红海里生活着的红鲷，又叫红鱼。长30～40厘米，鲜红色，嘴尖口大，栖息于暖海底层，以虾、蟹、乌贼和小鱼为食，一般是几十尾或一小群在一起怡游。奇怪的是，在一个小鱼群中，只有一尾是雄鱼，其余都是雌鱼。如果这条雄鱼死去了，那么，在这群鱼中，就会有一尾最壮健的雌鱼发生性别的转换，由雌性变成雄性。
红鲷鱼只能由雌性变成雄性，而雄性却不能变换成为雌性。雌鱼转性时，先是鱼鳍变大，接着体色也逐渐变得鲜艳，卵巢退化，输精管长出来，终于变成了雄鱼。
这种性别转换的奇特现象，引起科学家们的关注，并且进行了实验，揭开了这个谜。人们将一群捕获的红鲷饲养在水池中，特地将仅有的一尾雄鱼取走，观察它们的生活状况。半个月过去了，原来的雌鱼中就有一尾雌鱼变成了雄鱼。再将这尾雄鱼取走，半个月后又有一尾雌鱼变成了雄鱼。就这样不断实验下去，过了一年多时间，人们发现，连最后一尾雌鱼也变成了雄鱼。
雌鱼变为雄鱼，这种性别转换是在怎样的条件下才发生的呢？人们又进行了另一种实验。
在两个透明的玻璃水缸中，一只放的全部是雄鱼，另一只放的全部是雌鱼。水缸相互靠近，两只缸中的鱼都可以透过玻璃彼此看见。半个月过去了，雌鱼群中没有一尾变成雄性的。后来，将两个水缸间用一块厚纸板分隔开来，使雌雄鱼彼此都不能看见。半个月过去了，在雌鱼群中就有一尾变成了雄鱼。由此可见，雌鱼在看不到雄鱼或失去了雄鱼的情况下，才发生性别转换。可见，“视觉”是起了重要的作用。
