山林遮天蔽日，急促的马蹄惊起横鸦，带起飞石。林兽看着这群飞骑翻山越岭，烦躁地在林中来回穿梭。横鸦掠过残阳，向一片殷红的天边飞去。
巫山地处九原、滇国与朱雀谷三国交界处，山巅入云，背坡阳面峭壁陡立，直入深渊，几乎没有可攀援之处，向坡阴面虽险，但可以行人走马。巫山合围形成谷底，俯瞰形似朱雀，朱雀谷因而得名。自上古之时，巫山便成为朱雀谷得天独厚的屏障。滇国位于巫山以西，借山阴坡势勉强开辟了一条马道，但与朱雀谷有约在先：非要情，未得谷主应允，擅闯马道者，杀无赦。大尧立国，除洪元之乱外，滇国从未敢破例取道于此。一来是因为朱雀谷主是天下，继千夜侯外唯一可破千夜白之毒者，二来谷主与桑氏亦有世交之谊。
如今滇国的追兵竟贸然闯入了巫山马道。
巫山脚下有临川。翻遍上古之书，无一处载有临川之滥觞，于是有临川之水天上来的说法，她从滇国西南边境的合虚山奔流而下，一路咆哮，越流越广，穿北地，过青州，直奔向望海，沿途各国都城皆依临川水系而建，大尧便以临川为界划分南北，官道子午道也有多段借着她的走势而修筑。
临川只在巫山脚下有一处浅滩，大概是因为巫山特别的地势而形成。月姬与明石正是因为这段浅滩才得以重见天日。
尽管巫山密林如鼎，黄昏时分，石滩上的火光还是被山上追兵察觉。
信号弹从山中窜入渐渐黯淡的天空。
“大人！”沿临川的一路追兵在越过边境时收到了巫山上的信号，“就在前方！”一行人马加快了速度。
灵狐仍仰望着信号弹陨落，月姬已扑灭了篝火，长枪不知何时已被她紧握手中。
此时，巫山马道上，飞骑营被一个手持长刀、黑袍遮面的人拦住去路。在一群高头大马的武士面前，此人显得十分单薄。
随即，月姬在临川边听到山中传来的群马嘶鸣，很快便再无声响，河滩复归宁静，她知道杀机却并未消失，她蹲下以手轻触地面，灵狐亦觉察到石子的轻微抖动。
“此地不可久留！”月姬试图扶起明石，然而她知道是徒劳之举，早前在甘华林被他压在身下动弹不得，她太清楚他的分量。眼看马蹄将近，她急中生智，收住丹田，握住他腰、股，屡次运气，终于将他翻滚入水中。
一行追兵赶到石滩时，只见火堆与遍地干涸的血迹，领头的寻到河边，知道是下水了，一群人纷纷弃马，追下水去。
朱雀谷四季如春，囊聚天下珍花异草，景致绝美。
一处险峻的台地上，南向坐落着一间木阁，背挂一席涓涓瀑布。
木阁的门楣悬挂着一方质朴牌匾，上书闲云阁，阁中除席榻外别无陈设，三面开敞的大窗常年有此仙山野景，再多陈设都是俗物。
山风掠过，白幔轻摆，一对素衣佳人值此阁中调琴烹茶，调琴的正是谷主奉剑夫人，烹茶的乃左丞语薇。
“如何？”奉剑夫人不曾抬头。
不知何时，格外已站有一人，正是方才山间截住飞骑的黑衣人。此人将风帽褪下，乃是一俊俏佳人，其样貌竟和语薇毫无二致。
“语棠。”语薇对她点点头。
黑衣女子上前一步，将手中攥着的一枚赤蛇徽递到奉剑夫人眼前。
“不出夫人所料。贼子猖狂若此，我朱雀谷断难容之！”语薇愤然。
奉剑夫人没有接那蛇徽，在一只青盏中倒入新烹的茶汤，带着一丝翠色的茶汤轻轻滚入盏中，清洌的香气似乎眼睛都能闻到。她将青盏递给语棠。
语棠看了语薇一眼，得到应允的眼神后接过青盏，以袖遮面倒入口中。
“下去吧。”语薇吩咐道。
语棠悄然消失。
名唤语棠的黑衣少女是语薇的孪生妹妹，与姐姐不同的是她天生聋哑，心智不全，只能靠姐姐的唇语理解指令，出人意料，她却是个武学奇才，任何武功她都可一眼贯通。她终日只在潭前舞刀弄枪。
这两姐妹像极了一双黑白的影子，守护在奉剑夫人身边。
奉剑夫人的身世是个谜，天下人只闻她一品夫人的身份，却不知中都几时授予，也不知因何授予，最根本的，连她究竟庚年几许都无人说得清楚，有说她春秋正盛，有说她即将作古，正如朱雀谷遗世独立的地位，人们对她谈资甚兴，却无不敬而远之。
以现在的容貌看来，她不过芳华，然而行止却是一派迟暮的老道。
她悠悠然道：“早有所闻这云二公子非短视之人，若无思量，必不敢擅闯巫山，着人去探个虚实，吓唬吓唬也就罢了，倒是我与那桑侯乃世交，如今桑门横遭此劫，朱雀谷不可坐视不管。”
“要找到桑二小姐也并非难事，”语薇道，“滇国追兵甚众，行事张扬，只需盯着他们，自能帮我们寻着小姐。”
“已寻着了。”
“巫山脚下临川边？”
“正是，桑府屠门斩，想逃走，唯一能一试的只有甘华林中的祭坛，外人只知那是死地，其实那是第四代桑侯为后嗣留的生门。我想，她定是从归一潭的暗流进入临川，被浅滩所拦。”
“我这就派人沿河搜寻。”
“务必将桑二小姐带回谷中安置。”
“夫人放心。”
奉剑夫人看着雨薇离去，望着远方出了会儿神。
一只鸽子停在了闲云阁的台阶上，闲庭信步地在台阶上啄了两啄。
奉剑夫人从食盒里拿了块梨花酥。鸽子见她款款而来，踱得近些。她坐到台阶边，信手将梨花酥捏碎，鸽子赶紧凑了过来。
侧边的灌木里传来窸窣的声响，夫人循声望去，一只梅花鹿从灌木里探出头来，夫人冲它招招手，它蹦跶出来，跪下前蹄，在阁前蜿蜒的小溪边饮水。
夫人站在阁前的空地微笑着看着它们，嘴角现出深深的梨涡，实在像那开满山巅的白色茶花。
“可吃饱了？”她伸出手，看着鸽子。
鸽子心满意足地拍着翅膀飞上她的掌心，扭扭头看着她。小鹿也咯噔咯噔在她裙边徘徊。
“既是吃饱了，如何还赖着？”
鸽子低下头，顽皮地飞到小鹿背上，小鹿可不依它，一个跳跃催得它拍起翅膀，转眼间，那鸽子变成一个赤身的少年摔落在地。
“你！”少年摔得龇牙咧嘴，坐在地上指着小鹿。
小鹿扬起角，抖了抖，变成了一个烂漫如山花的少女，不过是头上还伸着两只短短的鹿角。
少女嗤笑道：“谁让你学艺不精？如今还不能控制？”
不知少年何时爬起，从她身后拽住两只鹿角：“那也强过你！到今天仍是个野物！”
少女怒斥：“竖子看招！”她快速脱身，与他过起招来。
少年不住叫道：“姑母说了，点到为止！点到为止！你这是要取我性命呀！”少女哪里肯依，毫无手软之势。两人空中翻飞，从东头战到西头，从地上打到屋檐，只斗到草木飘摇，枝折花落。
奉剑夫人坐到溪边的石凳上，饶有兴致地观战，满脸尽是母亲般的慈爱。
“姑母！吾命休矣！”少年败下阵来。
奉剑夫人笑道：“你不是会飞嘛？”
少年受了点拨，凌空化作鸽子，扑哧扑哧便隐入林中，不见了踪影。半晌少年从林中走出，兴奋地打量自己的身体：“成了！姑母，我成了！”
奉剑夫人微笑点头，从石桌上的果盘里拣了一只野樱桃递入绣口。
少年又转向一脸妒相的少女，吐着舌头挑衅道：“如何？我成了！野物！”
少女气紫了脸，扑到奉剑夫人怀中，撒起娇来。
夫人搂着豆蔻女子，宠爱无比，她点点她的鹿角道：“你雨薇姐姐会梳一种新的发髻，改日可哄她教教你，将这角掩入发中。”
少女娇声道：“姑母！我不要发髻！我不要鹿角！”
夫人抚着她丰盈的乌发，柔声道：“唯有时间，是姑母无法教你的。”
少年已着了深衣，坐到了石桌一边，自盘中抓起一把野果，仰头扔入口中。
夫人问道：“九原可有何动作？”
“姑母别提了！小侄此番险些再难报答姑母的养育之恩！伊祁可罗的那只信鹰凶猛无比，我险些葬生鹰腹！”少年拍着胸襟，心有余悸。
夫人担忧道：“可有受伤？”
少年伸出右臂，撸起袖子，上臂内侧豁然一道深痕已长出凹凸的肉芽，映在他如雪的肌肤上格外扎眼。
夫人伸手爱怜地抚了抚：“去百草堂将养数日，伤口恢复之前切忌习武，更不可去山中乱跑。”
“谨遵姑母教诲！对了，姑母方才问起正事！”少年将伊祁可罗的筹谋一一述来，尤其述起他对灵族女子所施的暴行，愤慨地落下泪来。
原来少年便是歇在伊祁可罗营帐上的那只鸽子。
夫人默默听罢，不发一言，膝旁席地而坐的少女亦听得双目盈珠。
“姑母知晓了。你速去百草堂吧。”夫人望向少年，又抚着少女的头嘱咐道：“你陪他去吧。”
二人双双告退。
奉剑夫人起身凝望远方，双手紧紧交握，神情严峻。她不觉感到身后一阵寒气袭来，伴着嘶啦之声，身旁花草顿时枯萎顿地，待她转身时，盘桓在闲云阁屋顶上的巨蟒，张开血盆大口，血红的信子狂傲地喷吐，两排锯齿般的利牙像山一样向她压来。
