孙悟空炼出了一双“火眼金睛”，能看到人们看不到的东西，这只是神话。今天的显微镜，可以使我们看到极小的微观世界。这种“火眼金睛”的发明者，却是个普通工人——荷兰一个市政府的看门人雷文虎克。
这是16世纪的事情。在荷兰的米德堡城里有一位颇有名的磨镜技师詹森。他有两个儿子，是一对淘气包。詹森怕他们打碎玻璃，严禁他俩到自己的作坊去。大人越这样，孩子越好奇，淘气包反而常常偷着到爸爸作坊里摸摸动动。
一天，詹森外出了，兄弟俩又钻到了爸爸的作坊里看新鲜玩艺。工作台上有许多玻璃片，台子中心还放着一个铜管，这铜管是詹森用来制造镜框的。哥哥顺手拿了两个镜片放在铜管两端，对准一本书去看。
显微镜光路图
“快看呀！字母的一个小点大得像一个蝌蚪啦！”哥哥惊奇地喊了起来。
弟弟马上抢过铜管，对着哥哥的眉毛看起来：啊呀，眉毛简直大得像根大钉子！
詹森回来了。淘气包们如实地把这件事报告了爸爸。他们的爸爸拿起镜片一看，是两片凸透镜。他不但没有责备孩子，反而让孩子们帮助他把凸透镜固定到铜管上。
就这样，詹森在1590年造出了第一架显微镜。显微镜由于用了两个凸透镜，它的放大率要比放大镜高得多。
显微镜里靠近物体的那块凸透镜叫物镜，靠近眼睛的那块叫目镜。由于凸透镜的聚光作用，物体上每一点反射出的光，透过物镜先形成了一个放大了的实像；这个实像恰恰又落到目镜的焦距以内。我们从目镜的这边望去，就看到了一个比实像大的虚像了。
现代显微镜一般由透镜组构成目镜和物镜，可以把微小物放大3000倍左右。
显微镜的物镜焦距必须比较短，目镜的焦距可略大一些。物体要离物镜比较近。詹森的两个孩子是碰巧才看到显微效果，詹森的显微镜也只是一种玩具，并没有使人类看到微观世界，也没有被人称为显微镜。
有些学者认为显微镜的真正发明人是雷文虎克。在詹森“造”出显微镜之后许多年，雷文虎克便决心造一架高度放大的显微镜。他过去在眼镜店里学过磨镜片，便利用业余时间研磨镜片，装配显微镜。
雷文虎克磨了许多高精度的镜片，终于装配出了可以放大300倍的显微镜——这才算得上是显微镜，而不是玩具。他在显微镜下看到了苍蝇身上长满了密密的茸毛，看到了鱼和青蛙血液里的红血球，还看到了昆虫复眼的结构。
一天，他从一个不刷牙的老人那里取了一点牙垢，在显微镜下一看，里边居然活动着极小极小的生物。他把这个现象画了下来寄到了英国皇家学会。这个消息轰动了欧洲，许多人跑到荷兰找雷文虎克，要看那些会活动的小东西。
英国皇家学会指定物理学家胡克检查雷文虎克的报告。胡克于1677年11月15日拿着显微镜，在皇家学会让大家看了一滴胡椒水里的微生物，证实了雷文虎克的报告。
雷文虎克被学术界公认为是微生物学的创始人，正是他的显微镜打开了微观世界的大门。
