严锦堂派人来找到二小姐时，二小姐也正在知事公署严璧如的尸体旁痛哭不已。和严锦堂一样，当她听到妹妹落水死亡的消息后，也不敢相信是真的。可她很快就明白了过来，清楚是怎么回事了。早上燕尧山走后，她就知道覃光第不会这样轻易饶过璧如和燕尧山。果然不出她的所料，她派出的杀手还没来得及下手，燕尧山就死在了别人的枪口下。当那个卫兵回来说了这事后，她就明白杀死璧如情人的是谁了。可她没说，只在心里半是替燕尧山惋惜，又半是余怒未息地说：“这怪得了谁呢？谁叫你吃了豹子胆，在太岁头上动起土来了？你也不要怨别人心狠，还是怨你自己去吧！”但她一点也没想到璧如也这样快离开了他们！她什么也想过了，比如覃光第会毒打璧如，会把她打入冷宫，甚至会把这丑事告诉严锦堂，就是没想到覃光第会害她。毕竟是同胞姐妹呀！昨天还是活蹦活跳的人，拉着自己说不完的亲热话。可转眼就成永别，覃光第也太心狠手辣了一点！打狗还看主人面呢，一个小小的县知事，又算什么东西……二小姐想着，心里就窜起熊熊怒火，一股替璧如复仇的冲动涌了上来。她瞳仁可怕地抽搐着，咬着腮帮，双手叉腰，很妩媚的脸上就浮现出一种充满暴力和嗜血的需要。她刚想传令让卫兵进来，可马上又犹豫了：这事让自己怎么说呢？万恶淫为首，难道就这样把一件关系璧如名声、关系家族门风的丑事给宣扬出去？不！这千万不行！她不能授人以柄，使严府的好名声让自己一时冲动给毁了。如果这样，不但父亲今后在人前人后抬不起头，自己和大姐也会直不起腰。饿死事小，失节事大呀，何况这丑事又出在妹妹这样的名门闺秀身上，不更惹世人耻笑吗……想到这里，她不怎么恨覃光第了，反倒怨恨起给她和家里丢人现丑的璧如来了。心里忿忿地说：“你怎么这样没脸没皮呀？怎么连名节礼教都不顾呀？还枉读了那么多书，竟做出了这样辱没祖宗的事来！好，你死吧！你这是木匠戴枷，自作自受，从此以后，不再丢人现眼也好！”这样想着，一种坚决捍卫家庭名声的愿望就迅速驱走了替璧如复仇的决心。她想：“好吧，这事你不抖明，我也不抖明，大家哑巴吃汤圆，各自心中有数就行了！”怀着这样的想法，因此，当她来到知事公署，看见璧如的尸体时，二小姐就哭得很暧昧，一边哭一边说：
“你个傻鬼女子呀，你怎么就去了呀……好好的日子你不安心过，你犯了什么糊涂呀……要是妈活着，不把妈气死呀……璧如呀，可惜你读了那么多书呀，聪明反被聪明误了呀……璧如呀，痛死姐姐了呀……”
正哭着，严锦堂派来的人找到了她，对她说：“二姑娘，老爷叫你赶快回去一趟！”
严璧玉这才止住哭声，回过头泪眼朦胧地问：“什么事？”
下人说：“不知道，不过象是有什么急事，老爷都晕过去两次了！”
二小姐听了，再顾不得问什么，马上随下人一道，就离开了知事公署。
到了严府，果然见管家，奶娘、厨娘等一干下人，全都呆呆地肃立在严锦堂的门前，一个个脸上挂着哀伤、惶惑的神情。二小姐一见，急忙过去对管家紧张地问道：“老爷怎么了？”
管家愁苦着脸说：“下人也不知道，老爷只顾发脾气，象是急火攻心……”
严璧玉没等他说完，就一头撞进了屋里。一看，严锦堂躺在床上，脸色灰白，不断“呼哧呼哧”地喘气。
二小姐呆了一会，才过去在严锦堂床边坐了下来，问：“爹，你怎么了？”
严锦堂睁开了眼，目不转睛地看着二女儿，身子开始剧烈地抖动起来。一边抖动，一边从被窝里伸出枯瘦的双手，哆嗦着抓住了二小姐，嘴唇一瘪，忽然象小孩似的“哇”地一声，就伤伤心心地哭了起来。一边哭一边对二小姐哽咽着说：“二、二丫头呀，你、你可要替、替你妹、妹报仇呀……”
二小姐听了这话，猛地一惊，忙摇晃着严锦堂的手问：“爹，你说什么？报什么仇，啊？”她心里已经涌起了隐隐的不安。
严锦堂仍痛哭流涕地说：“你、你妹妹是、是被覃、覃光第害、害死了的呀……”
“什么？”二小姐一下站了起来，猛地甩掉了父亲的手，生气地叫了起来：“爹，你、你看你在胡说些什么呀？你是不是为璧如，怄疯了？”
严锦堂听了这话，不哭了，抬眼看着女儿。他看见女儿的脸铁青，神情显出了可怕的样子。他不知道二小姐是因为听了他的话，为他也知道了事情真相而感到吃惊带来的变化，还以为女儿不相信，又急忙抓住了严璧玉的手，说：“真的，璧玉，爹没疯！你爹是听知事府的差人说的。他说昨天晚上覃、覃光第发现你妹妹和一个叫燕、燕什么的书手在一起，就把他们捉起来了，那个差、差人亲、亲眼看见的……”
严璧玉心里一下慌乱起来，她没想到这事还有别的知情者。一时，她拿不定主意是不是该报仇了。她想，既然这事还有别的人知道，她就应该旁无责贷地替妹妹报仇，为父亲雪恨。她知道父亲喊她来的目的，只有她才能做到报仇的事，父亲对她寄托着厚望呢！可是一想到名誉，她又马上退缩了。是的，无论如何不能把这件伤风败俗的事传出去，这不是璧如一个人的丑事，而是整个家庭的丑事。名声重于泰山，不但不能传出去，而且还必须想办法掩盖住。想到这儿，二小姐忽地涌起一阵庄严的责任感和神圣的使命感，在权衡与自制的沉默中过了一会，她才对严锦堂说：“是的，爹，我都知道了！”她说的十分平静。
严锦堂不相信地说：“你知道了！”
二小姐仍用十分平淡的口吻回答说：“是，比你先知道。”
严锦堂一下从床上坐了起来，显出了怒不可遏的神情：“那你怎么不替你妹妹报仇？你这无情无义的东西……”
严璧玉立即沉下了脸，正色说道：“爹，我看你是聪明一世、糊涂一时，连事情的轻重也掂不出来了！”
严锦堂愣住了，过了一会，才看看二小姐，嚅嗫地说“怎、怎么了？”
二小姐说：“万恶淫为首，璧如这是自作自受，罪应所得！人家没来向你这个做爹的问罪，你倒去讨伐起人家了！人家要把这事捅出去了，看你的脸往哪里放？”
严锦堂听了，脸刷地白如纸灰，眼神也黯淡下来。接着，身子又象瘫软似地倒在床上，口里叫了起来，说：“天啦，我怎么没想到这一点呢，这可是丢人现眼的事呀……”
严璧玉说：“是呀，爹，人家没把这层窗户纸捅破，就算对得起我们了！我看这样最好，不慎落水，自溺身亡，谁也没有丢面了！”
严锦堂也连连说：“是呀！是呀！我倒忘了这一层！饿死事小，失节事大，这鬼丫头做出这事，我也不必为她伤心了。可是，缸子口好封，人口却封不住，那些差役都是些嘴巴不严的人，这事要让他们继续传出去，怎么办呀？”
严璧玉想了想说：“这不怕，爹，你让我来处理好了。女儿一定能把这些人治住，不让他们乱说！”
严锦堂急忙说：“那好，璧玉，爹这就放心了！你这一说，爹心里就敞亮了，人死如灯灭，那不争气的东西死了就算了，权当我没养她，可不能让别人指了我们脊梁骨骂。严府虽然破败了，可到底不是那些曲巷蓬门中没脸没皮的人家，祖宗的名声还是要顾的！你快去吧！”
严璧玉忙站了起来，说：“那好，爹，我就去了！”末了又想起地问：“爹，那送信的差役姓什么？”
严锦堂说：“是蔡家巷蔡油匠的老三！”
严璧玉说：“知道了，爹！”说罢，就急匆匆出门去了。走出大门，心里就立即象和那个蔡三怀有深仇大恨似的，说：“好个讨好卖乖的东西，看我不好好封住你的嘴巴！”同时，也觉得不能就这样便宜了覃光第，好歹得出出心里的一口恶气。
回到“尚节堂”，二小姐就把三小姐遇害的事对“摇天动”说了。“摇天动”看着二小姐一双泪汪汪的眼睛和一只粉嘟嘟的小嘴，心疼得不行，就一把将她抱在了膝盖上说：“这还不好办？杀人偿命，这小狗儿敢杀了我的小姨妹，我叫他赔出命来就是……”
二小姐忙打断他的话，嗲声说：“我不要他的命！”
