所谓海洋药物是指以海洋生物及矿产资源为药源，运用现代科学方法和技术制得的有效药物。海洋药物是天然药物的重要来源，包括海洋植物药、海洋动物药和海洋矿物药。
DNA（脱氧核糖核酸）及其钠盐是抗病毒药，并有防止衰老、增强抵抗力、强化生殖能力等功效，从鱼的精巢中提取，来源广泛，价格较低廉。用虾壳、蟹壳中提取的甲壳质制成的手术线，可被人体吸收，不需拆线；而且该手术线在胆汁、尿、胰液中能很好保持其强度；用甲壳质制造的伤口敷料有很好的止血作用，并能加速伤口愈合，且结疤最小，用这种敷料直接涂于烧伤的伤口，能在伤口表面形成一层坚韧、吸水、透氧、生物相容性好的薄膜，有清凉、镇痛的功能，可使病人免受极度痛苦。从马尾藻科和海带科的海藻中，可提取出褐藻胶，用其制作的代血浆，浓度低，粘度高，与血型无关，特别适合于紧急情况下的救护，无需验血；褐藻胶对核爆炸释放出来的放射性物质锶－90有独特的排出作用，故为军事医学专家所青睐。
鱼油对人体不存在任何不良影响，是一种天然的安全药物，海产鱼油中，含大量EPA（二十碳五烯酸）及DHA（二十二碳六烯酸）及维生素A·D等。鱼油能预防和治疗心血管病变，能提高人的记忆力和思维力。鲨鱼肝油中所含有的角鲨烯有抗癌活性，连续服用无副作用，这是一般抗癌药所不及的。现在世界上唯一批准正式用于临床的抗艾滋病药物是从鲱鱼精液中提取的。在中药铺里，能见到一种奇怪的“虫子”，长几厘米，其头部形状像马头，人们叫它“海马”。实际上它并不是什么马，而是一种小海鱼。因为它能治多种疾病，是一种名贵中药，因此，市场售价高达每千克2000～3000元。其实，海洋药物并非只有海马，说起来，种类还有很多。
海洋中草药种类繁多。用途广泛。如常见的清热解毒的药物有石花菜、蜈蚣藻（俗名面菜）、文蛤（花蛤）、珍珠、坚壳、海鳗、玳瑁、鲎尾、鲎胆、鲨鱼胆等；祛风漫药物有（鱼居）鱼、海鳗、海燕（海王星）、海蛇、海蛾鱼（海麻雀）、鲨鱼软骨、鲸肉、蛤蜊肉等；温热药有海狗油、海豹油、海参、海龙、海马等；化痰止咳药有鲎、海蜇、海粉（海兔的卵群）等；软坚散结药有海浮石、海蛤壳、瓦楞子（毛蚶、泥蚶壳）、海带等。
现代新型海洋药物的应用为海洋生物资源的开发展现出了更为广阔的前景。有的医学专家指出，现有的陆生天然药物及化学合成药物，在抗癌、抗病毒、抗真菌及免疫调节作用等方面效果都不理想且副作用多，而海洋生物因其处于特殊的生活环境，从而在抗肿瘤、抗真菌、抗病毒方面作用十分显著。
现代新型海洋药物的制造一般是用生物化学方法，从生物体内提取活性物质或者以其为结构模式进行化学修饰，从而生成新的化合物。
目前，科学家已从海洋鱼类、棘皮类、软体动物、微生物、藻类海洋生物中，提取了数以万计的海洋药物。例如，从海洋微生物及其化谢物中可以提取抗生素（即抗菌素）等，从鲨鱼软骨中，可以提取一种抗癌药物，其疗效比小牛软骨提取物高10万倍；青岛最近生产出一种海洋药物—— “海生素”，其成分为多肽，具有“包围”癌细胞并使其窒息的作用，临床证明这是种疗效较高的药物。青岛海洋大学管华诗院士研制的藻酸双酯钠（简称PSS），是一种治疗心脑血管疾病的良药，可以防治脑血管粥状动脉硬化、脑血栓等；现在治疗人类头号敌人“艾滋病”的首选药物——齐多呋啶，也是一种从鲱鱼精液中提取的药物。国外还广泛利用珊瑚做接骨手术。现在，可用于提取药物的海洋生物材料很多，一向被人惧怕的毒鱼，也被用来提炼药物。如河豚毒素已广泛用于治疗内外科、皮肤科、眼科疾病。
