现在，无论是在农村，还是在城市，无论是在大街上，还是在家中，只要稍加留意，就可发现一个有趣的现象：20岁左右青年人的身高大于中年人，而中年人的身高大于老年人。
据有关专家调查，这种一代高于一代的情况，在世界各地普遍存在。以瑞典为例，该国新征同年龄的士兵在1851～1931年的80年间，身高由166.6厘米增加到174.1厘米，平均增长7.5厘米。目前，美国18岁的男性平均身高为177.8厘米，前苏联17岁的男子平均身高为176.5厘米，挪威17岁男青年的平均身高是178.2厘米。在近20多年中，我国18～25的城市男女青年身高平均每10年分别增高2.3厘米和2.15厘米。
人类学家所公布的资料表明，近100多年来，人类的身高有了显著的增长（这种人体身高增长的现象最先发现于瑞典），而且这种趋势仍在继续。
那么，人为什么会越长越高呢？早在1935年，德国学者科赫提出了一种理论，他认为太阳光辐射对人体的生长发育有着巨大的影响，人变得越来越高大是因为受日光照射的时间增长的缘故。然而，科赫的理论存在着明显的破绽。比如，为什么在温带地区，甚至在极地附近的居民身高增长速度并不比热带地区慢呢？一般说来，农村地区的孩子在日光下晒的时间比较长，可是他们为什么比城市孩子长得慢呢？
20世纪40年代初，美国科学家迈尔斯通过动物试验得出结论：人的加速生长是由于气候变化，即地球上普遍变冷和空气湿度降低引起的。迈尔斯推算，加速度增长的过程将在20世纪50年代结束。然而，50年代他的预言并没有实现。迈尔斯的理论也不攻自破了。
20年代初，前苏联人类学家布诺克曾经提出过一个新奇的观点，认为人体不断增高的主要原因是“异地婚姻”的不断增多。也就是说，那些彼此相距较远的人结成夫妇的情况越来越多了。
布诺克明确指出：父母出生地点之间的距离越远孩子的生长越快。布诺克的理论部分地解释了一个常见的现象：在农村生活的人能享受充足的阳光和清新的空气，然而他们总是没有城里人长得高；这是因为在农村总是相距较近的男女结成夫妇的缘故。
除了布诺克的观点，还有不少科学家先后提出了种种假说。有人认为，加速生长是因为小孩和孕妇维生素摄入量的增多，营养情况的普遍改善，尤其是高蛋白食品、奶制品、糖和动物脂肪的增加。可是，维生素的人工合成大约在四分之一世纪以前，而人体加速生长过程的开始却早得多。
有人以为，这是由于人受到无线电站、电视发射机、雷达和X射线装置等的电磁辐射所造成的。也有人提出，大气层中二氧化碳含量的增加，生命节律的加快，是导致人体增高的重要原因，可是，这些假说都没有提出令人信服的证据。
人越长越高的根本原因何在？在这个问题上，至今还没有一致的看法和明确的答案。日本京都大学川烟博士认为，在影响人体身高增长的因素中，后天性因素占80％，先天性因素（即遗传因索）仅占20％，后天性因素包括运动、情绪、营养、生活方式和医疗条件等。不过，人为什么越长越高，仍是20世纪的自然之谜。
