天下分错①，上无明主，公侯无道德，则小人搀贼②，贤人不用，圣人窜匿？，贪利诈伪者作，君臣相惑，土崩瓦解，而相伐射，父子离散，乖乱反目，是谓“萌牙巇罅”，圣人见萌牙巇罅，则抵之以法。
世可以治，则抵而塞之，不可治，则抵而得之④。或抵如此，或抵如彼；或抵反之，或抵覆之。五帝之政，抵而塞之，三王？之事，抵而得之，诸侯相抵，不可胜数⑥。当此之时，能抵为右⑦。
【注释】
①分错：纷乱错杂的无序状态。分即纷。
②谗贼：以言害人为谗贼。
③窜匿：逃遁，避世隐居。
④世可以治，则抵而塞之，不可治，则抵而得之：塞，弥补。塞之、得之，一为补救法，一为转化法；一是助之使理，一是摧之使垮；一是帮助对方修正思维航向，一是使对方思维逆转。
⑤三王：即三代之王。三代指夏、商、周三代。
⑥诸侯相抵，不可胜数：诸侯之间相互利用矛盾，乘间而入，是普遍现象。
⑦右：古代以右为尊，此指上策。
【译文】
天下扰攘纷乱，国家没有明君，公侯权臣没有仁德，于是小人谗害贤良，贤良得不到重用。圣人逃出藏匿，贪婪奸邪、诡诈伪善的小人乘机兴起作乱，君臣互相猜疑愚弄，天下土崩瓦解，相互攻击杀伐，父子离散不合，反目成仇。这就是所说的不祥之兆。圣人看到这种社会弊端，就会采用相应方法处理。如果世道还能够挽救，就采取措施补救；若感到已发展到不可挽救的地步，就取而代之。
圣人治世，有时用这样的方法，有时用那样的方法。或堵塞漏洞，纠正失误，使之返回正道，或采取颠覆的方法取而代之。像五帝当政的时代，就用抵挡堵塞漏洞的方法；处于三王那样的时代，不可救药，就用抵手法取而代之。诸侯之间的互相征伐欺诈，不可胜数。在这种情势下，善于利用矛盾，乘间而入才是上策。
【感悟】
当乱世之时，要拯救社会，要想救百姓于水火之中，贵在根据具体情况，或者采用补救的方法，或者采用取而代之的方法实现自己的愿望，达到造福人民的目的。
【故事】
一、夏桀灭亡
履癸又名桀，是夏王朝最后一个国王。是我国古代史上有名的暴君。夏朝自禹建国以来，共传了十四代，十七王。到了夏桀时，我国奴隶制社会经过四百多年的时间，已由局部地区发展到全国大多数地区，夏王朝的统治中心也扩大到“左河济、右太华，伊阙在其南，羊肠在其北”。即是东面到达黄河下游和济水流域（今河北东南部和山东），西面到华山（今陕西东南部），南面到伊水流域（今河南西部），北到羊阳（今山西晋城一带）。但是其统治势力所及，还远不只于这样一带地区。夏王朝就是从这个统治中心把势力伸展到全国，并在全国建立起了大大小小的氏族、部落，或方国、诸侯的贡纳关系。自孔甲继位以后，各种社会矛盾日益尖锐化。统治阶级内部的矛盾也开始激化，诸侯、方国中的奴隶主贵族，有不少开始反叛。桀即位以后，面对这种江河日下、众叛亲离的统治局面，力图加强控制，以巩固他的统治，所以才不惜以残暴的手段来对付一切反抗他的人。
相传桀是一个有才智又有勇力的人，他能够一人生擒兕（野牛）、虎，折断钩索，其力之大，无人可比。但是性情很暴躁，又很残忍，动辄杀人。他酷好声色，又好喝酒。即位以后，为了控制局势，又将王都迁回斟鄂旧都（今河南巩县）。地处东方的有施氏（今山东滕县）在桀当夏王前，就反叛不臣服。桀因有施是一个小方国，首先就出兵东进，伐有施。为了杀一儆百，桀调集了上万的军力开向有施氏的族居地。有施氏国小力薄，看见夏王朝大兵压境，首先表示请罪，愿意臣服纳贡。桀开始不准有施氏投降，一定灭掉有施氏。有施氏得知桀是一个好色之徒，就选了一名叫妹喜的美女进献请降。桀见妹喜生的美貌，大为高兴。于是不再说要灭有施氏，就罢兵带了妹喜回到王都。妹喜见王都斟鄂的宫殿陈旧，很不高兴。桀为了讨妹喜的欢心，就下令在河南“作倾宫、瑶台，殚百姓之财”。为了修建倾宫、瑶台，首先是搜刮人民的财物，然后征派民夫，调集奴隶动工修筑。因为这座宫殿修得很高大，从地面往上看，有将倾倒的感觉，所以取名为倾宫。在倾宫里又用玉和石头来建造了很漂亮的琼室瑶台。修好了以后，桀就和妹喜迁往河南这个离宫中去居住。当桀登上这座高大的倾宫时，十分高兴，他和妹喜日夜在此饮宴作乐。俯视其下，感到他是在天上，就将自己比作是太阳，居天下之上，永远存在。当然，修建这座离宫的一切费用，都是从人民那里搜刮来的，所谓“殚百姓之财”，就是说把平民百姓之财都搜括殆净。人民在桀统治时期，实在不堪其苦，就天天指着太阳咒骂：“时日曷丧，予及汝偕亡”。这是借着骂太阳来咒桀，意思就是：“这个太阳为何不快灭亡，我们愿与你一同灭亡”。
桀劳民伤财，残害人民，在诸侯、方伯中也引起了不满和反抗。他为了控制这种形势，就下令在有仍这地方（今山东济宁）会见诸侯、方伯。虽然许多诸侯、方伯慑于桀的武力，不得不前去赴会，但各自都怀有戒心。而桀召集有仍之会，一方面要显示他是天子，仍有威力，另一方面要向诸侯、方伯们敛财，征收贡物，供他挥霍。但是“夏桀为仍之会，有缗叛之”。
有缗是夏王朝东部（今山东金乡）的一个方国，有缗首领见桀是一个暴虐贪婪的国王，不等会散就先回国。有缗氏的这一行动，激怒了桀。桀便率领参加“有仍之会”的各诸侯、方国出兵征伐有缗。有缗国小力弱，当然无法抵御。灭了有缗之后，将其财物、美女、人口尽数掳掠到王都。但是桀所作所为被各诸侯、方伯们看在眼里，更加和夏王朝离心离德，叛夏的更多了。所以古书中说：“桀克有缗，以丧其国”。
相传夏桀命令一个叫扁的武将率兵去征伐岷山。岷山之君进献两个美女请降，这两个美女一个叫琬，另一个叫琰。经学者考证，岷山即耒山，就是有缗。有的古书中又作民山或蒙山，指的都是一回事。总之，桀暴虐无道，不惜用武力来灭亡一族一国来满足自己的淫逸奢欲。
自桀灭有缗之后，统治阶级内部的矛盾更加激化，桀的无道引起了众叛亲离，最后终于被商汤灭亡。
相传夏王朝有个太史叫终古，是掌记事兼天象、历法的官。见桀暴虐，又贪乐纵欲不理朝政，便多次向桀进言，劝谏要爱惜民力，不能这样奢侈。桀根本听不进，反而征发平民和奴隶在倾宫中修建一个很大的池子，里面灌满了酒，称为“酒池”。还作了一只彩船放在池中，使歌女们在船中演奏“靡靡之乐”。又使许多青年男女奴隶在池边载歌载舞地饮池中的酒，有所谓“一鼓而牛饮者三千人”之说。然后，使男女奴隶相戏。桀与喜妹以及一些谀臣们通宵达旦地在此观看和饮酒取乐，一个月都不出宫办理朝政。终古又哭着苦苦劝谏，桀不但不听，反而责骂终古是多事。终古眼看桀如此下去，不久便会亡国，于是就逃出投奔商汤。
夏王朝有一个大夫叫关龙逄他见终古劝谏桀无效，就手捧“皇图”来到倾宫求见桀。“皇图”也称作“黄图”，是古代王朝绘制有帝王祖先们功绩的图，给后代帝王们看，以便效法祖先们治理国家。关龙逄捧去的“皇图”绘有大禹治水和涂山大会等图象，他是要桀效法先王，象始祖大禹一样节俭爱民、薄衣食、惜民力，才能得天下诸侯的拥戴，才能长久享国。若是象如今这样挥霍无度，任意杀人，亡国的日子就不远了。桀对这样忠言很感逆耳，不仅不听，反而将关龙逄杀害，下令将皇图焚毁。还警告朝臣们说，今后再有象关龙逄这样的人来进言，一律杀头。于是贤臣绝迹，言路断塞，桀愈加骄横暴虐。
二、芒即领魏秦
芒卯对秦昭王说：“大王的大臣中，还没有一个在诸侯中作内应的人。我听说，英明的君主不离开内应行事。大王要求于魏国的，是长羊、王屋、洛林等地。大王若能让我当上魏国的司徒，我就能让魏国把它们献给大王。”秦王说：“好。”于是任命他做了魏国的司徒。
芒卯对魏王说：“大王所担心的是上地，秦国觊觎魏国的是长羊、王屋、洛林等地。大王若把它们献给泰国，上地就没有忧患了。然后我请求他们出兵向东攻打齐国，所得到的土地一定很多。”魏王说：“好。”于是就把长羊、王屋、洛林献给泰国。
地已献出了好几个月，秦国却没有出兵。魏王对芒卯说：“地已献出了好几个月，秦国的军队还没来，是什么原因？”芒卯说；“我罪该万死。不过，大王若处死了我，就等于把与秦国的契约撕毁了，大王就没有根据向秦国提出要求了。大王若赦免我的死罪，我就去为大王按照原先的约定向秦国提出要求。”
芒卯于是到了秦国，对秦王说：“魏国之所以献出长羊、王屋、洛林等地，是想要大王出兵，帮助向东攻打齐国。现在他们的地已经献了，秦兵却没有派出，我就要获死罪了。不过，以后山东各国的政客们没有人再会为大王做有益的事了。”秦王吃惊地说：“因国事较多，所以没有出兵。现在就派兵去随同魏兵行动。”
过了十天，秦兵出动。芒卯领秦、魏两国军队向东攻打齐国，拓地二十二县。
为封地的都邑。
三、周昭王驾崩
二千九百八十年前，即公元前980年前，周朝第四任国君昭王在位。周昭王是一位有作为的天子，不愿意坐享其成，经常亲率甲兵征战四方。在他统一北方之时，南方的楚国日益强大，尾大不掉，居然不向天子纳贡；特别是江南的扬越各部控制了战略物资江南铜矿资源，掌握了铜绿山铜基地，这就等于卡住了中央政权的脖子，这是绝对不能允许的。因此昭王不辞劳苦，不避艰险，三次兴兵亲征江南。
昭王第一次南征很顺利。他和贵族过伯、鼒、某驭等率领大军沿汉水东岸南下，成王分封的所谓“汉阳诸姬”的汉北各姬姓诸侯一路欢迎王师，并陆续地派军队参加王师，昭王所统领的人马越来越多，一路浩浩荡荡南下，所向无敌，楚国在汉北所建立的几个据点，都被王师拔掉了，王师俘获了大量楚兵，缴获了不少物资，再加上各姬姓诸侯的贡献，王师兵多粮足，无后顾之忧，一直打到长江边。昭王和大臣们商量：打不打到江南去？过伯说：“打过去！扬越占领着铜绿山铜矿，不按时向天子贡献铜块，想卡我们的脖子。这跟売舜禹时的三苗一样，不打是不行的。”鼒说：“我也赞成打。我们这次兵多粮足，一路下来，打得楚国退回汉水西面不敢迎战。以此军威渡江，可谓先声夺人，扬越必然败退，我们正好占领铜绿山铜矿。”某驭说：“攻占铜绿山容易，要守住它就难。我们的大军不可能长驻于此，大军一走，扬越一定又要来争夺铜矿，如何才能长期占领呢？”昭王说：“你们说的都有道理。我们这次出兵的理由，本来是说惩罚楚国不纳贡。其实原来规定楚国的贡品是包茅等鸡毛蒜皮的东西，他贡不贡也无所谓。我们出兵的真正目的是占领江南铜矿，铜材是关乎国家兴衰存亡的战略物资，是势在必争的。所以我们一定要过江！”过伯等连忙说：“大王说的极是。那我们就先打过江去，再看情况决定如何驻守吧。”于是除留一支人马在江北守卫渡口以外，昭王亲率大军渡江南下。
扬越的鄂部落早就听说王师南下，一路打得楚国不能招架，现在见大军乘胜渡江而来，不敢迎战，连忙将主力退至南面的大山里去，将铜绿山铜矿拱手让出。昭王轻而易举地占领了铜绿山，获取了大量铜材，除留作朝廷御用外，从征贵族每人都分得不少铜材，他们拿回去以后用来铸造了很多青铜礼器、兵器和其他各种高级用具，他们并在青铜祭器上铸字记载了这件事。
这次胜利来得太容易了，昭王就忽视了长期占领的难度，只留了少数兵力镇守铜绿山，大军都撤回中原去了。没想到大军刚一回到中原，鄂国又反扑过来。鄂部落撤到南面大山中去的主力部队，打听到王师主力撤回北方去了，他们立即回来夺取铜绿山铜矿，昭王留下的少量驻军当然不是他们的对手，很快被赶出了铜绿山，侥幸逃过长江，又遭虎方阻击，逃回中原的已所剩无几了。
再说昭王回到京城，庆祝胜利板凳还没有坐热，就接到了败逃回去的将士的报告，得知鄂和虎方又反了，铜绿山铜矿又丢失了，朝廷的铜材又短缺了，于是决定第二次御驾亲征。过伯等劝昭王：“将士们刚回来不久，没有休整好，连续出征，恐怕吃不消，还是过一、两年再说吧！”昭王说：“不行！扬越和虎方这些蛮夷竟敢如此无理，不仅不向朝廷进贡，反而还敢攻击王师，这还了得！非给点颜色他们看看不可！”于是决定第二次南征。
