所谓海浪即风在海洋中造成的波浪。浩瀚的大海，时而白浪滔天，时而碧波荡漾，看起来好像没有什么规则，但仔细研究就可以发现波浪的运动具有周期性的规律。海洋学家把波浪的最高点叫做波峰，最低点叫做波谷，两个相邻的波峰或波谷之间的水平距离叫做波长，相邻的波峰到波谷的垂直距离叫做波高，两个相邻的波峰或波谷相继通过一个固定点所需要的时间称为周期。按照海浪的产生发展变化，一般把海浪分成风浪、涌浪和近岸浪等。通常波长为几十厘米至几百米，周期为0.5～25秒，波高几厘米至20多米；特殊情况下波高可超过30米。
1.风浪。风浪是在风直接推动下生成的海水波动的现象。同时出现许多高低长短不等的波浪，波面较陡，波峰附近常有浪花或大片泡沫，很不规则。
2.涌浪。涌浪是风浪传播到风区以外的海域中所表现的波浪。它具有较规则的外形，排列比较整齐，波峰线较长，波面较平滑，略近似正弦波。在传播中因海水的内摩擦作用，使能量不断减小而逐渐减弱。
3.近岸浪。近岸浪是指风浪或涌浪传播到海岸附近，受地形的作用改变波动性质的海浪。随海水变浅，其传播速度变小，使波峰线弯转，渐渐和等深线平行；波长和波速减小。在传播过程中波形不断变化，波峰前侧不断变陡，后侧不断变得平缓，波面变得很不对称，以至于发生倒卷破碎现象，且在岸边形成水体向前流动的现象。
海浪很容易引起灾害，海浪灾害一般是指波高为6米以上的海浪。我国每平均有400～500人死于海浪灾害，1979年、1989年巨浪曾摧毁了“渤海2号”和“爪哇海号”钻井平台。1989年仅受台风的影响，在浙江、广东和海南三省沿岸地区，巨浪就沉损船只3408艘，冲毁海堤900公里，死亡200余人，直接经济损失约5亿元。1989年7月17日珠江口遭受台风袭击，海浪使172公里大堤被冲毁，363.6万亩农田受灾，这次台风海浪共沉损船只536艘。
但是人们知道海浪只是海水质点在原地的圆周运动，它那一起伏的运动能量是十分巨大的。有人计算，l平方公里海面上的波浪能可以达到25万千瓦的功率。因此，人类一直研究利用波浪为人类社会造福。
