海水中含有的具有经济价值的化学物质，称为海洋化学资源。
海水中除食盐这外，还有许多其它盐类，根据科学测定，世界海洋的平均盐度在35‰左右，其总含量约有5亿亿吨，体积有200万立方公里。如果我们能把海水全部蒸发，那么整个大洋底将铺上一层60米厚的盐层，如果把它全部取出来平铺在大陆上，大陆的平均高度将升高150米。但是，许多的人很难想像到，就在这海水里，竟然含有黄金550万吨，银5500万吨，钡27亿吨，铀40亿吨，钛4亿吨，锌70亿吨，钼137亿吨，铷1600万吨，锂2470亿吨，锶11万亿吨，钾550万亿吨，钙560万亿吨，镁1767万亿吨，溴89万亿吨，碘820亿吨，重水224万亿吨等等，镁，钛是制造飞机，快艇；镁是照明弹，火箭燃料的重要原料之一；而60%的镁是从海洋中获得的。铀是制造原子弹，氢弹有原子燃料，但在陆地上，有开采价值的铀也只有200万吨，约是海洋铀的储量的1/2000。溴是一种极为贵重的药物原料，青霉素，链霉素，普卡因，以及一些激素和镇静剂的生产都离不开这个元素。可是，大自然几乎把99%的溴存放在海洋之中。
在海水中，除了无机化学资源外，本世纪60年代以来海洋有机化学资源了越来越引起人们的重视，人们相继发现，在海洋生物体中，某些有机化学成分拥有非常高的生理活性。人们在这些物质结构模型的启示下，研制出多种医药和农药。如从海洋中提取褐藻氨酸，就是一种降血压的活性物质；从阿氏辐肛参中提取的“海参素A”；从硬蛤壳中提取的“蛤素”；从鲍鱼汁中提取的“鲍灵”，都有不同程度的抗癌作用。又如从海蚯蚓——沙蚕中提取出一种毒素，在这种毒素天然结构的启示下，合成了一种农药——卡塔普盐酸盐，可以用于防治稻螟虫，大豆甲虫，棉铃虫等。这种农药喷洒在农作物上，经数周可自然消失，并无残留。所以，它是一种新型的无残毒农药，对防止环境污染大有好处。
