每月月初，群芳阁就会格外热闹。因为花魁海棠每月初一都会在群芳阁献艺，或歌或舞，每每现身。都惊艳四座。
适逢初五，是海棠对外公告的这个月献艺的日子，天色尚早，群芳阁已经人满为患。
群芳阁大堂修建得很是宽阔，十丈见方，三面阶梯分别从二楼三面延展而下，在空中交接，接着汇聚成一条丈余宽的台阶正对大门而下。阶梯下的堂中被红绸隔出了一块场地，临时搭建了舞台，十来个魁梧的壮汉守在场地周围，防止有人进入，阶梯也暂时被封死，贵客由后院的楼梯上到二楼贵宾区。
群芳阁大堂水泄不通，****艰难地在人群里寻找空隙，以便将酒菜送到客人桌前，客人或佳人在抱，或自斟自饮，目光却都时不时望向二楼正中的台阶。
海棠成名不过半年，在众人面前露面也没超过十次，每次露面献艺，无论浓妆艳抹还是淡扫蛾眉，素色轻衣还是雍容华服，总让人觉得眼前一亮，不敢亵渎，不禁感叹，此人只应天上有，人间哪得几回见。
夜色渐渐降临，群芳阁大堂已经彻底拥堵。艳三娘和几个常客寒暄了一番就上了二楼招呼贵宾，****实在找不出路，也落得悠闲，直接抱着菜盘蹲在在僻静的角落里自个吃起来。
夜色渐浓，有些宾客已经等的不耐烦，嚷嚷着催海棠出来，一人出声，众人都跟着起哄，大堂里一时沸反盈天。艳三娘站在二楼栏杆边上，看着楼下熙熙攘攘的人群，再看看贵宾间里，里面的人似乎也有些不耐烦，楼下的人无所谓，楼上的可都得罪不起，艳三娘唤来丫鬟吩咐去请海棠，丫鬟刚转身，整个大堂的灯火一瞬间齐齐熄灭，众人一时不适应黑暗，更加烦躁地吵闹开来。
隐隐似有极轻的鼓声响起，楼下喧闹的人群没有察觉，楼上包厢里的贵胄公子似是听见了，唇角勾起浅浅的笑意。
舞台四周瞬间燃起火苗，众人惊愕地看向舞台，不是蜡烛油灯，细看便能看见，舞台边缘有一圈半尺深的凹槽。这是搭建舞台的时候特意设计的，槽壁有极小的孔，油从孔里流出来，速度刚好可以不让火势太大，也不至于熄灭。
一束光芒从头顶照在舞台中央，一袭绯色舞衣的女子在光芒里从楼顶横挂的红绸间缓缓而降，红衣飘飞，黑发及腰，薄纱遮面，明眸顾盼，只在额间系着简单的银色额链，衬得眉心的海棠印记越发娇艳欲滴。
女子缓缓落地，身体柔软地弯腰匍匐在地，大堂瞬间寂静，鸦雀无声。
隐隐的又传来一声鼓，和刚刚的声音差不多大，由于大堂安静下来的缘故，鼓声显得格外绵长。
鼓声极缓，似在呼唤沉睡的灵魂醒来。
随着第一声鼓声，匍匐在地的女子缓缓直起腰身，半跪在地，水袖扶摇，如满树海棠盛放；第二声鼓响，比刚刚略微沉重，台上的女子已经站在舞台中央，缓缓起舞，腰间的璎珞叮当作响，似乎有清脆的铜铃声响起，众人这才注意到，女子赤着足，脚踝系着铜铃，每舞一步，铜铃就随着动作叮叮作响，女子莹白小巧的双足，在绯色的舞衣下若隐若现。
鼓声渐渐快起来，女子的舞步也越来越快，水袖扶摇，青丝狂舞，脚下瞬间燃起火苗，原来舞台中央也有凹槽，只是较之四周，并不明显，绯色的舞衣在火焰上起舞，时而轻灵，时而沉缓，翩若惊鸿，矫若游龙，如一只魅惑众生的蝶，在火海里缠绵流连。
鼓声紧密，如嘈嘈切切的雨声绵绵不断，台上的女子快速在原地旋转，绯衣与青丝共舞，璎珞与铜铃齐奏，火海之上，舞步伴着鼓声飞旋，仿佛用尽了所有的生命在起舞。
鼓声在最快的时候戛然而止，台上的女子，展颜一笑，仿佛满世界光华都集中在她一人身上，眉间的海棠印记越发慑人心魂。顺着鼓声戛止，柔软的身躯旋转匍匐在地，满室寂静，连呼吸都能清晰听见。
鼓声再一次突兀地响起，台上匍匐的女子突然冲天而起，一眨眼，消失在漫天鲜红的红绸里，无数海棠花瓣从天而降，纷纷扬扬，满室清香。
过了半晌，众人犹未回过神来，艳三娘的媚笑打破了满堂的寂静。
“各位爷，吃好喝好玩好，三娘要去看看海棠姑娘，就不奉陪了。”
所有人回过神来，面面相觑，瞬间，叫好声四起，满室哗然。
三娘妩媚一笑，并不理睬楼下喧闹的人群，直接转身向后院的方向走去。
“妈妈留步。”
冷不丁被拦住去路，艳三娘有些错愕地抬头，看见眼前的人时，马上笑脸相迎，挥着手里的手绢笑道：“哟，这不是冯公子么？几个月没见您，听说您去了皇城发财，今儿个怎么想着回来捧场啊。”
拦住艳三娘去路的是一个年约二十的男子，长相并不出众，衣着却甚是华贵，一看就是大富人家的子弟。
也不理会艳三娘的寒暄，冯公子直接放了一叠银票在艳三娘手心：“自然是寻花而来，花魁海棠的初夜，本公子买了。”
