荥阳，被项羽俘虏，拒绝投降，项羽就烹杀周苛。成皋之战时，项羽抓到了刘邦的父亲刘太公，把他放在一个肉案子上，旁边架起大锅，传话给刘邦说：“你不赶快过来投降我，我就烹死太公。”刘邦回话说：“我和你当初一同拥立楚怀王，约定以兄弟相称，因此我的父亲也就是你的父亲，今天你如果一定要烹你的父亲，就请你分给我一杯肉羹吧！”项羽听了这番话，觉得烹死刘太公也无济于事，就没有这样做。
楚汉相争时期，项羽率军攻打汉军，攻下了荥阳，汉军退守巩县、洛阳一带。楚军听说淮阴侯攻破了赵国，彭越多次在粱地反叛，便分兵援救赵国。淮阴侯正向东进攻齐国，刘邦数次被围困在荥阳、成皋，计划想放弃成皋以东地区，屯兵驻守巩县、洛阳来抵抗楚军。郦生便说：“我听说知道天之所以能够成为天的人，帝王大业可能成功；不知道天之所以成为天的人，帝王大业不可能成功。统治天下的国君把民众看作天，而民众把粮食看作天。敖仓作为全国粮食的运输地已经很久了，我听说那里就储藏有很多粮食。楚军攻下荥阳，不固守敖仓，却引兵东进，让被谪罚的士兵分守成皋，这便是上天用来资助汉军啊！当前楚军容易攻取，可是汉军反而退却，自己放弃有利的时机，我私下认为这就错了。况且两个敌手不能并立，楚、汉两军长久相持不下，百姓骚动不安，全国动荡不定，农夫放下农具，织女走下布机，天下民心没有归向。希望您急速再进军，收复荥阳，占据敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，断绝太行的通道，控制蜚狐隘口，固守白马渡口，向诸侯显示利用地形制服敌人的阵势，那么天下人民就知道自己的归向了。如今燕国和赵国已经平定，只有齐国没有攻下。现在广占着幅员千里的齐国，田间率领二十万军队，驻扎在历城，各支田氏宗族势力强大，靠着大海，隔着黄河、济水，南面靠近楚国，人们大多狡诈善变，您即使派遣数十万军队，也不可能在一年半载中打败它。我请求能奉您的诏令去游说齐王，使他归汉而称为东方属国。”皇上说：“好。”
刘邦听从郦生的谋划，再据守敖仓，并派郦生去游说齐王道：“大王知道天下人心的归向吗？”齐王说：“不知道。”郦生说：“大王知道天下人心的归向，那么齐国还可能保得住，如果不知道天下人心的归向，那么齐国便不可能保全了。”齐王说：“天下人心归向何处？
”郦生说：“归向汉王。”齐王说：“先生凭什么这样说呢？”郦生说：“汉王跟项王合力西向攻打秦朝，约定先进入咸阳的就在那里称王。汉王先进入咸阳，项羽违背盟约不给他咸阳地区，却要让他去汉中称王。项羽迁徙并杀死义帝，汉王听到这个消息，便发动蜀汉的军队攻打三秦，出函谷关，追问义帝的所在，收集天下的军队，扶植诸侯的后代，攻占了城邑就用来封那些将领为侯，得到了财物就用来分给那些士兵，跟天下人同享福利，英雄豪杰贤士才人都乐意替他效劳。诸侯的军队从四面到来，蜀汉的粮食并船顺流而下。项王有违背盟约的名声，有杀死义帝的罪责；对于别人的功劳不记得，对于别人的罪过不忘记；打了胜仗得不到他的奖赏，攻占了城邑得不到他的封地；不是项氏宗族就没有谁能够执政；给人刻印，抚摸玩弄得陈旧了仍不能授予；攻城取得财物，堆积起来也不愿赏赐。天下人反叛他，贤人才士怨恨他，没有人为他效劳，所以天下人心归向汉王，汉王可以轻易地驱使他们。汉王从蜀汉出发，平定了三秦；渡过西河，统率上党的军队，攻下井陉，诛杀成安君；攻破北魏，夺取三十二座城邑；这简直像战神蚩尤的军队，不是人的力量，而是天降的洪福啊。如今已经占据了敖仓的粮食，阻塞了成皋的险要，固守着山马渡口，断绝了太行的通道，控制了蜚狐隘口，天下诸侯后归服的就会先被消灭了。大王如果迅速归顺汉王，齐国的江山就可以保住；不归顺汉王，危亡就会立刻到来。”田广认为对，便听从郦生的计策，撤除了历城的驻军和战备，跟郦生终日纵情饮酒。
淮阴侯听说郦生以说客的身份降伏齐国七十多座城，便在夜里把士兵从平原渡口输送过黄河去袭击齐国。齐王田广听说汉军到来，以为郦生出卖了自己，便说：“你能制止汉军攻齐，我让你活；不然的话，我将烹杀你！”郦生说：“成就大事的人不拘小节，道德高尚的人，不顾及别人的责难。你老子不会替你再说什么！”齐王就烹杀了郦生，带兵向东逃跑。
后来韩信被诛，刘邦得知蒯通曾怂恿韩信谋反，就抓到蒯通，要烹他，蒯通说：“夏桀的狗见了尧也要狂吠，并不是因为尧不好，而是因为尧不是它的主人。我当初为韩信出谋划策来反对您，和桀犬吠尧的情况一样。”刘邦就赦免了蒯通。
秦汉对所受烹刑诸人中，最着名的就要算是汉武帝时的主父偃了。主父偃是齐国临人，出身贫贱。他早年学张仪、苏秦一流的长短纵横之术，后来才学习《易》和《春秋》等儒家经典。汉武帝时，儒家在思想意识形态中居于独尊的地位，齐国又是儒家文化的中心之一，以主父偃的学问来说，根本算不得醇儒，因此很受那班儒生的轻蔑和排挤，结果在当地无法立足，只好北游燕、赵和中山等诸侯王国，但都不得志。主父偃并不恢心，在与自己的朋友谈到人生抱负时，他曾说“大丈夫生不五鼎食，死当五鼎烹”。五鼎食在汉武帝时期，按照当时的封建礼法，是只有贵族才能享用的豪华宴，平民百姓即使有钱，也不可以超越封建礼法，否则会受到严厉的追究。
主父偃见自己在诸侯王国中找不到施展才能的机会，就于元光元年(前134)，径直入关进京，他请求卫青在皇帝面前推荐自己，但没有引起武帝的注意。主父偃不甘心就此罢休，就像当时许多人一样，直接给武帝上书。虽然他在上书中大谈好战必亡，希望皇帝以秦亡为鉴，但武帝被他高屋建瓴的气势和犀利的文辞所打动，竟对他十分赏识，立即召见，任以郎中。
此后，他又多次上书言事，对当时的政事和重大政策发表意见，提出建议，竟然在一年中被破格提拔为谒者、中郎、中大夫，成为汉武帝身边重要的谋议之臣。可以说，武帝时代许多内政和国防方面的重要政策，如令诸侯推恩分封子弟，徙天下豪杰兼产之家于京师，立朔方郡等等，都出自于主父偃的建议。
汉武帝时代人才辈出，主父偃显然是其中的佼佼者，他对汉武帝的文治武功作出了重大贡献，但他最后的下场却很悲惨。这里既有客观原因，也有他个人的主观原因。
汉武帝为了强化君主专制，在自己身边集聚了一班文学之臣，作为决策的智囊团，其中很少有儒生，都是一些懂得时政世务的文吏，这成为日后内朝的滥觞，由此也引起了内朝与外朝的矛盾；加之，武帝时代国家多事，统治集团内部对一些重要政务的处理上都存在不同意见和分歧，主父偃出身贫贱，依恃自己的才能，被君王越级提拔，成为出入禁闼的腹心之臣。
这样，主父偃以一介平民，不但参与了国家政务的是是非非，而且卷入了内外朝之间乃至统治集团内部人事倾轧，这就是主父偃最后竟至于身败名裂的政治背景。而主父偃个人性格上以至品德修养方面的缺陷，则加速了自己的垮台。
主父偃“朝为田舍郎，暮登天子堂”，从危难困苦、受人排挤的窘境一下子飞黄腾达，心里颇有点飘飘然。他尊立卫皇后和揭发燕王刘定国的阴事后。大臣怕他在武帝面前说坏话，就重金贿赂他。有人嫌主父偃太霸道，他却说：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我蹙日久矣。丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳！”这是一种逆反心理和报复心理，这种不正常心态的形成，与他早年受排挤伤害显然有着密切的关系。史书记载的另一件事，也同样说明了这一点。元朔年间，主父偃揭发齐王有“佚淫之行”，武帝为了查清此事，就任命主父为齐相。主父到了齐国，如今是衣锦荣归。他把昆弟和宾客统统召来，拿出五百斤黄金作为见面礼之后，就数落他们说：“始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门，今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门。”由此可见，主父偃的报复心理、他的不健康的心态，不应该完全由他个人负责，从一定意义上来说，他也正是当时社会不良风气的受害者。
正在主父偃洋洋自得的时候，赵天生怕自己步燕王和齐王的后尘，所以抢先向武帝告了状，说主父偃接受了诸侯的贿赂，所以才推恩分封子弟。这不免有捕风捉影之嫌。但是，当武帝得知齐王自杀的消息后，却顿生猜疑之心，以为齐王是被主父偃逼死的，于是将主父偃逮捕下狱。经过审问，主父偃只承认接受诸侯的贿赂，声称齐王自杀与其无关。汉武帝本来想赦免主父偃，但丞相公孙弘却坚持以为齐王之死与主父偃直接有关，不处死刑不足以谢天下，结果，主父偃竟被镬烹，生也五鼎食，死也五鼎烹了。
汉景帝的儿子广川王刘去性情残暴，他和他的王后阳成昭信一同谋害姬人陶望卿，望卿被逼无奈，投井而死。昭信叫人把望卿的尸体打捞上来，肢解成碎块，放在大镬中，加上桃灰和毒药一起煮，并且把其他姬妾都叫到跟前，亲眼看着望卿的肉和骨头在汤中销化干净。这虽然不是活煮，其手段也实在骇人听闻。
东汉末年，董卓作乱，他俘获颍川太守李催及其好友张安，要把他们活活烹杀。李、张二人临入鼎时说：“不同日生，乃同日烹。”他们在临死之前还有心说出这样的诙谐之言，态度虽然从容不迫，但却含有深沉的凄惨。
汉代以后，烹人的酷刑并未绝迹。十六国时，后赵石勒擒获刘寅，当即将他置于镬汤中煮死。南燕王慕容超曾下诏提议恢复秦时的车裂、镬烹等酷刑，群臣议论时意见不统一，结果没有正式实行。东魏孝静帝武定八年(550)常侍侍讲荀济与华山王大器、元瑾等密谋除掉高欢，高欢觉察，将孝静帝幽禁于含章堂，将王大器和元瑾等烹杀于市。北齐后主高纬武平六年(575)三月二日，在都市烹杀妖贼郑子饶。这些，都见于正史记载。
