恭王忙附合：“太后说的是，这左宗棠确是比以前老成多了。”
恭王口里说着话，双眼却一目十行地看着手里的折子。
恭王把折子合上，说道：“太后，左宗棠的折子臣看完了。”
慈禧太后问道：“你认为左宗棠说得怎么样啊？东则海防西则塞防，两者并重，可我一直在想，这银子从哪儿出啊？台湾这次闹腾这一场，咱们又赔给日本五十万两。肃州之战，赏银还欠着一半儿。恭王啊，你是王爷，又是军机处和总理衙门的领班大臣，你是怎么个主意呀？这事不能拖呀？”
恭王想了想答：“回太后话，臣也不想拖。但此事关系太重，臣与几位军机议了十几天，但总觉着不妥帖。据荣全奏报，英俄两国都在拉拢阿古柏。白彦虎出关以后也投降了阿古柏。这么一来，阿古柏势力大增，气焰也嚣于以往，对百姓盘剥几近吸髓。日本呢？梦想夺我台湾已非一日，还有一点也必日久生祸，就是日本对我属国朝鲜所存的不安分之想。若如左宗棠所言，塞防海防两者并重，这固然是上上之策，但饷银何出？向何处借款？英俄怕我对新疆用兵，这两国银行是不能借款于我了——”
慈禧太后不耐烦地打断恭王的话，说：“召李鸿章进京，告诉他，别的事不妨先撂一撂，先紧着眼前的事情来。左宗棠的折子啊，你下去后和他们几个议一议。
咳！你说这几年，他就没消停过！先是洪秀全闹，然后又是捻子闹。关里还没闹完，新疆又闹上了！这不，刚想腾出手来出关，日本又闹上了！怎么着？咱大清是块肥肉啊，你一嘴我一嘴的！你总得让人喘口气不是！好虎都架不住一群狼啊！”
恭王等慈禧太后发泄够了，这才拿上左宗棠的折子退出去。
慈禧太后仍在宫里喋喋了许久，方打住不说。
当夜，慈禧太后病了。
（第二节）
阿古柏为所欲为
得知大清国暂不向新疆用兵后，阿古柏仰天大笑，决定加大对新疆百姓的盘剥力度；俄国也疯狂了，开始了对伊犁周边的大肆蚕食……李鸿章从天津北洋大臣任所奉旨进京。
恭王先把左宗棠的折子递给李鸿章看，又私下和李鸿章先议了两天，恭王总算和李鸿章达成了共识，也赞成李鸿章提出的“移塞防之饷助海防”的观点。
两个人一齐进宫给慈禧太后请安。
慈禧太后的身体已恢复从前，只是胃口还不怎么好，恭王同着李鸿章进来的时候，她正在李莲英的伺候下一口一口地吃荔枝。
施过礼，慈禧太后让李莲英退出去，这才不紧不慢地道：“李鸿章啊，左宗棠的折子你看了吧？”
李鸿章答道：“回太后话，左宗棠的折子臣看过了。”
慈禧太后点了点头，说：“你是怎么想的呀？新疆若不及时出兵，有没有麻烦啊？若是赶这时候俄国或英国出兵可怎么办哪？他们可都不是省油的灯啊！”
李鸿章答道：“太后虑得细，臣进宫前还与恭王爷谈这事来着。臣以为，我大清国力不强，塞防与海防无法并重。左宗棠久居西北，着眼点自然是塞防。其实，我西北的塞防不知比海防强多少倍！”
慈禧太后一愣，忙问一句：“李鸿章啊，你这话可把我说糊涂了。西北的塞防怎么比东南的海防强啊？强在哪儿啊？”
李鸿章答：“太后容禀。新疆与甘肃之间横着茫茫戈壁和八百里沙海。这茫茫戈壁与八百里沙海不就是一道天然屏障吗？海防则不然。台湾与福建毗连一体，福建与京津张帆可下。台湾一旦失守，必危及京畿，我大清将永无宁日啊！日本与我国一衣带水，实为心腹之患哪！臣以为，日本当为强敌，亦是大敌，英、俄则次之。加强海防实乃是治本之策，只要我大清海防势成，届时再移饷塞防，亦为不晚。请太后明察！”
慈禧太后问恭王：“恭王啊，李鸿章讲了这么多，你认为怎么样啊？”
恭王近前一步，答：“臣以为李中堂所言极是。臣反复思虑过，日本亡我之心不死，我海防不强，必受其害。如今日本海上势大，所谋者也是我国。请太后明察！”
慈禧太后点点头，说：“沈葆桢连上了两道折子提出加强海防的重要性。咳，海防海防，也不是说办就能办的呀！”
慈禧太后忽然抬高音量说：“你们议没议呀，如果把各省的协饷都用来购铁甲船，得需要多少银子啊？你们知不知道，日本眼下有多少铁甲船？咱们总得比他们多吧？”
恭王答：“回太后话，臣和李中堂在月前曾和德国的公使李福斯谈过，大型的德国造铁甲船他们一艘开价是二百六十万两白银，中型的需银二百二十万两。法国和英国虽也能制造铁甲船，但只能造中型的，造不出大型的，质量也不如德国的好。臣以为，购铁甲船非为燃眉之事，乃千秋之大业，要用，就用最好的。”
慈禧太后忽然问一句：“日本现在用的铁甲船是哪国造的呀？”
李鸿章答：“回太后话，日本海军眼下所用的铁甲船，一半儿是德国造一半儿系法国造。日本海军目前拥有大型战船三艘，中型战船二十艘，小型战船百艘左右。日本海军势大是近三年的事。”
慈禧太后叹口气道：“穷家难当啊！再穷，这日子也得过呀！——好吧，就依你们的话，先可着海防用银吧。新疆那儿就先撂撂。跟景廉通个气儿，告诉他，对新疆暂不用兵，并不是不用兵，而是缓一步。让他警醒着点儿，别大意了。”
恭王和李鸿章急忙说一句：“太后决定移饷于海防实是英明之举，臣等下去后就办！”
慈禧太后道：“传旨下去，都不要争了，先加强海防，等铁甲船购进来之后看情况再说吧。”
大清国开始为加强海防忙碌起来，新疆则被晾在了一边。
大清国暂不对新疆用兵的消息阿古柏是从英国人的口中得到的。
英国派给阿古柏的军事顾问福里克斯中尉对阿古柏说道：“尊敬的阿古柏国王陛下，鄙人代表我国驻华公使威妥玛先生向您转达一个好消息：在我们大英帝国女王陛下的感召下，大清国鉴于财力和人力，决定放弃新疆的占有权，而注意于海上的防御。您从此以后可以在天山脚下稳坐您的国王宝座了！”
“真的吗？”阿古柏不相信地问了一句，当得到二次的肯定后，他便离开王座，扑通跪倒，把双手举过头顶说，“伟大神圣的大英帝国女王陛下啊，寡人心中战无不胜的主宰！您让天山的南北一夜间焕发了活力，您的神武让大清国终于低下了他那高昂的头。”
福里克斯这时接着说道：“尊敬的阿古柏国王陛下，大清国虽然放弃了新疆，但贪婪的俄国人却不会放弃这里的一草一木。女王让鄙人提醒您，快快扩充您的军队吧，快快改善您军队的装备吧，女王能替您购买到所有您想要的枪炮。您要抢在俄国人到来之前强大起来呀！”
阿古柏重新坐下，沉思了一下说：“可爱善良的福里克斯中尉，寡人早就看出了俄国人的狼子野心。我国目前不惹他，是因为我国眼下还有待强大。请您转告女王陛下，只要贵国坚持不懈地帮助敝国，寡人在这里以哲德莎尔国毕条勒特汗的名义起誓：敝国的每一寸土地上都不会准许俄国人驻足！敝国的军队千真万确需要扩充，需要加强。但敝国建国尚短，百姓稀少，人烟不稠，财力有限啊！”
福里克斯道：“尊敬的国王陛下，您为什么不加大税收额呢？比如说养兔子，您就可以收兔子税，种菜则收菜丁，盖垒建堡也要收税。而吃饭，您又可以增加一项咀嚼丁和一项冒烟丁。除此之外，您还可以把百姓送到俄国去做工，让他们自带口粮，您又可以得到一大笔酬劳。”
阿古柏惊喜地瞪大眼睛说：“啊，可爱又受人尊敬的福里克斯啊，您真是伟大神圣的大英帝国女王陛下派给寡人的保护神啊！您的聪明才智会让敝国在极短的时间内积攒起一笔无法计算的财富！您看到了吗福里克斯？经过您的提醒，已经有数不清的金子飞进王庭里了！您快帮我数金子吧！”
福里克斯接口道：“尊敬的国王陛下，到那时，您不仅能扩充您的军队，而且还能把您的军队装备成一流的军队。只有到了那时，您的两肋就会生出一对坚硬的翅膀。您就会抖动着翅膀，带着您战无不胜的军队，去征服您要征服的土地。陛下，您快发布您那伟大的法令吧！您的百姓已经等不及了！”
阿古柏果然在当日午后就发布了增加咀嚼丁、冒烟丁、盖垒建堡丁以及吃水丁的法令，加大了盘剥力度。在这里，丁是税的代名词。
不久，阿古柏又听从福里克斯的建议，与俄国达成永久性劳务合同，定期让百姓自带口粮过境为俄国人做工。
百姓过境后，不仅无丝毫的报酬，还常被毒打，虐待；而阿古柏则从俄国得到一笔又一笔的酬劳。
克格孜思是喀什噶尔回城城外的一名老牧民，年八十，已三代居于此，有子、女、孙、重孙等近六十人，颇有家资，喀什噶尔远近皆知，是望族。人皆呼克格孜思曰：族长。
喀什噶尔回城由金相印管理，金相印以下设有三处维莱耶特，分由三名阿奇木管理；阿奇木以下又设有九处阿克莎，分由九名谢卡尔管理。
克格孜思所在的放牧区的谢卡尔名叫阿木胡里。
阿木胡里原是浩罕汗国的一名下级士兵，随阿古柏进疆后，因作战勇敢，被阿古柏指定为谢卡尔。谢卡尔官位不是很大，但权力却无限。
阿木胡里上任伊始，在巡视辖区的时候，知道了大粮户克格孜思的名字。他垂涎于克格孜思的财产，却又为找不到攫取的借口而苦恼。
阿古柏颁布向俄国定期输出劳工的法令后，阿木胡里三次便从克格孜思的家里绑走了二十九名壮劳力，造成克格孜思家族无人放牧，牛羊死后无人剥皮的惨景。
克格孜思气恨交加，三次去谢卡尔衙门找阿木胡里大人论理，竟然三次遭到不同程度的鞭鞑。不久，克格孜思染病在床并很快死去。
克格孜思染病期间，阿木胡里每日派人在附近打探消息并着人腾出了一间库房以备急用。
克格孜思去世的当天，阿木胡里便带着十几辆大车赶到克格孜思的家里。
阿木胡里把克格孜思的家人全部赶到帐篷外，然后命令属下人把帐篷内的所有物品悉装车上。
克格孜思的家人不许，阿木胡里冷笑着说：“这些财产均系克格孜思一人所积，如今他已奔赴天堂，他留在人间的财产自然要收归国有！这是至高无上的毕条勒特汗刚刚颁布的法令，尔等若不遵此法令，本老爷定然要把你们这些贱民全部抓进牢里去杀头！”
克格孜思的家人围在克格孜思的灵床周围大放悲声不止。
阿古柏在自己的占领区胡作非为残害百姓的时候，占据伊犁的俄国军队最高指挥官科尔帕科夫斯基，也正禀承考夫曼的命令，对伊犁周边进行着武力蚕食，驱赶大清国伊犁境内各衙门里的官员。
但此次俄国在伊犁要扩充占领区并没有达到预期的目的，因为当地的百姓和驻防的清军自发地同他们进行了有效的抵抗，使俄国人大伤脑筋。
当地百姓利用地形复杂的有利因素，或偷袭，或用土炮，或用火烧，一次又一次地使俄军惨败退走。
俄军于是把目光盯在了大清国设在伊犁周边各衙门的官员身上。
为达到能将大清国官员悉数驱逐出伊犁的目的，科尔帕科夫斯基先给荣全写了一封信，称：“贵国已决定将新疆伊犁交由我国代管，凡我国军队到达之地，请你命令你的官员自动撤走，我们可以不为难他们。如他们执意不撤，我们将按着我国大皇帝颁布的法令把这些官员送上法庭”。
科尔帕科夫斯基写这封信的同时，他的军队已由伊犁以北的果子沟等地出发，沿途占领了大河沿子、西湖、晶河等地的一些据点，并四处搜索居民，胁迫当地居民自愿接受俄国的管辖。
晶河被占领后，科尔帕科夫斯基马上又致信荣全，荒谬地宣称：“伊犁所属土尔扈特游牧，西湖、晶河、大河沿子居民，均自愿归顺我们……西湖人民，皆我们所属之内，我国大官无话，你们军营不可前往。西湖各村立有界限，贵国不可擅自派员管理，否则系属非法”。
驻在塔尔巴哈台的荣全，一面把俄国的无理要求尽快报给景廉和朝廷，一面向俄当局回公函逐条驳复。
荣全已看出俄国欲占新疆全境的意图，他迫切希望朝廷能改变主意，尽快对新疆用兵。
荣全已给景廉几次写信，希望景廉能说服朝廷，不要因为饷绌便放弃新疆而专顾海防，大清国可以对外借款。
景廉偏偏对新疆无丝毫的兴趣。
他把荣全写来的信全部弃置到废纸篓里，却给朝廷上折，连称朝廷做出的“移饷于海防”是明智之举，并再次重申李鸿章弹过的调子：新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘。
景廉最后又说：“奴才近日患水土不服之症，头晕目眩，坐不能久，卧亦不能久，全然不能理事”。
折子拜发的当日，景廉又派快马携银票及搜刮来的大量和阗玉进京，走醇亲王奕譞的门子，以期离开新疆，进京供职。
其时，沙俄侵略军对清朝官员的驱赶已愈演愈烈。
在晶河，他们将中国政府任命的当地粮员吉喇图、绿营把总官荣等人绑架至伊犁进行拷打，并声称如不按着俄国的命令将官署撤走，俄国就将囚禁他们一生。
吉喇图据理力辩并痛斥其强盗行径。
吉喇图的大义凛然使俄军恼羞成怒，他们残忍地将其杀害并将尸体深埋在地下，又严密封锁消息。
荣全得知吉喇图被绑架的消息后，马上派员向科尔帕科夫斯基提出交涉。
科尔帕科夫斯基则百般抵赖，矢口否认绑架之事。
荣全无奈，只好将吉喇图被绑架的事派快马紧急通报给景廉。景廉此时只顾自己的前程，不管其他。
景廉的做法更加助长了俄军的气焰。
吉喇图被绑架事件发生不过四个月，科尔帕科夫斯基突然致函荣全，竟然宣称：“经过查证，塔尔巴哈台系伊犁兼管，俄国已代替贵国代守伊犁，塔尔巴哈台自然也是俄国暂管地方，请贵将军接函后，快速将官署撤出塔尔巴哈台，以备我国接管方便”。
科尔帕科夫斯基已经狂妄到了令人发指的程度。
科尔帕科夫斯基的无理要求自然遭到了荣全的严辞拒绝。于是科尔帕科夫斯基马上请求考夫曼，欲出兵强占塔尔巴哈台，让荣全吃一点苦头。
但考夫曼却不准科尔帕科夫斯基出兵塔尔巴哈台。
考夫曼狡猾地说：“不能把大清国逼得太紧。如果把他们逼急了，他们会停止海防的建设而把兵力用到新疆上来。新疆早晚是我们的，但决不能急。”
（第三节）
英国人居心叵测
阿古柏和俄国人在新疆大肆盘剥、蚕食，使英国人眼红心跳。他们在暗中支持阿古柏傀儡政权的同时，又想从越南下手，试图探寻出一条进入云南的通道。威妥玛于是从总理衙门索取了几份游历护照，并派使馆二等翻译马嘉理赶往云南……尽管考夫曼有明确的指令，但科尔帕科夫斯基并未停止对伊犁周边的残扰。
在库尔喀喇乌苏，俄军侵入土尔扈特郡王、贝子两牧场，将蒙古族郡王、贝子等劫走，畜产及财物均被抢掠一空，毡帕、铁锅以及喇嘛佛像、经卷等悉数被其损坏。抢掠过程中造成四人受枪伤，一人受刀伤，一小儿被马踏死。
俄国对伊犁实行的统治更是残暴之极，俄国生生把伊犁变成了人间地狱！
俄国为防范伊犁百姓反抗，先在伊犁周围建起军事台站，间隔之近密如蛛网，后又大兴土木赶造碉堡营垒。
俄国管辖下的伊犁城，处处是关卡，村村设哨所。伊犁城被俄国打造成了一支生铁桶。
