鄱阳湖饱经沧桑，经历了漫长岁月的变化。汉代，现今的鄱阳湖湖滨还是赣江下游的冲积平原。大约在宋初（公元960年左右）长江主流南移，湖口梅家洲形成，阻碍了赣江水流的排泄，遂使古彭蠡泽不断向南扩张，其水越过松门山，从而形成了辽阔的鄱阳湖。湖泊自形成后，由于入湖河流所挟带的泥沙不断在湖内淤积，再加之对湖滨滩地的围垦，使湖面日益缩小。鄱阳湖湖区气候温和，年平均气温17℃左右；雨量充沛，年平均降水量1400～1700毫米。无霜期长，勤劳的湖区人民世世代代在这里耕耘土地，发展水产，沟通水运，把鄱阳湖建成了江西的鱼米之乡。湖内共有鱼类90多种，其中经济价值较大的有鲤、鲫、鲢、鳙、青、草、鳡、鲌等10余种，年产量达5100万斤以上。此外，还出产众多的贝类、虾、蟹、水禽、莲藕和湖草等水生动、植物。
鄱阳湖景色秀丽，避暑胜地庐山就坐落在湖的西北部，素有“匡庐奇秀甲天下”之说。湖泊出口处的石钟山，位于江西湖口县境，是历史上兵家必争之地。据《石钟山志》序所写：“石钟山居大门之滨，上下两山屹然相对，以扼九江，以展半壁，以砥中流而雄。”石钟山是由两座低矮的石质小山组成，滨鄱阳湖的叫做上钟山，临长江的叫下钟山，二山相距不到一里。两山虽小，但由于滨湖临江，因而具有“水分林下清冷浪，山峙云间峭峻峰”的秀丽景色。此外，在湖的北部，常可见到一种“湖柱”，它是因山丘长期受湖水冲刷分割而成，如著名的大孤山与蛤蟆石等均属于此类。大孤山恰似浮在湖面的一只巨鞋；蛤蟆石远远望去好似一只青蛙，顶波递浪，似欲纵身而跃，栩栩如生，令人赞叹不已。
洞庭湖。洞庭湖位于长江中游南岸，湖南省的北部，水面跨湘、鄂两省，面积为2740平方公里，蓄水量178亿立方米，是中国第二大淡水湖泊。
洞庭湖的湖名源于湖中的“君山”。民间传说，君山是神仙的洞府，所以又称为“洞府之庭”和“洞庭山”。古人就借“洞庭”之名来命名环绕君山的一片水域为洞庭湖。
洞庭湖在地质构造上属江南古陆背斜构造的一部分。距今7000万年前的燕山运动，使湖区发生断裂陷落，在今南县和华容县境的两侧陷落为东西二湖。距今约200万年到60万年间的第四纪初，湖区又普遍下沉，湖盆继续扩大，东西两湖连成一片。据史书记载，在周、秦以前，洞庭湖南连长江，北通汉水，方圆九百里。至汉代，长江主流已位于荆江附近，洞庭湖则在长江以南。到晋代开始筑堤束水垦殖，长江与湖才逐渐分离。南宋时北方为金所占，汉族又一次南迁，继续沿江筑堤御水，扩大湖滩垦殖，著名的荆江大堤就是这时形成的，为了排泄江水，大堤尚留有九穴十三口。明嘉靖三年，荆江大堤的郝穴口被堵，江北大堤遂连成一体，江南大堤尚留有太平、调弦两口以分泄江水入湖，使洞庭湖逐渐淤高。1825年，长江之水冲开了藕池口，1873年又冲开了松滋口，形成夺河改道的局面。泥沙随江水入湖，湖面开始缩小，出现了南县、白蚌、草尾及北大市一带的高州滩地。直至新中国成立前的20多年里，土豪争相围垦，湖面缩小了近1／3。新中国成立后，在统一规划、江湖两利的治水原则下，洞庭湖方得到全面治理。湖区建成了五大蓄洪垦区，蓄洪量达85亿立方米，还整治了湘、资、沅、澧四水的入湖洪道，修堤并垸，缩短了防洪堤线，湖区已建成了电力排灌系统，多数农田能旱涝保收。
目前的洞庭湖大致可分为东洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖3个部分。东洞庭湖是洞庭湖现今水域中最宽阔的一个，湖面积有1091平方公里。
洞庭湖位于中国中亚热带的北缘，年平均气温为16℃～17℃；雨量充沛，年雨量为1400～1500毫米。根据鹿角水位站的统计，洞庭湖平均水位为25.57米（吴淞基面），但变差较大，年内最大水位变幅为13.61米（1962年），最小水位变幅为9.29米（1972年），绝对水位变幅达16.29米。
湖内水产资源丰富，主要经济鱼类有鲤、草、鲌、鲢、鳙、鳊、鳡、鲚、青鱼等。银鱼是它的名产。贝类资源也很丰富，达40余种。此外湖区盛产的苎麻、君山茶和湘莲，名誉中外。洞庭湖区是全国重要的商品粮基地之一，湖区面积虽只占湖南全省面积的1／17，但粮食产量却占到全省产量的1／6，棉花产量占全省产量的一半以上，水产品产量占全省的一半左右。因此，它对湖南省的农业生产有着举足轻重的影响。
洞庭湖不仅富饶，且景色秀丽，沿湖的名胜古迹使它增添了许多光彩。
濒东洞庭湖畔的岳阳楼，坐落在岳阳城西，是江南三大名楼之一，建筑物金碧辉煌，雕梁画栋，结构精美。李白、杜甫、李商隐、范仲淹等名人雅士旅游至此，都写下过感人肺腑的篇章。其中以宋代名士范仲淹的《岳阳楼记》一文最为著名，作者以“先天下之忧而忧，先天下之乐而乐”的伟大抱负，激励我们的同胞不断前进。
君山与岳阳楼遥遥相望，坐落在东洞庭湖中，亭亭玉立，山清水秀，景色优美，岛上还有二妃墓、柳毅井、朗吟亭等古迹，并出产驰名中外的名茶“银针”。
在洞庭湖滨的汨罗江畔有纪念爱国诗人屈原的屈子祠，诗人屈原在这里写下了“九歌”、“离骚”等光辉诗篇，为发展民族文化作出了伟大的贡献。屈潭位于屈子祠西30余里，是屈原于公元前28年怀沙自沉的地方，在汨罗江边至今尚保存有晒尸墩、屈原宅、屈原墓等遗迹，都是令人缅怀的地方。
太湖。太湖位于长江三角洲南侧的低洼地带，西边紧接着天目山余脉的低山岳陵，距东海不过100公里，湖区跨江苏、浙江两省，水面为江苏所辖。湖泊面积2292平方公里，为中国第三大淡水湖泊。
太湖古称震泽，又名笠泽。震泽之名，最早始于《禹贡》篇中“三江既入，震泽底定”的记载。笠泽之名见于北魏郦道元（公元490年）的《水经注》一书：“吴为泽国，其薮具区，其浸五湖，又曰震泽，曰笠泽，即今太湖也”，笠泽之名由此而来。
太湖形成于公元前4000年左右，由于长江与钱塘江所挟带的大量泥沙在河口地段不断淤积，形成沙嘴，两大沙嘴相对伸展，合成一大海湾，再经过长期的泥沙堆积，使海湾与海水隔离演变成潟湖，再经逐步淡化而成为古太湖。在长江三角洲不断东伸扩大的过程中，由于人类经济活动的影响，原来的古太湖不断分化为一系列的小湖群，如洮滆、淀泖、阳澄、芙蓉和菱湖等湖群，而其主体则是太湖。
太湖水源，古今无大的变化，补给太湖的水系主要有三：①苕溪水系，源于浙西天目山，以东、西苕溪为最大，两溪在吴兴会合后称霅溪。主流向北由小梅口、大钱口入太湖，另有分流向东，称获塘，旁纳杭嘉湖地区诸溪后而注入太湖。太湖南部计有72条入湖港渎。②南溪水系，源于苏、浙、皖三省交界的界岭山地，历史上由于胥溪（运河）的开挖，丹阳湖、石臼湖和固城湖之水通过南溪河东泄入太湖，明代因建东坝使水源中断。东坝以下的来水，主支由西氿、东氿至大浦口入太湖，其余由分散的港渎入湖。③江南运河，北起镇江，环太湖北、东、南三面。运河北岸的河港通长江，南岸的河港连太湖，起着调节江、湖水量的作用，1958年后，通江各口已先后建闸控制，防止了江水倒灌，使江南运河在水利上发挥了蓄、泄、引的作用。
太湖的出口，集中分布在湖的东部和北部，分别由沙墩港、胥口港、瓜泾港、南库港及太浦河等港渎下泄，经吴淞江、黄浦江、望虞河、浏河等排入长江。太湖大小出湖河道达140余条。
太湖为平原水网区的大型浅水湖泊，水域形态宛如佛手。湖泊长68公里，平均宽33.5公里，平均水深2.10米，最大水深仅3.33米，蓄水量为48.6亿立方米。湖泊中岛屿较多，有48个，占湖泊面积的4.7％。最大的岛为西洞庭山，面积62.5平方公里，其上的缥缈峰海拔336米。其余各岛的高度皆在60米以下，且大多分布在西洞庭山周围及北部沿岸地带，面积在0.05～0.5平方公里之间。湖内有石质和砂质暗礁约42处，是航运事业的一大障碍。
太湖地处江南水网区，河网调蓄量较大，因而沿湖各水位站的水位变差较小，历年水位变幅介于0.70～2.43米。太湖沿湖各站多年平均水位界于3.00～3.14米之间（吴淞基面）。
太湖渔业资源丰富，湖内出产各种鱼类101种，其中又以梅鲚、银鱼、草、青、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鲂、鲌等为主，此外还出产虾、蟹、螺、蚌、蚬等。太湖年水产总量在2000万斤以上，仅梅鲚一项就占总产量的50％左右，银鱼及虾、蟹各占10％，其他鱼类产量仅占30％。可见，太湖的鱼类资源是以小型鱼类为主。太湖的银鱼和白虾是群众喜欢食用的名产。
太湖山清水秀，风光绮丽，娟秀妩媚的湖光山色，吸引了千百万游客，流连忘返。太湖东、西洞庭山隔水遥遥相望，是江苏著名的花果山，盛产杨梅、橘子、枇杷、杏子、白果等，又是著名的游览胜地。无锡的五里湖，是太湖北部的一个湖湾，湖滨的蠡园、三山、鼋头渚和梅园组成了一个游览和疗养区。蠡园的布设独具匠心，其中又以长廊、四季亭为最著名，景色四时各异，给旅游者以终年常新之感。
洪泽湖。洪泽湖在江苏省的西北部，位于淮河的中游，其外形好似一只昂首展翅的天鹅。水面浩瀚，面积为1805平方公里，是中国第四大淡水湖。
洪泽湖湖盆的前身是古代潟湖。由于新构造运动的断裂上升，以及泥沙的淤积和陆地的不断向海推进，潟湖退居内陆，并分化为无数小的湖泊，史书上有记载的有：破釜涧、白水塘、富陵塘、泥墩湖、方家湖及成子湖等。这些湖泊多有水道相连。隋炀帝乘船游江南，路经破釜涧，时遇大雨，便把破釜涧改称为洪泽浦，洪泽湖之名由此而来。据历史记载，从公元1575年～1855年的280年间，洪泽湖大堤曾决口140余次，每次决口，江苏里下河一带顿成“泽国”，特别是清康熙十九年（公元1680年）在黄、淮两水的袭击下，古泗洲城沦于水下。京剧“虹桥赠珠”就是描写古泗洲城被洪水吞没的神话故事。
洪泽湖是淮河流域一大蓄水库。湖水全赖东岸大堤作为屏障，湖底比东部平原要高出4～8米，是一个“悬湖”。洪泽湖大堤古称高家堰，建于东汉（约公元200年），原为土堤，长30里，自公元1194年黄河夺淮后，湖面扩大，堰堤作用越发显得重要。后经明永乐、万历年间数次修筑，土堤延伸至蒋坝，为现今洪泽湖大堤的雏形。明万历八年（公元1580年）在大堤的北段改用块石护坡，到清乾隆十六年（公元1751年）才完成块石护坡，形成“堤堰有建瓴之势，城郡有釜底之形”。在大堤中并筑有仁、义、礼、智、信五个减水坝，备大水泄洪之用。这是中国劳动人民治水智慧的结晶。
洪泽湖年平均水位为12.10米（蒋坝水位站），湖泊蓄水量达24.4亿立方米，水位年内变化幅度为1.24～4.14米，湖泊平均水深仅1.35米，局部最大水深达4.75米。
注入洪泽湖的河流主要有淮河、漴潼河、濉河、安河和维桥河等，这些河流大多分布在湖的西部。在入湖各河流中，以淮河为最大，最大入湖水量为26500立方米／秒，来水量占入湖总水量的70％以上，是洪泽湖水量补给的主要来源。
新中国成立后，湖区人民经过几十年的奋斗，使洪泽湖的面貌发生了巨大的变化，沿湖先后建起了三河闸、二河闸及高良涧闸，并建成了蒋坝和高良涧两处船闸。此外，还全面整修了洪泽湖大堤，开挖了苏北灌溉总渠、二河和淮沭新河，形成了蓄泄兼筹的枢纽工程。现在的洪泽湖已变成为淮河下游的一大蓄水库，每年由灌溉总渠输出的水量约70亿～140亿立方米，灌溉面积已扩大到1800余万亩。
洪泽湖水生生物资源丰富，湖内盛产梅鲚、银鱼、鲤、鲫、鳊、鲌、草、青、鲢鱼及乌鱼等，此外尚有虾、蟹、螺、蚌和鳖等。20世纪50年代洪泽湖水产最高年产量曾达4200万斤，现今的产量只有当时产量的半数。在鱼产量中银鱼和梅鲚的产量扶摇直上，1969年梅鲚收购量为37万斤，1971年增至170万斤，1977年高达317万斤。
洪泽湖的水生植物以湖西分布较多，芦苇比较集中分布在淮河入湖尾闾的沙滩上，总面积约有6万余亩。所产芦苇除直接外运作建筑材料和造纸工业的重要原料外，湖区不少乡镇还利用芦苇加工成芦席外运。此外，湖区还产芡实和莲籽，1971年收购莲籽约8万斤。1953年三河闸建成前后，洪泽湖大型水生植物的分布有较大的变化。1953年以前不少湖面大型水生植物茂密，莲藕、芡实丰盛，有“鸡头（芡实）、菱角半年粮”之说，可见其产量之多。三河闸建成后，湖泊水位显著提高，不少洲滩被水所淹，大大地缩小了其分布的面积。目前除湖西尚茂密外，大部分湖面已成为开敞的水面了。兴建水利设施，使洪泽湖的水产资源受到了一定的影响，但是水利方面的效益是巨大的。现在的问题是如何采取适当的补救措施，大力恢复和增殖水产资源，以达到综合利用湖泊的目的。
巢湖。巢湖位于安徽省的中部，湖形似一两角菱，面积为753平方公里，湖泊蓄水量为18亿立方米，是我国第五大淡水湖。水面有2／3属于巢县管辖，其余1／3为肥东、肥西及庐江三县所辖。
巢湖地区在距今1000万年以前的第三纪时，是一个面积辽阔的构造盆地。喜马拉雅运动对本区有一定的影响，沿构造断裂有安山岩系喷发，局部地方还有辉长岩侵入和玄武岩喷发。第四纪初由于受到气候变迁及新构造运动的影响，构造盆地上升成剥蚀区，同时形成红层剥蚀面。第四纪中期，构造盆地下沉，成为附近山地的集水洼地，然后汇水成为一大湖区气候温暖，年平均气温变化在15.5℃～16.3℃，年平均降水量为1000毫米左右。湖区因受到湖泊的调节，与同纬度远离湖泊的地方相比，霜期减少了10～25天，冰冻日少4～11天，年平均气温大致要高出0.8℃～1.4℃。巢湖年平均水位为8.02米（巢湖闸水位站，黄海基面），年内最大水位变幅为4.56米（1969年），最小水位变幅为1.44米（1966年），地表径流的年补给水量一般为20亿～30亿立方米，最大年补给水量为51亿立方米（1954年），湖泊泥沙年淤积量为14亿～142万吨。巢湖湖水比较混浊，透明度一般变化在0.15～0.25米之间，湖泊多年平均水温为16.1℃。一般年份的冬季，均有岸冰出现；严寒的冬季，也会出现全湖封冻的现象。1954年冬季，日平均气温在0℃以下持续达55天之久，全湖封冻，冰厚达30～40厘米，封冻期为50天，人可履冰而行。巢湖湖流较弱，流速一般介于0.02～0.07米／秒之间。
