海豚、海豹等能长时间在深海中潜水的本事长期以来令科学家感到不解。美国一个研究小组借助尖仪器和摄像技术进行研究后发现，原来其中的诀窍在于这些海洋哺乳动物所独有的生理结构和潜水策略。
据最新一期美国《科学》杂志报道，美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员，对南极海豹、海象、受过训练的海豚以及生活在北加利福尼亚附近海域一头百吨重的蓝鲸进行研究后得出上述结论。他们在这些物背上安装了摄像机。对拍摄的录像进行的分析显示，海豹等在开始潜水时先是做几下强有力的俯冲，然后主要靠悠然自得的“滑翔”来下沉。
研究人员利用监测心率、测量氧气及能量消耗和水深的仪器对海豚等“滑翔”潜水过程中节约的能量进行测算后发现，与一路游水潜入海洋深处的方式相比，“滑翔”能使海豹等海洋哺乳动物的氧气消耗量减少50%。保存下来的这些氧气在动物猎食或躲避掠食者时才派上用场。
研究还发现，海豚等的肺会随水压的增大而自发地萎缩，从而将空气从肺泡排出、进入上呼吸道。海豹等利用这一效应，潜起水来不费吹灰之力。
