当东方的天幕泛起第一抹鱼肚白时，萧护就从床上爬起。这是他的习惯，萧护的生物钟雷打不动，每天六小时的睡眠让他拥有充沛的精力在应对一天的事务。
经过一整夜的沉睡，萧护体内的那一股疲惫已经尽数散去，取而代之的是蓬勃的活力。萧护没有错过这一天中修炼剑元最好的时机。
萧护盘腿坐在床上，乳白色的蒸汽状剑元从萧护的皮肤上缓缓渗出，这些蒸汽状的剑元形成一道薄薄的烟雾，然后环绕着萧护的身体慢慢转动，逐渐强化着萧护的皮肤，同时将萧护肌肉中的那些杂质逼出体内。
蒸汽状的元力是锻体境武者元力外放的形态，只有达到聚源境，武者体内元力会逐渐凝聚成实体，实质化的元力能够外放杀敌，而且随着武者的心意可以随意改变强度，修炼到后期的元力强度甚至比起宝具都毫不逊色。
清晨时间是元力淬体最重要的时间，在这个时间内用元力淬体是最有效果的，原本元力淬体是一种很舒服的事情，但是萧护的剑元不同，剑元属性属烈，萧护用剑元淬体，那种感觉就跟用针刺一般痛苦。虽然用剑元淬体需要承受一般武者不需要承受的痛苦，但是剑元淬体也吧一般的元力淬体更有效果。
一般来说，元力淬体能够达到的肉体极限是百钧之力，但是萧护利用剑元淬体达到的肉体极限是一百五十钧，剑元淬体虽然痛苦，但也比元力淬体更有效。
元力淬体是武者锻炼自身最基础的一种手段，武道之路犹如逆水行舟，不进则退，唯有坚持不懈，才能够达到武之极致。萧护不敢怠慢，他的剑道之心也不允许他怠慢。
随着萧护呼吸变得逐渐平稳，萧护周围剑元引发的波动逐渐变得平稳，他身边的空间就像是时间滞缓了一样，犹如水波荡漾开，剑元形成的乳白蒸汽变得一片混沌。萧护的身体就像是一个巨大的海绵，贪婪地汲取着这些乳白色的剑元，萧护身上的无数毛孔在这一刻扩散开来，争先恐后地将空气中的剑元吸收入自己的每一个细胞之中。
在浑身的细胞贪婪地汲取着剑元时，萧护用精神力缓缓地控制着涌入自己体内的剑元，操控这些剑元强化着自己的经脉，然后这些剑元便回到萧护丹田处的剑心之中。每一缕剑元进入剑心，萧护就感觉到剑心内蕴含的力量强大一丝。
剑元淬体的过程持续了一个多小时，直到客栈饲养的公鸡开始啼叫，萧护才开始散去周围的剑元，剑元消散的时候，颜色不似萧护刚刚放出时那么纯净，变得污浊不少。萧护长长地吐出一口浊气，这浊气在空气之中曲卷如蛇，看着这如蛇般蜿蜒的浊气，萧护叹了口气。
“吐气如蛇，虽然剑元已经渗透到肺腑，但是想要达到吐气如剑，吐气如练等淬体境大成的程度，恐怕还要再过一两个月吧？”萧护伸了个懒腰，在萧护漆黑眼眸的最深处，一道细微如丝的红芒一闪而过，对于这个修炼速度，萧护还是很满意的。
“今天，就应该开始真正的历练了。”
萧护的眼中闪过一丝凝重，他望向自己枕边倚着墙壁的那一把黑色六方剑，萧护先从藏戒中取出一卷绷带将右臂缠上，然后再将妖曜剑缓缓举起。
在手指触摸到妖曜剑的那一刻，萧护感觉到自己体内的剑元突然不受自己的控制，然后这些剑元像是受到什么东西的召唤朝着自己的右臂疯狂的涌去然后涌入妖曜剑中，萧护大惊，他想要缩回右手，但他却发现自己的右手就像是被焊在妖曜剑上完全无法移动分毫。
“这是什么情况？！”
萧护感觉到自己体内剑元的异状，但是他却无法控制这种情况，只能够仍由自己体内的剑元被妖曜剑吸收，过了一刹那，萧护发现自己体内的剑元已经被妖曜剑吸收三分之一。
在吸收了大约萧护三分之一的剑元后，妖曜剑终于停止了对萧护剑元的吸收，随即它便停止了对萧护剑元的吸收，然后发出一声愉悦的蜂鸣。感觉到妖曜剑通过右臂传来的那一丝愉悦的精神波动，萧护无奈地叹了口气。
“这边是段老爷子所说的反噬吗？果然以练力境想要使用人阶的宝具需要付出一定的代价啊。”萧护苦看着剑身上散发着更加耀眼黑曜石光辉的妖曜剑，露出无奈的苦笑。
昨天是因为萧护第一次触摸妖曜剑，所以反噬的作用没有这么严重。宝具不是每个人都可以使用的，每一件宝具都有自己特殊的使用要求，尤其是已经通灵的人阶以上的宝具，妖曜剑被段铁估计至少为人阶上品的宝具，自然轻易臣服萧护这样一个练力境的武道菜鸟。
作为强行使用妖曜剑的代价，萧护必须要让体内一部分剑元和妖曜剑产生共鸣，而这一部分剑元将会被流入妖曜剑体内，只要萧护使用妖曜剑，他就不可能使用这部分剑元。换句话说，萧护虽然可以使用妖曜剑，但是他使用妖曜剑后自己的武道修为将会被压低一定的程度。
原本已经算初入淬体境的萧护武道境界硬生生被妖曜剑压制到练力境，更重要的是，妖曜剑自身是由强度超过玄铁的妖曜石打造而成。虽然剑身不过三尺，但是实际重量却媲美一块巨大的山岩，萧护背着妖曜剑，别说是挥剑了，连背着都十分吃力。
不过，妖曜剑带给萧护的也不全是坏处，虽然境界无时不刻都被压制，但是到了紧急时刻，萧护能够接触妖曜剑境界压制的这个枷锁。虽然时间有限，但是突然暴涨的实力，能够成为萧护的一个底牌。试想一下，一个练力境的武者突然爆发出高于自己几个境界的力量，那将会给敌人带来多大的震撼？
“伙计，接下来让我们并肩作战吧。”
萧护拍了拍萧妖曜剑的剑身，然后向着客栈外走去。
就算是萧护没有接受段铁剿灭虎牙佣兵团这个委托，萧护也会进入百岭山脉。而虎牙佣兵团，不过是为萧护这一次百岭山脉历练多上了一个要对付的目标而已。
萧护早就打算在百岭山脉这种险象迭生的地方淬炼自己，就算是上一世他在剑术大成的时候毫不犹豫投身战场一样。没有见过鲜血，永远不知鲜花的宝贵。只在温室里生长的花朵，永远不可能比经历风吹雨打的野草更坚韧。
正是见过无数天才生于忧患，死于安乐，萧护才对自己有着如此严苛的要求，而且以萧护并不算绝顶的天赋，想要达到他梦寐以求的剑之极致，他就必须要拼上全力。武道是一个只能前进的道路，萧护既然决心走下去，就绝不可能后退半步。
对付虎牙佣兵团只是萧护的一个目标，萧护原本来到黑旗镇还有另外一个目标，那就是接受黑旗镇佣兵大厅内发布的任务，换句话说，萧护要暂时当一个佣兵。
佣兵的谋生手段，便是完成任务。任务大都是一些有钱的主顾为了完成一些自己一个人难以完成的目标在佣兵大厅发布，其中多半是猎杀妖兽和寻找一些材料。而萧护之所以要当一个佣兵，就是为了在和妖兽搏杀的同时，赚一些外快。
黑旗镇上的佣兵团队大致有三个类型，分别是大型佣兵团，临时佣兵小队和契约佣兵。
大型佣兵团在一个营地内通常有着比较庞大的成员数量和不俗的威望。
往往以多个小队为单位来完成一些奖励丰厚的大规模驱逐妖兽或者是剿灭强力妖兽的任务。而段铁让萧护剿灭的虎牙佣兵团，正是黑旗镇上势力最大的佣兵团。
临时佣兵小队，多数是独行的武者临时接到一个，以自己个人的实力来说难度比较大的任务的时候，这些单独行动的武者就会组成一个临时小队，各取所需，这样的佣兵小队往往默契度很差，往往结束任务后就散伙离开。
至于契约佣兵小队，那就是规模比大型佣兵团要小，但是成员是长期合作有了一定的默契，有别于临时佣兵小队，这样的佣兵小队往通常是营地内一些一般难度任务的常客。
除此之外，便是一个人独来独往的独行佣兵，而这样的佣兵也被人称为“赏金猎人”，而赏金猎人正是是萧护准备成为的。
萧护走进黑旗镇的佣兵大厅，大厅内人满为患，看着拥挤的大厅，萧护皱了皱眉，他不是很喜欢这种人太多的嘈杂之地。
正当萧护准备找个安静的地方等到人群散去再接取任务的时候，萧护发现自己的衣袖被人拉了拉，萧护转过头一看，一位衣着褴褛看起来不过七八岁的小女孩正望着自己。
水灵灵的大眼睛中满是胆怯，但是她拉住自己的那只手却明显用了力。
“你有什么事吗，小女孩？”
这位女孩没有说话，而是将一只攥紧的小手伸到萧护的眼前，然后缓缓打开。
出现在萧护眼前的，是一张被揉成皱巴巴的羊皮纸。
看到这张羊皮纸边上露出的那一行字，萧护的眼睛猛然眯起，这是用一种古文字所写的字，虽然在别人看起来像是鬼画符，但是萧护却从入冥断剑给自己的讯息中知道这一种文字。
这是一种早就已经消亡的文明的文字，而这一行字翻译过来，便是四个字。
“剑魔秘藏。”
