遏止生物多样性的破坏
人们不再能因看到候鸽（Passengerpi-geons）的成群迁移而激动，从1914年它就绝迹了；围绕加勒比秃海豹（Caribbeanmonkseal）而形成的旅游业也萧条了，最后一只秃海豹死于1960年。
地球上的所有生物，无不具有多种多样的存在形式。地球自出现生命之后，曾经产生过25亿种动植物，到20世纪末灭绝了其中的998％。被灭绝的物种的一半是在近300年中消失的。
物种是指生物种。自地球出现生物以来，它经历了30亿至35亿年漫长的进化过程。现今地球上生存着500万至1000万种生物，已经发现的有160万种。物种灭绝本是客观规律，物种灭绝和物种形成的速度本来是平衡的。但是，由于人类的乱捕滥杀以及对生态环境的污染和破坏，破坏了这种平衡，使物种灭绝的速度加快，而形成的速度却下降了。目前，物种正以前所未有的速度从地球上消失。
生物多样性对人类和生物来说是一种不可替代的财产。它不仅提供现实的利益，更提供了长期的利益。
亚洲的老虎、非洲的犀牛和大象等许多珍贵的野生动物数量锐减。非洲大象的年捕杀量高达6万至12万只，如此下去，恐怕将来就不会有大象了。世界野生生物基金会发出警告：世界上已有1200多种动物濒临灭绝。这些会灭绝的物种中，将有1／2～2／3是由于热带雨森林砍伐或破坏造成的。这些将要消失的物种中，有许多尚未经过科学家分类和仔细研究，这类基因储库的潜在价值是巨大的。如果对热带森林的物种加以保护和细心管理的话，是可以成为新食物、药用化学原料、病害虫的捕杀物以及建筑材料和燃料等持久的资源。
就拿热带雨林来说，热带雨林虽然只覆盖了地球面积的6％，但全部生物中有半数以上生存于热带雨林之中。南美厄瓜多尔的海岸地带，过去曾经生长着1万多种植物，森林里栖息着20多万种动物，其中有近半数是固有的种类。但是，1960年以后，随着香蕉园的开发、城市的扩大、油田的开发，热带雨林几乎全部消失，据推测大约5万种以上的动物已经灭绝。
目前，不仅大批的物种灭绝，而且灭绝的速度也越来越快。据调查，鸟类从100万年前到现在，平均每50年有一种灭绝；最近300年间，平均每两年间有一种灭绝；进入20世纪后，每年就灭绝一种。哺乳动物的灭绝速度也在加快。据野生动物学家诺尔曼说，在热带森林，现在每天至少灭绝一个物种。过不了几年，很可能是每小时灭绝一个物种。鸟类和哺乳动物的灭绝速度大概是它处于不受干扰的自然状态下速度的100～1000倍。
1600—1949年间鸟类和哺乳动物的灭绝种数
物种在今后几十年内对整个世界的食物供给带来的危害和威胁以及对人类社会发展带来的损失和影响是难以预料和挽回的。如果继续向未来借债，实际上就是吃掉粮食的种子，这样做的代价将会更大。
一个物种的灭绝一般是由多种原因造成的。如草原鸡在美国东部曾广泛分布，由于过度猎取，到1890年在马萨葡萄园减少到200只，在1896年数量不到100只。1908年在岛上建立了一个安全岛，改变了种群下降的趋势，12年后数量恢复到约2000只。但是，后来的5年里发生了一场严重的火灾，又经过一个寒冷的冬天，加上为数众多的肉食动物，以及一种禽类疾病的带入，鸡的数量急剧减少了。到1920年，种群变得很小，以致因近亲繁殖造成遗传退化，该种群最终在1932年灭绝。
过度猎取可能是草原鸡灭绝的最初原因，但仅仅猎取还不至于灭绝，如果可能得到更多的栖息地，如果外来疾病不传入，或自然环境的变动不那么剧烈，草原鸡可能今天仍存在。对幸存物种的直接威胁来自生境丧失、过度开发、外来物种的引入和污染。
生境丧失和破碎对物种灭绝有最重要的影响。在巴拿马巴罗科拉多岛繁殖的大约200个陆栖鸟种中（巴拿马建于1914年，那时开凿了巴拿马运河，周围的山谷筑了大坝），到1981年消失47种，这些鸟种中的21种被认为是因为岛屿和以前相连的生境隔绝而灭绝。
禁猎区通常是广为分布的，插入的农场和城市严重地阻碍了许多动物的迁移。因此，这些天然的和半天然的栖息地实际上也是岛，生活在其中的动、植物如同生活在水环绕的岛上一样受限于环境的压力。
约37％的濒危、渐危和稀有的脊椎动物物种受到过度开发的威胁。对某一物种任意的商业性获取，使其种群减少到“商业性灭绝”。许多毛皮动物（包括南美栗鼠、大水獭、很多猫种和一些猴种）已降到很低的种群数量，这是因为它们的毛皮很珍贵。非洲象在非洲的数量从1981年至1987年减少3l％（从120万头减至764万头），大多是因为对象牙的需求。
每只犀牛角的零售价为2600～44500美元，这取决于质量和市场。这一高价对存留的犀牛种群造成了极大的压力。对世界上全部5个犀牛种而言，1970年以来种群数量已减少84％。过度开发通常与生境丧失或破碎共同作用，从而增加了物种灭绝的威胁。例如，筑路不仅碎裂了现有的生境，而且还使打猎、采集和木材砍伐的活动增加。
物种的引进可以直接通过捕食或竞争、间接通过改变自然生境而威胁当地植物和动物。例如，在加拉巴哥群岛，黑鼠通过捕食龟蛋已减少了大海龟和暗臀海燕的数量，并已消灭了岛上的一些啮齿动物。加拉巴哥群岛上的其他外来种（如牛、羊和野猪）已使某些岛上的高地森林改变成像南美大草原那样的植被。
1962年莱切尔·卡逊在《寂静的春天》中，首先提出DDT和其他杀虫剂对野生生物种群有严重影响而引起公众的注意。污染可能成为对物种最重要的威胁因素而与生境丧失相当。空气污染已造成美国东部几种松树的减少，并与欧洲的森林顶枯病有联系。森林遭受到空气污染和酸雨后，可能要经受昆虫和害虫的爆发、敏感物种的种群减少和生产力的下降，物种灭绝的可能性增加。
各种影响的累加可能会严重威胁某地区的生物多样性，某些影响可能是协同的，而不仅仅是累加。如前面描述的草原鸡是由生境丧失、过度开发和不寻常天气的协同影响所消灭的。即使生物圈中所有人类影响立即停止，但由于已发生的影响而造成的物种灭绝仍将持续几十年。
保护生物多样性的措施有很多，如自然或半自然生态系统的保护，具体实施可通过保护区建立合法的区域。动物园、植物园、水族馆和种子库这样的迁地保护都可为人类提供巨大的利益。
为了保护物种的多样性，国际自然及自然资源保护联盟与联合国环境规划署共同起草了《保护物种多样性的国际公约》，并在1989年5月内罗毕举行的国际会议上进行了讨论，该条约与《防止全球变暖的国际公约》一起，在1992年同时生效。
当我们顽强地生活在条件越来越恶劣的地球上时，当我们对优美寂静的野生自然环境憧憬时，我们拥有的不应当只是感慨而应该是行动。
保护“善良的朋友”
生命是需要互相支撑的，然而人类在经受了巨大的挫折以后才真正理解了这一神圣的自然法则。蓦然回首，我们竟发现，一味索取的人类居住的地球村已到了十分危险的境地：300万年前占地球陆地面积2／3以上的森林已降至目前的不足1／4，而且仍以每年1700公顷的速度在下降；曾经动植物茂盛的绿色星球已明显变得萧条，几乎每天都有一种生物永远从地球上消失。如果有一天，所有野生动植物都因失去生存的空间而消亡，那么这一天，也就是人类的末日。
当人类还不曾出现的时候，野生动物就已经生活在这个星球上了。由于适宜的气候，充足的食物，它们不断地壮大，进而统治着整个地球。它们遵照大自然的规律，繁衍生息，优胜劣汰，老的消亡，新的崛起。直到有一天，第一只古猿站立行走了，接着是第二只、第三只……人类就这样悄然出现了。人类在漫长的进化过程中，与动物结下了不解之缘。随着人类成为地球的主宰，共同生活在地球大家庭里的动物和人类，理应相互依存，享有同样的权利感受阳光和快乐。然而，随着人类活动对地球环境的破坏及对动物的乱捕滥杀，这个高度文明的世界，却再也无法保证动物们的安全，许多动物将从地球上消失。这该算作是动物们的悲哀，还该算作是人类的悲哀呢？
自地球出现生命以来，它经历了30亿至35亿年漫长的进化过程。据科学界测算，在我们生存的地球上生存着500万至1000万种生物，已经发现的有160万种。由于自然演变的结果，一些新的物种在不断产生或被发现，另一些物种在不断消失。脊椎动物大约是平均每3000年形成一个新种，又同时每3000年灭绝一个物种，这种速率一直维持到现在。但是，由于人类对大自然长期竭泽而渔的掠夺行为，已经造成了一个令人担忧的态势——生物消灭速率比物种自然灭绝要快1000倍。
人类对物种灭绝及其速度的影响，可以追溯到数千年前。但从19世纪开始，随着人类活动的急剧增长，导致了物种灭绝速度的急剧加快。19世纪初，北美大陆的旅鸽曾达50亿只，由于人类的狂捕滥杀，到1914年，只剩下最后一只，当这最后一只旅鸽在美国辛辛那提动物园痛苦地弥留之际，它在呼唤什么……的确，旅鸽的灭绝是惨绝人寰的，一百年中捕杀了几十亿只，干净彻底地灭绝了一个物种。直到今天美国人仍念念不忘他们“最后的旅鸽之死”。
从人类已经记录下来的鸟类和哺乳动物的灭绝情况来看：鸟类从100万年前到现在，平均每50年有一种灭绝；最近300年间，平均每两年间有一种灭绝；进入20世纪后，每年就灭绝一种。哺乳动物的灭绝速度也在加快。鸭嘴兽，是唯一通过孵卵来繁殖的独特的哺乳动物，它们在20世纪初还大量栖息于南澳大利亚的旧河道和塔斯马尼亚的岸边洞穴中，而现在已所剩无几了。目前野生动物濒临灭绝最严重的地区是非洲、拉丁美洲及东南亚的热带地区，尤其是热带雨林地区。热带雨林是天然的动物园和植物园，是生物资源的宝库。据科学家估计，热带雨林中的生物种占全球的半数以上，其中有大量尚未被人类发现的物种，它们对我们人类有着极其重要的潜在价值。然而，目前全球的热带雨林正以每分钟20公顷的速度急剧减少，照此发展下去，不出100年，全球的热带雨林将荡然无存，大量的生物将随着热带雨林的消失而绝迹。野生动物学家诺尔曼说，在热带森林，现在每天至少灭绝一种物种，过不了几年，很可能是每小时灭绝一种。这种大规模的物种灭绝在世界上是空前的。
用科学的观点来看，物种灭绝是一个在生命的历史中相当漫长却又是十分正常的过程。但是在人类出现以后，物种灭绝过程的特征却发生了完全不同的转变：以往物种灭绝的特征是自然选择和演化的结果，而今天物种灭绝的特征则是人类活动干预的结果。
首先是物种生存栖息的环境受到污染和破坏，使许多丧失栖息地和生活环境的野生动物，一退再退，已退到了濒危的边缘。北极熊是熊家族中唯一能在原生地保持正常生活的成员，虽然它们远在天边，却仍未逃脱污染这个恶魔。环境激素使一些北极熊发生了性别上的改变，1997年，人们发现了许多兼有雌雄性特征的北极熊幼崽。一种世界上最漂亮的动物——西伯利亚虎，由于人类不断侵占它的生存地，使其生存环境缩小，已成为地球上最大灭绝的10种动物之一。目前，野外生存的西伯利亚虎仅有200多只，如果不采取特别的保护措施，这些老虎就有消失的危险。美国曾有一种象牙嘴的啄木鸟，羽毛鲜艳美丽，鸣声似银铃，由于人类在其栖息的沼泽地大量伐木，使以树中蛀虫为食的这种鸟今天几乎灭绝。西班牙比利亚黑鹤也是由于它们栖居的橡树和软木树被大量砍伐而处于灭绝的边缘。中国国宝大熊猫以珍贵、稀有、活化石、中国特有而受到中外游客的喜爱。大熊猫栖息于海拔1400～3500米的落叶林、针阔混交林和亚高山针叶林带的山地竹林内。这些浓密的竹林既是大熊猫的天然保护屏障，又是大熊猫的粮仓。然而今天，由于砍伐森林、开荒种地、放牧牲畜、修路放炮等人为活动，使大熊猫的栖息场所不断缩小；又由于大熊猫偏食的竹子有定期开花枯死的习性，使大熊猫的生存受到威胁。
其次，温室效应所造成的全球气温升高和气候日益变暖，对于生物物种的潜在威胁也是十分巨大的。据观察表明，全球气候变暖10℃就会引起动植物分布的重大变化。如果全球平均气温升高20℃，那么，地球上的所有物种就将遇到过去1万年来从未遇到过的生存条件。为了抵消这种气候的迅速变暖，物种将不得不向高纬度、高海拔地区迁移，而迁移的过程中由于迁移的路途十分艰难，会导致部分物种在尚未到达目的地就已死亡。
第三，因为物种的存活往往以其相互之间的伴生为条件，由于不同物种对新的气候反应不同，则将导致作为一个整体而伴生的生物群落逐渐解体，生物群落的解体就意味着某些物种的灭绝。
