为了铲除冯系，蒋介石将各种卑鄙手段都使上了，大肆分裂部将，是他的拿手好戏，他凭恃掌握中央财政大权优势，用“银弹”腐蚀对方，收买冯部韩复榘和石友三。韩、石二人原是冯玉祥两员心腹大将，是冯玉祥一手培植提拔起来的将领，韩复榘当过冯玉祥的书生、司务长；石友三当过马弁、警卫。冯玉祥担任十一六混成旅长时，把韩、石二人提拔为营长。冯玉祥的部下有“十三太保”，韩复榘、石友三都属于这13名亲信之中的。国民军南口战败，韩复榘、石友三两师投降阎锡山，恰逢当年冯玉祥五原誓师，阎锡山将他改编的韩、石两个师奉还，冯玉祥宽容大度，不予追究。为了给韩、石二人解脱失败的责任，说：“韩、石投降，正是他不在军中的时期，能够归来，亦应既往不咎”，北伐出师后，冯还让韩复榘当河南省主席，石友三则未能被封疆，甚为不满。韩复榘当上河南省主席后，吃喝嫖赌无所不为，无恶不作。石友三更最腐化堕落，腐败成性。对于韩、石这些劣迹，冯玉祥也隐约得知，但没有撕破脸皮制止，却成了蒋介石拉拢收买韩、石的突破口，蒋介石占据武汉以后，听说韩复榘带着小老婆在武汉玩乐，便把韩召到武汉行营相见。蒋介石夫妇“盛情”招待，席间对韩嘉奖备全，口口声声问兄长问兄短，又夸奖他战功卓著。宋美龄也称赞纪甘青是个能说会道，美貌出众的女子，是韩难得的贤内助。
蒋韩临别之时，又送给韩10万元，并对韩说：“现在北伐成功，正宜努力建设，不应再有内战！今后如再有兴兵叛乱之事，中央还要借重向方兄出兵勘乱。”韩受宠若惊，即席起立说：“复榘一介武夫，蒙钧座不弃，今后愿躬率所部，以效驰驱”。蒋当即一面点头，连说好，好！一面与韩亲切握手，表示心照，韩背冯投蒋，就在这时种下了根子。
石友三胆小怕事，且多疑虑，但他最听韩复榘的。蒋介石从韩复榘口中了解到石吸食鸦片，妻妾成群，需要大量金钱挥霍。于是，便派钱大钧专赴襄樊，给石友三送去30万元。财动人心，韩、石二人开始上钩了。韩遂萌叛冯投蒋之志，石友三立即表示，愿意听从蒋的指挥。
冯玉祥以封建家长式的方式治军，对高级将领缺乏最起码的尊重，一旦发现他们有过错时，还是像对待士兵一样，经常处以罚跪、打军棍和站门岗等。1928年，冯玉祥在洛阳时曾下令调韩的手枪队到洛阳，韩不愿意，他就派人将韩叫到洛阳，当面训斥：“你现在当了主席，很威风了，在家里有人守卫，出门有人保驾，你们都不管我了。好啦，我这里没有人守卫，你给我站岗去！”韩敢怒而不敢言，身为省主席，只得老老实实到冯的司令部门外，站了两个多小时的岗。这样，在韩的内心里自然产生了离心倾向。
韩复榘等高级将领大都升任了省主席等官位，追求吃喝玩乐，可是，冯玉祥的军纪很严，要求他们保持简朴生活，使他们很反感。韩复榘经常瞒着冯去嫖赌玩乐。石友三也是瞒着冯吸食鸦片，妻妾成群。冯对这些情况渐有耳闻，非常震怒，在河南省政府召集军政人员讲话时公开指明：“现在许多军政高级人员，生活很腐化，吸烟、喝酒、打牌还不算，有的人打了几个胜仗，自己以为了不起，你弄个唱戏的，他弄个说书的……”这些话显然是针对韩说的，韩认为冯竟不留一点情面，感觉很难堪，对冯的这种管束甚是不满。
韩复榘、石友三等在旧军队里混迹多年，官处师长和省主席地位，已成为军阀部队的一方首领，当然也存有大小军阀所固有的权势欲。他们不愿再退回西北过艰苦的生活，而要求向外发展抢占更多的地盘。然而，冯玉祥的举措未能满足他们的这些欲望，并生硬武断地否定了他们的有关建议。当蒋桂战争中桂系突然失败时，韩复榘所部已开出武胜关，想直扑武汉，抢先占领湖北地盘，但却被冯大骂了一顿，说他太不懂事，命令他向北撤退。冯玉祥召开华阴军事会议时，韩表示不赞成冯的西撤计划，结果又被冯骂了一顿，说他是小孩子的见解。韩复榘曾向冯提出过这样一个行动计划：由他率兵10万，沿平汉路攻取武汉，他愿立军令状，如不成功，甘受极刑；由孙良诚率兵10万，沿津浦路直取浦口、南京；由石友三率兵10万，沿铁路线驻郑州至徐州一带，为以上两路的总预备队；以宋哲无、刘郁芬部留驻后方，严密监视阎锡山。他认为，按此计划行事，必胜无疑。可是，冯认为这一计划冒险性太大，未予采纳。韩又要求自己所部暂驻洛阳至南阳一带，不撤往陕西，也被冯坚决拒绝。韩与冯的意见分歧已达到了难以调和的地步。
家长式的管束，享乐生活的受制，地盘欲望的被阻，这些都使韩复榘等难以忍受，叛冯而去已是迟早的问题了。
冯玉祥的西北军队伍，从表面上看，比过去壮大了，可内部却日益腐朽，冯玉祥旧日惯用的封建家长统治方式已经行不通了，所以蒋介石就能用分化收买的手段来削弱冯玉祥的部队。
另外，蒋介石还广泛散布谣言，制造冯玉祥勾结苏俄的舆论。给冯罗织罪名，挑拨冯玉祥和阎锡山的关系。蒋介石的特务散布说，苏联东方政治分会于1929年2月10日致驻外各临时政治分会及军事分会训令一件，内称：苏俄与冯玉祥合作，支持冯玉祥向天津、浦口发展，进攻蒋介石；向山西发展打阎锡山，将中国西北部与苏联联成一片。由前苏联顾问鲍罗廷负责支持冯玉祥的军事行动，说什么冯玉祥是苏俄的代理人。这些谣言使阎锡山半信半疑，不得不提高警觉，调动他的军队沿黄河一带布防。准备与西北军作战。
蒋介石散布这些谣言的同时，制定了对冯军的作战计划，频繁调兵遣将，磨刀霍霍，弓在弦上，一触即发。
蒋介石接到各方面的讨伐电报，连续十日召开会议，应付这个局面道：“大家可以放心，”他说，“我姓蒋的不怕这个，他们是乌合之众。我们呢？后面有人撑腰！大家都知道，打仗表面上打的是武器，其实打的是钱。他们既缺武器又缺钱，我们两者都不缺，又有武器，又有钱！”他指指长江：“大家看，这些挂着美国旗的大洋船，一批批运给我们急需的东西！”
“但他们打得好凶，”蒋的部下纷纷告急，“第四集团军从广西打出来，下了长沙到岳州；第三集团军从山西越过河北打到山东，第二集团军从陕西打出来，越过黄河打到了安徽的北部，局势这样发展下去……”
“我有办法！”蒋介石复电道，“不要紧，再看以后的发展吧！”
蒋介石守着电话、守着几个文武大员，但他并不是在指挥作战，而是在同被派往各处收买敌对部队的心腹联络。他的着眼点是冯玉祥的部队：“只要把老冯打垮，其他的部队勿要摆勒心浪！而打垮老冯的办法不一定要动刀动枪，请‘袁世凯’出面帮忙就行了。”
“袁世凯”是银洋的代名。在这期间，“袁世凯”的确帮了他不少忙，但被收买的都是些虾兵蟹将，反蒋的主力部队还没有受到影响。之后，战局越来越险，蒋介石寝食俱废，他用“请拭目以观”来答复美国人的“殷切关怀”，他用焦急粗鲁的词句同左右心腹谈话：“娘希匹！冯玉祥这赤佬真该千刀万剐！我同他结拜兄弟，总算看得起他，没料到他领头反对我！”蒋介石愤愤地以拳击桌：“今年五月十三日，我给他复电，还说他是革命元勋，誓共生死。他给脸不要脸！”蒋介石歇斯底里地狂笑：“可是过了十天，我就通缉这个混蛋，骂他背叛党国，着系内外文武机关一律协缉拿办他，总算出了一口气！”突地电话铃响，蒋介石一把抓起听筒：“喂喂！长途台！我是总司令，你是哪儿……什么？石友三、韩复榘开价一千五百万？”蒋介石控住听筒，问左右道，“一千五百万，韩复榘和石友三，贵不贵？”
“这是冯玉祥的主力部队咯！”蒋的左右不敢说韩复榘同石友三值不值一千五百万，而只是旁敲侧击，说明这两人的重要：“这两人如果倒戈，老冯就完咯！这一次的兵变也完咯！”
“娘希匹！”蒋介石象应付一场大赌博，一把敞开领子，使劲抓抓头皮，“到底值不值，你们不嫌贵，我敲定啦！”他连往年在交易所中的术语也被逼了出来，便抓起听筒后立即改口道：“好，一千五百万，就是一千五百万！要他们立刻倒戈，只要有点成绩，马上付钱，可以先付点定洋。”
这边长途台收线，那边长途电话又来，只见蒋介石哼哼哈哈一阵，挂上电话喜气洋洋地向左右说道：“真是好运气，有几个地方闹饥荒，我们有吃的，他们没吃的。娘希匹！讲好了价钱自动削价，说火速送粮前往，也可以马上停止敌对行为！”蒋介石反剪着手大步踱几个来回：“冤枉冤枉！早知如此，韩复榘、石友三两支人马，也不让他们敲这么一记竹杠，嘿！一千五百万！”他皱眉：“太贵！太贵！可是已经敲定，来不及了！”他坐下来闭目养神，偶然在口袋里触到一块现洋，把它拿出来边转圈子边想心事，突地把它放在茶几上笑道：“你们看！袁世凯是我的长辈，他在世时对我帮过小忙，如今他死后，对我的帮忙可大得出奇！”说着狂笑。
冯玉祥看到和蒋介石之间的兵戎相见己是不可避免了，于是采取果断措施，下令山东、河南驻军一律西撤，5月19日，冯在华阴召开军事会议，到会的都是西北军各军师长官。
冯玉祥说：
“蒋介石，消灭了桂系，又把矛头对难了我们西北军，我断定大战不可避免。蒋篡党独裁，罪行滔天，当全党共诛之，全国共讨之。”
接着，他列举了蒋的四大罪状：
一、党务方面，三全大会代表三百多人蒋亲自画圈指定二百多，违反了党章；
二、日本占领了济南，本拟期撤兵，蒋竟反请缓期，蒋的所作所为是丧权辱国；
三、对各军待遇不平等，且挑拨离间，拆散革命战线；
四、豫、陕、甘灾情严重，蒋介石不闻不问，反将丰台、僳定、徐州等处赈粮，悉数扣留，坐视并加速灾民饿死。
冯玉祥宣布作战的战略方针，决定集中兵力，缩短战线，把山东、河南一带的部队向西集中，一律集结于遥关、华阴岗。先压迫阎锡山一同反蒋，如果阎不从命，就先打山西，再打蒋介石。
冯的话刚说完，韩复榘就发了言，韩不愿离开河南，不愿放弃河南省主席的职位，再有，他跟蒋介石已默契，所以今天胆子壮了。
韩慷慨陈词说道：“我们不应放弃河南，蒋介石是不敢来攻的。再说西北太穷，今年又欠收，老百姓还没吃的，再来这么多兵，怎么养呀？这一切，冯先生要慎重考虑。再说阎锡山老奸巨滑，很难合作……”
冯玉祥没等韩把话说完，便不耐烦地厉声斥道：“西北再穷，也饿不死你！你那都是小孩子见解。”
说完又把桌子一拍，大声喝道：“就这么定了！”
韩复榘在华阴会议上受到冯玉祥的一顿训斥，非常恼火，想到蒋介石夫妻对自己谦恭之态，想到冯对自己的种种歧视，旧怨新恨，一齐涌上心头。开罢会，便乘车直奔陕州。陕州今为河南陕县，古称“甘棠”，位于豫陕交界的灵宝和涡他之间，为陇海铁路中的大站，韩的二十师人马已退到陕州驻扎，韩打定主意要把这支人马带走。
1929年5月22日，韩复榘将二十师兵力集中甘棠附近，联合石友三由洛阳发出“电”，声称：
“为除民众痛苦，遭逢事变，惟望维持和平，拥护中央。”次日，又发出两个电，表示拥蒋。韩复榘叛冯附蒋由此开始，故韩的幕僚们把其陕州叛冯附蒋，美其名日“甘棠换宠”。
当时，蒋介石知道冯玉祥要对付他，但又摸不清冯为什么急忙往西撤兵。正当蒋惊恐疑虑之际，忽接到韩、石表示投靠的电报，真是喜出望外，立刻复电嘉奖，并许所有驻陕甘部队概归韩指挥，并派石友三为讨逆军第十三路总指挥，又立即送现款五百万元作为犒赏。蒋介石任命韩为河南省主席，石为安徽省主席。这样，没等冯正式发难，他的后院已经着火，自顾不暇了。因而，冯玉祥得到这一消息后，痛哭失声，责骂自己“瞎了眼”，“认错人了”。
从这以后，蒋介石以国民政府，国民党中央名义，连日发布命令和决议：
1929年5月23日，国民党中央常务委员会决议，革除冯玉祥的一切职务，永远开除党藉。同时，宣布冯属下的高级将领均撤职查办。25日，南京政府国务会议决定，下令查办冯玉祥。在蒋记中央发表之各种文告中，称冯玉祥为“统一之梗”、“破坏革命”、“阴险成性”、“反复无常”、“勾结苏俄”、“背叛党国”、“从假革命走向反革命”，是十恶不赦的“恶僚”。
这样，蒋介石对他这位“如胞兄”的冯玉祥，大有寝其皮，食其肉而后快之意，文的、武的，正面进攻与内部瓦解一齐向冯玉祥的西北军压过去，使冯玉祥处于十分困难的境地。
面对着蒋介石的强大压力，冯玉祥不敢冒然应战，采取了免战自守的防御策略。5月27日，他发表下野通电，声称“洁身引退，以谢国人”，宣布“自5月27日起，所有各处电文，一概谢绝。从此入山读书，遂我初衷”，当然，冯玉祥下野的真意绝不是为了读书，而是以宣布隐退的策略，使蒋介石失去攻击的目标，藉以保全实力，又可以解除阎锡山对他的怀疑，以便拉阎反蒋，和蒋介石再决一雌雄。冯玉祥的这一招，果然有些效果，蒋介石的武力进攻暂时停止了，一场铁与血的争夺战，转为纵横捭阖的政治策划，演出了一场蒋、阎、冯斗法，三角追逐的闹剧。
