随着电子计算机文字处理技术的不断普及和提高，笔的作用似乎在渐渐地减弱。尤其是毛笔，在钢笔、圆珠笔等出现之后，它作为书写工具几乎成为历史。
可是，人们在泼墨挥毫、题词作画时，仍然是使用毛笔。面对传神的国画、“动如脱兔，矫若惊龙”的中国书法，人们更是惊叹毛笔独特的内蕴，欣赏它那丰富的艺术表现力。
在生活节奏日趋紧张激烈的今天，人们意外地发现，使用毛笔临摹书法名帖，竟能起到修身养性的作用。传统书法中的起笔收笔，游刃自如，颇得气功当中吐故纳新、气沉丹田的精蕴。这样，“文房四宝”之一的毛笔，在科技日渐发达的今天，仍然没有失去它独有的魅力，反而为文人雅士所钟爱。
然而，在阵阵袭人的墨香当中，谁能想起，这枝极尽书画雅致的毛笔，竟是一位武将发明的！
公元前223年，秦国大将蒙恬带领兵马在中山地区与楚国交战，双方打得非常激烈，战争拖了好长时期。为了能让秦王及时了解前线的战况，蒙恬定期写战况报告，派军士飞马递呈秦王。
当时，人们用竹签蘸了墨将字写在丝做的绢布上，这种“笔”称做“聿”。
蒙恬虽是一介武将，却也文才出众、思如泉涌。可是，每次用“聿”写文章，写战况报告，总使他感到笔不从心。
“聿”硬硬的，墨水蘸少了，写不了几个字就得停下来再蘸；墨水蘸多了，直往下滴墨水，把极为贵重的绢弄脏了。这样一来，激情澎湃的文思稍纵即逝，令他十分烦恼。于是蒙恬好几次萌生过改造“聿”的念头，而且愿望越来越强烈。
在战争的间隙中，蒙恬喜欢到野外去打猎。有一次，他打了几只野兔子回到军营。由于打的兔子多了拎在手里沉甸甸的，其中一只野兔子的尾巴拖在地上，血水在地上拖出了弯弯扭扭的痕迹。
蒙恬见了，心中突然一动：“如果用兔尾来代替聿蘸墨写字，不是更好吗？”
回到营房之后，蒙恬立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字。可是，兔毛油光光的，吸不上墨水，在绢上写出来的字断断续续的，不像样子。蒙恬试了又试，还是不行，好端端的一块绢也浪费了。
蒙恬一头恼火，一气之下，把那枝“兔毛聿”扔进了门前的一个石坑里。
蒙恬并不甘心失败，仍然抽时间琢磨其他改进办法。几天过去了，他还是没有找到合格的材料。
这天，蒙恬走出营房，想透透新鲜空气。无意之中，他发现了山石坑里那枝被自己扔掉的“兔毛聿”。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，觉得兔毛湿漉漉的，毛色也变白了。他心念一闪，马上跑回营房，将它蘸上墨汁，这时，兔尾竟然变得圆润饱满。
这到底是为什么呢？
原来，山石坑里的水含有石灰质，经过碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。
正是这一枝平淡无奇的毛笔，蘸着或浓或淡的墨水，在竹简上、在绢帛上、在白纸上，书写了灿烂辉煌的数千年的古国文明史，记载了朝代更替的刀光剑影，录下了中华祖先在文明进程中的每一个足印，留下了铿锵上口的诗词曲赋，还有那浩如烟海的书画瑰宝……这是一枝让炎黄子孙昂首挺胸、自信骄傲的文明之笔。
第一字杜太守发明鼓风机的轶闻
东汉时期，有一位清廉正直的官员叫杜诗。他热心为百姓分忧解难，深受老百姓的爱戴。他在任南阳太守期间，发明了用于炼铁的“水排”(即水力鼓风机)，大大提高了炼铁铸造农具的效率。
早在公元前6世纪，炎黄祖先就发明了生铁冶炼技术。
在炼铁技术发展的进程中，人们深刻地认识到冶炼技术的提高，离不开鼓风设备的更新。因为金属的冶炼需要高温，而高温必须依靠鼓风设备才能达到。我国早期的鼓风设备叫做“橐”又称“橐篱”，是用牛皮制作的皮囊，再接上传动杆做成的。
话说转眼就到了新任南阳太守走马上任的日子。南阳城内打扫得干干净净，衙役们跑前跑后张罗着，准备迎接新太守的到来。
听说新太守要来了，街头上有人在议论：“我听说新来的太守，很受皇上的器重呢！”
“是啊，我还听说，这位杜太守为官清廉，政绩不错！”
“哼！天下乌鸦一般黑，哪个太守到咱南阳来不是刮地三尺？”
“嘘！小声点，可别让那些衙役给听见了。”
这真是太守还没到，南阳城里老百姓就七嘴八舌地议论开了。
按照惯例，太守上任将由东门入城，因而一大帮衙役穿戴整齐，扛着一顶簇新的八抬大轿等候在东门外。可是，日头渐渐地经过头顶，又慢慢地向西移去，左等右盼，就是不见新任太守的影子。原来，这位新到的杜太守，早已带着一名贴身书童，微服进城了。
俗话说：“新官上任三把火。”可这位杜太守却“一把火”也没烧。当地的权贵们都想与新太守“联络联络感情”，到太守府上拜访，却难得碰上太守在家。这样一来，这些达官显贵们就私下猜测起来：“不知谁和太守关系如此密切，难道城里有太守的老朋友不成？”
要说杜太守的朋友，在南阳城里他有一大帮“老朋友”。
不过，这些“老朋友”既不是什么富豪大户，更不是什么显贵门第。刚上任，杜太守最想便服私访，既避人耳目，又可以真正体察民情。原来老百姓就是太守杜诗心中的“老朋友”。
有一天，杜诗信步而行，但见城中熙熙攘攘，一派繁华热闹景象。忽然，一阵争吵声吸引了他的注意：
“怎么这么贵？不就让你把这镰刀给重打一下吗？又不是买新镰刀！”
“嫌贵？行。你先到别处问问，看看是不是我刘师傅成心多收你工钱！”
等大伙儿散去后，杜诗走进打铁店，和刘师傅攀谈起来：“刘师傅，打铁这营生真不容易呀！”
见有人道出了自己的心里话，刘师傅浑身上下通体舒服，连忙说：“这位先生，瞧你这装扮应该是位读书人吧。
你是知书达理的人，瞧瞧，要炼成这么一块铁有多难啊！”
顺着他的手指看去，杜诗见到好大的一个炼铁炉，旁边有十几个人在汗流浃背地推着一架“人排”。
所谓“人排”，也就是当时钩鼓风设备。它是把多个“橐”并排在一起，以适应大型炼铁炉的需要，称为“排橐”，简称“排”。因为使用的时候，需要许多人一齐用力推拉传动杆，使皮橐随着推拉一伸一缩，把空气送进炼铁炉中，所以被称为“人排”。
一番仔细观察之后，杜诗发现推拉“人排”是最重最累的活。因为只有“人排”送进去的风足够大，才能保证炼炉的高温。但人的体能毕竟有限，再加上身旁就是高温状态下的炼铁炉，因此，工人很容易疲劳。结果，风力不能得到保证，炼一炉铁要费很多时间，而且炼出的铁也不能保证质量。
杜诗边看边想：要是能找到另外的鼓风方式，既省力又高效，那该多好啊！可是，既不用人力又要推动鼓风机，有什么力量能做到这一步呢？
连续几天，这个问题一直萦绕在杜诗的脑海里。一天傍晚，他在后花园中散步；一阵湍急的流水声吸引了他。杜诗细细一看，原来是花园中的假山上冲泻出一股小瀑布，在下面溅出朵朵水花。他心里猛地一亮：对啊！为什么不用水力来代替人力呢？要是把鼓风机的传动杆变成大木轮，再加上连杆，放在河中，不就可以让河水冲击带动木轮转动了吗？
想到这里，杜诗迫不及待地叫人找来一些木工和铁匠，将自己的想法告诉大家。大伙儿高兴极了，连称：“好主意！
好主意！”
不久，河边建起一座高大的炼铁炉。杜诗设计的水力鼓风机——“水排”格外引人注目。由于这种鼓风机既省力又高效，很快就受到铁匠们的欢迎，许多炼铁炉都改成水排鼓风。
在杜诗的帮助下，炼铁业迅速发展起来，有力地促进了农业生产的发展。
水排的发明，比欧洲人使用水力鼓风机的时间早了一千一百多年。它充分体现了中国古代人民杰出的智慧，是冶炼史上了不起的成就。
