蛇类多以活动物作为食物，一般的无毒蛇在进食时会用身体先把猎物缠绕至使其窒息而死，然后再吞食。毒蛇摄食时，首先对猎物突然咬一口，注入毒液然后放开，等待猎物中毒死亡后才慢慢吞食。
在野外我们会见到蟒蛇吞牛、羊、鹿等大型动物。那蛇又是如何吞食比自己大得多的猎物呢？这与蛇的生理结构、消化系统以及相应肌肉系统都有很大的关系：蛇的嘴巴通过韧带联结，伸缩性极强，而且，下颚可以随意脱落，因此它的嘴巴可以张大到130度，甚至180度，而人的嘴巴最多也只不过张大到30度；蛇的胃不是圆球状的，而像一只长得出奇的袋子，肠子也不是弯弯曲曲的，而是一条直直的管道，这些结构保证食物在蛇体内畅通无阻；蛇在吞食猎物时，活动的喉头可以伸到口外，这样就不必担心气管被堵住了；蛇在缠绕猎物时，边缠边收紧，直到猎物窒息而死。然后，它把猎物挤成长条状便于吞下，这种加工对于蛇吞食也有重要作用。所以蛇可以吞食比自己大好几倍的猎物。
