天快亮时，田波杜鹃二人来到通往新平、漠沙、腰街的三岔路口，听到了从腰街方向传来的稀稀落落的枪声。刚好在这时，碰到了“边纵”滇中独立团在这一带活动的一个排，他们也是听到枪响从附近赶过来的。
排长姓冯，穷苦人出身，哀牢山区的哈尼人，前些年出外求学，后来参加了“边纵”，对当地情况比较熟悉，田波认识他。两人简单地交换意见后，带领队伍奔向腰街。
腰街是一个不太大的集镇，但处于交通要道，地理位置显得很重要，政府工作团在这儿临时设立了一个军粮转运站。
田波带领部队冲进腰街时，土匪已离去，这里的大部分房屋已变成了一片还冒着缕缕青烟的废墟。街上横七竖八躺着十多具无头尸体，街边的酸角树上挂着他们血淋淋的人头，田波从服装上认出他们是军粮转运站的民工。
田波走进军粮转运站，只见院子里那棵大青树下躺着一具全身赤裸的男人尸体，身上被刺刀戳了几十个窟窿，生殖器已被割去，全身找不到一块完整的皮肉。经过辨认，这个人是军粮转运站的站长，名叫高建国，南下工作团的，是昆明“九·九整肃”事件时从五十三兵工厂转移下乡参加“边纵”武装斗争的同志，田波认识他。
田波昨天派来的那十多个解放军战士，全部牺牲在仓库前临时构筑的掩体里，带来的电台被砸坏后扔在一边，在战士的周围堆满了土匪被击毙的尸体。可以看出，当时的战斗是多么的惨烈：一个战士死死掐住一个土匪的脖子，他的后背被刺刀扎得血肉模糊；一个战士显然是拉响了自己手中的手榴弹，他的半边身子没有了，旁边却留下了土匪四五具残缺不全的尸体……
军粮转运站仓库里一袋袋的大米还在燃烧，仿佛在喷吐着对土匪暴行的怒火。此时此刻，田波若发现余国聪，一定会不顾一切地冲上去，把他活活拃死，然后用战士们手中的刺刀，把他剁成肉泥！
但是，他们来晚了……
田波放出岗哨，命令部队抢救大米，能抢出多少算多少，并让战士们把高建国、解放军战士以及街上民工的遗体集中后掩埋起来。
余国聪率领土匪不知窜到哪儿去了，田波想找个老乡问问，可是街上的所有房屋除烧坏的外，全都关门闭户。当地老百姓受到土匪街上张贴的“通共十杀令”的威胁，不敢接近解放军。他们如同乍暖还寒的早春，既对解放军充满希望，又对眼下土匪杀人如麻、抢劫放火的报复行为忧心忡忡。
田波让杜鹃想想办法，找个熟人了解一下情况。
杜鹃走到离街心稍远一点的一间四面透风的木板房前，轻轻地叫了好几声“刀婶”，里面才传出一声压得很低的“谁？”的声音。
“杜鹃，我是杜鹃！”
木门拉开了一条缝，刀婶探出头来左右看看无人，“快进来！”猛地一把将杜鹃拉了进去，又迅速关上了门。刀婶紧张地压低声音说：“你这姑娘胆子怎么这样大，余国聪正带领土匪在军粮转运站杀人放火，你不在他家好好呆着，跑到这儿找死来了？”
杜鹃把来龙去脉简单地说了一遍，刀婶这才松了口气，连声说：“菩萨保佑！你不出事就好，刚才，可把我给吓坏了！我这里还藏着军粮转运站的一个小大军，你让他和大军首长去说吧说话间，那个幸存的小大军从一口破旧的木箱里钻了出来，他听到了杜鹃和刀婶的对话。”
小大军就是小石头，他跟着杜鹃到了军粮转运站，一进大门看到田波就哭开了，边哭边说：“田参谋，今天凌晨三点来钟，山猴子程永文带领大股土匪疯狂闯进了转运站，搞了个突然袭击，转运站工作团的同志没有准备，也没有战斗经验，全部让他们给包围杀害了。普班长带领我们奋力抵抗，但土匪人太多，战士们全都牺牲了，我是被普班长压在身下而得以逃生的。高站长被土匪围在树下逼问，让他说出把你们藏到哪儿去了，高站长痛骂不止；他们就把高站长推过去用刺刀戳一个窟窿，拉过来又戳一个窟窿……”说到这儿，小石头早已泪流满面，痛不欲生。
田波强忍悲痛，问小石头，“坚强点，别哭了，告诉我，你怎么会到这儿来，普老呢？”
小石头用手袖擦干了眼泪，止住了哭声，回答说：“昨天下午你走后不久，普老对我说，他一时脱不开身，要抓紧时间做土匪投降的工作，还要和土匪头子商谈许多具体问题，让我和一队贩盐的马帮先到腰街来，这儿有工作团的同志和部队的战友，可以在一块玩玩，他随后来找我。”
“你知道土匪往哪儿跑了？”
“不知道。土匪撤离后，我才从死尸堆里爬出来，是好心的刀婶把我藏起来的。”
战士们集合在大青树下，他们中的大多数虽然参加过多次战斗，但还是第一次目睹土匪这种惨绝人寰的暴行，因此个个义愤填膺，人人咬牙切齿。冯排长站在队列前怀着对土匪的无比仇恨挥舞着拳头喊：“土匪杀害我们的战友，杀害无辜的同胞，我们要让他们用血用生命来偿还！”战士们举枪高呼：“为战友报仇！为同胞讨还血债！血债要用血来偿！坚决消灭土匪！”愤怒的口号声震荡山冈，响彻河谷。
一个哨兵进来报告，说有个被拦在外面的哑巴非要进来不可。杜鹃一听，忙跑到大门口把一个年轻人领了进来，“田参谋，我们这儿的人都认识他，原来给李润富家当长工，后来跟一个丫头好上了，李老狗不高兴，就强迫他喝药，变成了哑巴，大家都叫他哑巴小二。他去年才从山上搬下来的，孤孤单单一个人，很可怜，住在三岔路口，是个帮过往马帮补鞋钉掌，顺便给人守地头窝铺的老实人。”善良的杜鹃同情地向田波介绍，看样子憨厚老实的哑巴小二在一旁连连点头。
杜鹃说完后，哑巴小二指着垮塌后还在冒烟的仓库和门外大街上正在搬运的尸体，“呜哩哇啦”连比带画地嚷了一阵。杜鹃转动着扑闪扑闪的大眼睛，一边看一边听一边分析一边翻译：“他说，土匪有两百多人，他们杀害了工作团的同志，打死了解放大军，放火烧了军粮转运站，然后威胁被他们赶上街来的人不准收尸，不准接近解放大军，如果有谁不听招呼，通风报信，就满门抄斩，让他们和转运站民工一样，身首分离。”
杜鹃神情贯注，好不容易才把哑巴小二要说的意思表达出来。
“谢谢你，你知道土匪往哪儿跑了吗？”田波关注的是土匪去向。
哑巴小二点了点头，用手指着戛洒方向又“呜哩哇啦”地嚷了起来。
杜鹃告诉田波，“土匪往戛洒方向逃窜了。他听路过的土匪说，好像他们要过戛洒江，逃进哀牢山。”
哑巴小二扯着杜鹃的手直摇头。
“你是说土匪要到红山？”杜鹃有些犯糊涂了。
哑巴小二急得直跳。
杜鹃心里也急了，“你表达清楚点，土匪是不是要到打雀山？”
哑巴小二生气了，涨红着脸，脖子上的青筋鼓了起来，一屁股坐在地上喘粗气，不理杜鹃。
田波赶忙劝杜鹃冷静点，不要急躁，慢慢来。
杜鹃用手袖擦了擦头上因焦急而冒出来的汗水，稳定了一下情绪，然后弯下腰拉着哑巴小二的手轻声说：“小二，我们都不要着急，冷静下来，把意思表达清楚，让大军弄明白土匪逃跑的地方，好把他们消灭，解放我们受苦的人民。”
突然，只见哑巴小二望着远处的眼睛一亮，从地上爬起来，跑到院子边一块地旁，拔起一棵蒿子用脚踩了踩地，兴奋地嚷了起来。
“蒿芝……地？对！对！你是说蒿芝地？”杜鹃高兴得跳起来，哑巴小二激动地连连点头，“田参谋，他是说土匪到蒿芝地去了！”这回，杜鹃算是彻底地弄明白了。
“蒿芝地？那儿住着滇中独立团一营二连的战士和团政工队的队员，他们人少，又多是后勤人员，战斗力不强。糟糕！余国聪、程永文肯定带着土匪袭击他们去了！”想到这里，田波心头一紧，眉头一皱，犹如一股巨大的洪流冲了过来，顿时惊出了一身冷汗。
他把冯排长叫到一旁商量，决定跟老乡借一匹马，派出一个战士去县上报告，把土匪可能偷袭蒿芝地，以及自己带领冯排长他们前去增援的情况告诉县委。同时决定留下几个人，动员老乡一起处理好这儿的后事，其余的人向蒿芝地出发，争取在最短的时间内赶到那儿，支援危在旦夕的战友。
杜鹃、哑巴小二积极要求随部队一同前往，考虑到他俩是当地人，又能主动提供土匪的情况，特别是杜鹃，配合自己寻找阿鲁还真缺不了她，田波稍作考虑就同意了。
出发时，小石头说自己佩带的手枪打起仗来不起多大作用，磨过来磨过去，硬是从冯排长那儿要来了一支美国制造的重量轻、火力猛、折叠枪托的M3A式冲锋枪。
