长机“中南海”，当乔穆用力捶开他曾经生活多年的那扇房门时，正好是乔叶来开的门。她十分吃惊：“你——怎么跑这来了？”
乔穆看着她，脸色冰寒：“我来要我应得的钱。”
他来时的路上已经想好了，既然乔叶做得出来，他也做得出来。她能在他妈妈躺在医院生死未卜时嚷着分遗产，那他也要一分一厘清清楚楚地跟她算。他豁出去不管不顾了，让面子和修养见鬼去吧。
乔叶奇了：“你有什么应得的钱来找我要？”
“爸的抚恤金，我妈有份我也有份。还有，遗产不是像你说的那么分。爸的遗产首先要分一半给我妈，其余的才是我们三个平均分配。你马上把我和我妈应得的钱全部给我。”
乔叶不甘示弱，双手叉腰眼睛一瞪：“抚恤金的事我跟你说得很清楚，都已经拿来办爸的后事了，一分也没剩。至于爸的钱我虽然多拿了一点，不过你作为儿子，没在爸的丧事上尽任何力，这笔钱就算是你为爸办丧礼出的钱吧。”
“我不管，你花了多少钱办爸的后事那是你的事，我该得的钱一分也不能少。别再拿我是爸的儿子却没为他的后事出钱的说法来搪塞我。我还没满十八周岁，还没成年，你无权要求我为爸的后事掏钱。抚恤金你必须分给我，刚才你多拿的钱也得一分不少全部还给我。否则我今天就不走了。”
乔穆如此强硬的态度出乎乔叶的意料，他以前的性格温文尔雅，从不会跟人起争执。今天怎么跟换了一个人似的？
殊不知，一个人如果经历过巨大的打击与痛苦，他的性格绝不可能不变，有时候甚至是判若两人的转变。
乔叶不肯落下风：“爱走不走随你的便，反正我一个子也不会给。”
她说完重重甩上门，把乔穆关在门外。他不像上回那样忍气吞声地离开，而是一脚又一脚地用力踹门，一声又一声地大声嚷嚷：“乔叶，你别想独吞爸的抚恤金。你把我和我妈的那份给我们，你不要那么无耻。”
楼上楼下的人家都被惊动了，看热闹的人一个接一个围过来。长机这个地方熟人扎堆，张家长李家短都彼此知晓。尤其乔家最近出了事，原本就是“新闻中心”，这会姐弟俩还干脆撕破脸皮闹起来了，怎么能不惹来观者如堵？
若是换成从前，乔穆一定会不好意思继续。可是现在围来的人越多越好，他要让大家都知道他这个姐姐的所作所为。更加用力地踹门：“乔叶，你也算是我姐姐。你太无情了，我妈躺在医院你不管也就算了，还闹着要分遗产。既然要分就分得清楚一点，你凭什么欺负我年纪小多拿多占。我爸的抚恤金我和我妈也是有份的，你没有权利独吞？你还挑唆我舅舅别再继续抢救我妈，放弃治疗。你怎么能这样做，你还是不是人啊！”
说到最后，乔穆忍不住哭了，泪水源源不绝地淌下脸颊。伤心欲绝的少年让很多软心肠的大妈大婶面露不忍，有的替他擦眼泪，有的柔声安慰他。乔穆的声讨，赢得众人一面倒地支持。很多人啧啧摇头，都说这个乔叶也真是做得出来，穆兰就算不是她亲妈，乔穆好歹是她半个亲弟弟，何必这么落井下石等等。
任外面如何果闹成一团，乔叶只紧闭房门不出来。乔穆也横上一条心，无论如何就是不走，那扇房门也不知被他踹了多少脚。门里门外地僵持半晌，房门终于打开了，他姐夫方正军一脸尴尬地拿着一沓钱给他：“乔穆，你姐姐其实也不是坏人，就是有些事她转不过弯来。这些是你要的钱，都在里头了，你点点吧。”
乔穆冷着一张脸接过钱，颤着手点上一遍后，抬头看定方正军：“你告诉乔叶，我跟她两清了。以后我再没她这个姐姐。”
攥着一摞厚厚的钞票分开众人冲下楼，乔穆目不斜视地出了“中南海”院门。出门后没走几步，就听到身后有女孩子细细的声音唤他：“乔穆，等一下。”
乔穆扭过泪痕未干的一张脸，视线内是秦昭昭的纤细身影。
围墙那端，“中南海”方向传来的喧闹声，秦昭昭很快就捕捉到了。那几幢楼房的楼道间每层都有窗户，并非密封的水泥墙。乔穆在乔叶门前用力踹门与尖锐的叫嚷，声声入耳。原本她正在剥毛豆择青菜准备做午饭，当下菜也顾不上了，立马跑去“中南海”。
夹在一大帮闻风而至看热闹的人当中，她忧心仲仲地看着乔穆愤怒无比激烈无比的失常行为。他完全不是以往那个温文尔雅的乔穆了，在父亲去世母亲重伤姐姐无情舅舅无义地一连串打击下，他变得几乎判若两人。这样的转变绝对不是什么好事，她深深为他担忧。
乔穆最终捍卫了他和母亲的权利，拿回了属于他们的钱。看着他就那样攥着一沓钞票走出去，她赶紧追出“中南海”叫住他：“乔穆，等一下。”
回头看见秦昭昭，乔穆猛然想起父母双双出事后，他在医院最痛苦最无助的那一天。那天如果不是秦昭昭和她的妈妈，他的痛苦与无助还将成倍放大。后来父亲昔日的朋友同事纷纷赶来，她们就悄悄走了。
“秦昭昭，那天你和你妈妈走时我都不知道，也没有送一下，真是对不起。”
“没关系的，你别放在心上。乔穆，你就这样子把钱抓在手里走可不行，小心招人抢劫。”
秦昭昭一提醒，乔穆才惊觉厚厚一摞钱就这样攥在手里的确不安全。但他一身单薄夏装，长裤的口袋还只是装饰性质的，根本放不了那么多钱。
“要不我回家拿个袋子给你吧？”
乔穆点头同意，秦昭昭转身就朝家里跑，跑了两步又顿住脚步回头，迟疑一下：“乔穆，你渴不渴？要不要去我家喝杯水？”
她这么一说，乔穆才发觉自己确实渴了，刚才在乔叶家门口那阵大吵大闹已经让他喉咙发干。便没有拒绝地跟着去了秦家。一口气喝了满满一杯水，放下水杯，他一扭头无意中看见那堆才剥了一半的毛豆，脸色无端端一黯。
秦昭昭正好找了一个袋子过来，敏感地察觉到了他那一眼。轻声问：“怎么了？你不喜欢吃毛豆？”
乔穆摇摇头，眼睛里浮出深切的哀伤：“不是，其实我很喜欢吃毛豆。我妈以前经常买毛豆炒给我吃，而且她从来不买剥好的，说别人剥的不卫生也不新鲜，总买回来自己剥。以后，还不知能不能看到她为我剥毛豆。”
最后一句，他的声音浸透了悲哀。因为他知道这个心愿的实现很难很难。医生说过，他妈妈的情况即使能抢救过来最好的结果也是瘫痪在床，什么也干不了。
他难过的样子让秦昭昭也跟着难过起来，又不知道该如何安慰他。这些天来，命运降临在他身上的种种残酷，让任何安慰之辞都显得那么轻飘。她最终只是对他说：“乔穆，要不你在我家吃了午饭再走吧。正好有你喜欢吃的菜，省得你回医院去吃快餐，你都吃不惯。”
那****和母亲在医院陪了他大半天，中午就近在医院附近打来的快餐他勉强吃了几口就不要了。既有心情糟糕的缘故，也有食物粗糙的关系。他这几天瘦了好多，瘦得下巴都尖了，像锥子似着扎她的眼，也扎她的心，很心疼很心疼。现在知道他很喜欢吃毛豆，她便想留下他吃顿饭，让他吃得舒服一点。
乔穆却摇头谢绝：“不行，我得回医院去，我已经出来很久了，我不放心我妈。谢谢你了。”
目送乔穆匆匆离开，秦昭昭一阵怅怅然的失望。
回到医院时，乔穆惊骇地发现重症监护室里已经空了。他浑身一震，脸色瞬间苍白如纸。有护士迎向他：“你妈妈的情况突然恶化，刚刚送去急救了。”
急救室外，穆松独自坐着，弓着腰，垂着头，一口接一口地吸烟，脚下已经扔了好几个烟蒂。乔穆面无人色地冲到他面前，声音嘶哑：“妈妈怎么会突然情况恶化了？上午她还好好的，舅舅，您有没有……有没有……”
他颤着身子说不下去了，穆松霍然立起，脸色紫涨，瞪着他大怒：“我有没有什么？你给我把话说清楚。是，我之前是想过要放弃治疗，但后来我已经打消了这个念头，你也看到我把钱全交给医院了。难道我还会做些什么小动作去害死我亲姐姐吗？那可是杀人罪。乔穆，如果不是看你年纪小不懂事，我现在就立刻回上海不管你家这摊子事了。真是费力不讨好！”
看见舅舅发了怒，乔穆才咬住下唇不再说什么。甥舅俩一人一端坐在急救室外面，谁也不说话，气氛僵僵的。
穆松起初一肚子气，因为外甥竟然怀疑他趁他不在时对穆兰做过什么手脚。但后来转念一想却又觉得也不能怪他，才跟他提了放弃治疗的事，这么巧他一离开他妈妈就病情恶化，他怎么能不猜疑他呢？唉，这回真是地道的费力不讨好。
他们在急救室外没等多久门就打开了，两个人同时像脚底安了弹簧似的猛然立起，四只眼睛一起看定走出来的医生。医生摘下口罩，摇摇头：“病人抢救无效，刚刚在手术台上停止了呼吸。”
见惯生死的医生声音刻板而不带任何感情色彩。可对乔穆而言，他的话简直无异于原子弹爆发，让他的世界天塌地陷，山崩海啸，整个毁于一旦……
穆兰去世这天，正好是乔伟雄的头七。她比他多捱了一周的时间，或许在她的潜意识中有着强烈的求生欲望吧？她始终坚持着。却终究没能挺过去，最终在深度昏迷中离开了人世，甚至不曾睁开眼睛最后看一眼她至爱的儿子与亲人。
乔穆不能接受这个事实，他扑在去世的穆兰身上放声大哭，十八岁的少年哭得像个小小孩童，泣不成声：“妈……我是乔穆……你睁开眼睛看看我……你睁开眼睛呀妈……”
穆兰的眼睛已经永远不可能再睁开了。但或许灵魂尚未走远吧，在儿子撕心裂肺的哭声中，她紧闭的眼角缓缓滑落两行清泪。这两行泪水，是她无可奈何地告别这个世界时无声的难舍与眷恋吗？
和乔叶为乔伟雄张罗后事的大张旗鼓不同，穆松和乔穆在办穆兰的丧事时一切从简。
穆松征得乔穆的同意，穆兰的遗体送往火葬场火化后将落叶归根地葬回上海。不在当地入葬就省了葬礼的一切程序，所以没有设灵堂供人吊唁。就算搞这种仪式，恐怕也不会有多少人来。穆兰虽然在小城生活多年，但她骨子里那种大城市人的优越感，让她跟小城人来往时总保持着客气疏远的距离。她在当地几乎没有什么亲密朋友。尤其是近几年她又一直生活在上海，更加没有朋友了。倘若乔伟雄没死，可能还有那些不看僧面看佛面来的人。可她逝世在乔伟雄之后，人一走茶就凉，可来可不来的人大都不会来了。纵然是那些论理该来的人都没有来，譬如乔叶夫妇。
遗体送往殡仪馆等待安排火化时，除了乔家甥舅二人和凌明敏外，就只有秦昭昭、叶青、龚心洁等几个高中老同学来了。整个场面冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。
乔穆自始至终不说话，他呆呆地坐着，整个人仿佛聋了哑了，对身旁的一切都不闻不问不言不语。不过一周时间，父母先后离世，他遭受的打击即使是成年人也难以负荷，何况他还没满十八周岁，几乎还是一个孩子。
凌明敏陪在他身边，一直握着他的手，眼中的泪水泫然欲滴。这些天来，乔家发生的事情让她也陪着掉了不少眼泪，眼圈都是红红的。
在场的几个女生眼圈都有不同程度的泛红。少年人要比成年人来得感性，同龄人的不幸让她们尤其感同身受，忍不住陪着落泪。而“座中泣下谁最多”？毫无疑问是秦昭昭。
穆兰去世的消息在长机传开时，秦昭昭一听就躲回房间哭了一场。她是为乔穆而哭，因为她能想像他的悲伤与绝望。他爸爸才刚刚去世几天，妈妈也紧跟着撒手人寰，家破人亡，他的世界毁殆一空。
在乔穆最最痛苦绝望的时候，他在小城唯一的亲人，同父异母的姐姐乔叶却只当啥事也没有，照样去麻将馆搓麻将。有好事者有意无意地问她穆兰的后事怎么操办？她想也不想：“怎么操办关我什么事，又不是我妈，我犯不着操那份心。”
她甚至还说：“她也真是折腾人，要死早死嘛，还硬生生拖上一星期，白白贴进去几万块钱抢救费。”
秦昭昭想不通，不管怎么说，名义上他们到底也是一家人。就算穆兰跟乔叶没关系，乔穆总是她血脉相连的亲弟弟，可她这个亲人却比毫不相干的外人更冷漠无情。
当日在殡仪馆的几个同学，秦昭昭是唯一一个不请自到的人。她是得到消息赶往医院后，从医院又找去的殡仪馆。叶青龚心洁她们则是得到了凌明敏的通知。她们一直友情甚笃，乔穆家出事后凌明敏就打电话让她们来医院探望过。乔伟雄的葬礼上她们也去鞠过躬。现在又一次赶来，是送他妈妈最后一程。
短短几天时间来了殡仪馆两次，几个花样年华的女孩年轻的脸庞上都多了一些与年龄不符合的沉重与忧伤。世事的无常，生命的脆弱，她们以往都只有一个抽象的概念。但现在，这种抽象化的概念变成了形象化的实例。生活以最残酷的一幕加深了她们的认知。
当遗体将要送往焚尸炉时，乔穆像疯了似的扑过去，泪如泉涌，声嘶力竭，无论如何不肯让人推走他妈妈。殡仪馆的工作人员处理这种事情已经很有经验，在这种地方工作，情绪激动失常的死者家属他们实在见得太多太多。两个人把乔穆硬生生架开，另一个人就麻利地推着遗体走了。
“不……不要……妈……妈……”
乔穆悲痛无比的声音，唤了又唤，却永远唤不回他的妈妈了。死亡，是世界上最坚固的铜墙铁壁，冷冷隔绝阳世与阴间。至亲骨肉，从此幽明相隔、阴阳有别。
冰冷的遗体推走后，再送回来的是一个温热的骨灰坛。一条曾经鲜活的生命就这样化成一捧灰，归于尘埃。乔穆泪流满面地接过骨灰坛，紧紧抱在怀里——这即是、他与母亲最后一次的温暖拥抱。
