一片1平方公里的积云，不是特别大，如果按每立方米平均含水量为0.2克计算，其重量为200吨。所以很多人有疑问，为什么如此重的云竟然能漂浮在空中呢？
天空中的云有高有低，高的有1万多米，低的只有几十米，甚至跟地面上的雾连成一片。形成云的主要原因，是潮湿空气的上升运动。空气经常由于热力作用、锋面作用或者地形的作用，产生上升运动，由于高处的大气压力比低处小，空气在上升的过程中会逐渐膨胀，空气的体积膨胀是要消耗热量的，而这种热量取自上升空气的内部，从而降低了它本身的温度。一旦上升空气的温度降到与其露点温度相同时，就会有一部分水汽附着在烟尘微粒上凝结成小水滴。如果凝结高度上的温度在0℃以下，水滴就冻结成冰晶。这些水滴或者小冰晶的体积非常小，它们的横断面直径通常只有千分之几到百分之几厘米，统称为云滴。云滴的体积虽然微小，可它的密度却比空气大800倍，所以在万有引力作用下，它们应该会落在地下，而不是飘在空中。
其实，云能飘在空中，一方面是空气对云滴有向上的浮力作用，另一方面是云滴下落时还受到空气的阻力。这种阻力的大小与云滴大小成正比，与下落的速度成正比。如果云滴开始下落，浮力和阻力就起到阻挡作用。当这两个力的合力与云滴受的重力相等时，它就以不变的速度下落。但是这个下落速度很小，每小时不足2米。同时云滴在下落过程中，因压缩而增温，使云滴由于蒸发又重新变成了水汽。所以，人们从地面看上去，云总是悬浮在天空中的。
