序
午时三刻，阳光刺目，监斩官抽出签筒内的红签，大喝一声：“斩！”刽子手举起鬼头刀，周知府仰天长叹：“若有来生，我要当清官！”
鬼头刀如似疾风扫落叶，周知府人头滚地，一注腔血喷薄而出。
离刑场不远处有一座庙，方丈法号，川岳真人，打坐之于听见周知府的悲号，动了恻隐之心，施展法力，将周知府的孤魂收纳庙内。川岳真人点燃青灯，问孤魂：“乃伏法之际呼声可发自肺腑？”
“然”。孤魂深深地叹了一口气：“吾区区知府，空有报国心，壮志难酬，昏君无道，小人当道，误入官场三年，身不由己，贪得十万雪花银，只落得头躯两分离。悔之晚矣！悔之晚矣！”
川岳真人安慰孤魂：“幡然悔悟，心存善念，凤凰涅磐，可获新生。”
孤魂嗟叹：“吾乃无头孤魂，随风飘零，何来新生？”
川岳真人：“佛曰，菩萨畏因，众生畏果，汝有佛性，老衲可超度亡魂转世，愿否？”
孤魂：“现世太黑暗。”
川岳真人：“盘古开天地，载有十七朝，乃任选之。”
孤魂：“洪武太祖英明神武，吾心向往之。”
川岳真人：“汝意已决乎？”
孤魂：“然。”
川岳真人：“汝头躯分离，复合一体需耗费精力，能否直达洪武一朝，完结心愿，须看汝之造化，此青灯燃尽之时，为乃新生降世之日，阿弥陀佛！。”
青灯灭，暗夜如漆。
庙外天空，一颗启明星破云而出，熠熠生辉。
第一章
多年以后，白丁县令站在行刑的刀斧手面前，准会想起先祖白花子给太祖朱元璋吃白薯的那个遥远的下午。那时候，朱元璋还是走街串巷化缘要饭的乞丐，随地大小便，大便五天未遂，憋得朱元璋恨不得拿根棍子捅烂菊花。
“重八，你这是上火干燥”。同行白花子递给朱元璋一个带着泥土的白薯：“吃吧，刚从那边的白薯地挖的，吃完保准拉出来。”
朱元璋一口气吃完白薯。不到半天的工夫，屎梗穿肠过。
天降大任于重八，朱元璋开启皇帝模式，为政日夜操劳，大便再次做梗，出屎未捷肛先憋，蹲坑待泄之时，忽地想起失散多年的白花子，传旨下去，寻找白花子。
洪武元年，天下无战事，白花子不再要饭，改行卖白薯。他不知道，当年的和他一起化缘的重八，已是真龙天子。这天，白花子正在离家不远的胡同口摆摊吆喝着卖白薯。拱卫司（锦衣卫前身）指挥使毛骧骑着马，带着一队侍卫，耀武扬威地来白薯摊儿前。白花子哪见过这阵势，低首垂立，不敢乱动。
“你叫白花子？”毛骧骑在马上看着白花子。
白花子不敢抬头，吓得直哆嗦，说话磕磕绊绊：“是，是白花子。”
毛骧：“你当年给皇上吃过白薯？”
白花子茫然：“皇上，没，没有啊。”
毛骧：“好好想想，到底有没有？”
白花子思忖道：“那年，有一回，给重八吃过白薯。”
“闭嘴！”毛骧面露凶相。“直呼皇上的乳名，大不敬之罪。”
白花子吓得倒地抠头：“大人饶命，大人饶命。”
毛骧：“算你走运，跟着走一趟吧。”
白花子惊恐地：“去，去哪儿？”
毛骧：“到地方就知道了”。说罢向侍卫晃了一下马鞭。两个侍卫过来，生拉硬拽将白花子拖走。白花子一闭眼，心想，完了，飞来大祸，要见阎王爷喽。
毛骧禀告朱元璋，找到一个白花子的，不知道是不是皇上要找的那个人。朱元璋让毛骧将白花子带入宫城。白花子看花了眼，一个胡同串子那见过这么多的楼台亭阁，自己都不知道怎么走到朱元璋面前的。
“哎呀，老白，一向可好啊？”在乾清门等候的朱元璋热情地向白花子打招呼。
毛骧喝令白花子：“皇上问话，还不跪地叩头！”
白花子双膝发软，跪地叩头：“皇上饶命！”
“哈哈哈……”朱元璋大笑。上前拉起白花子。“老白，仔细看看，不认识我啦，我是重八？”
白花子抬眼仔细打量朱元璋，瞧见朱元璋的大下巴，脱口而出：“重八，真是重八呀？”
“大胆！”毛骧怒斥道。
“放肆”朱元璋瞪了毛骧一眼，“这里没你的事了。”
毛骧知趣，向朱元璋行礼，退身离开。
朱元璋拉着白花子，来坤宁宫见到马皇后，说这就是当年救他一命的老白，要是没有老白的那根白薯，当今的皇位不一定姓朱。马皇后说：“皇上要怎么重谢恩人？”朱元璋问白花子想不想做官？白花子说他不识字做不了官，就想踏踏实实地地卖白薯。朱元璋称赞白花子做人本分，不妄想。传旨御膳房，指定白家白薯，为宫城特供膳品。朱元璋又赐给白花子一尊汉白玉打造的一尊白薯雕。
一夜之间，白家白薯走俏京城，老白发家致富，置地造房，娶妻生子。晚年的老白经常向儿孙讲他和太祖的一起要饭的传奇经历。有好事者，添油加醋添枝加叶，编成故事刊印成书，名曰《白薯记》，引发抢购狂潮，其火爆程度仅次于洪武爷的《大诰》。该书传进坤宁宫，马皇后认为该书内容轻佻，且多处暴露皇上的隐私，为大不敬。什么重八龙鞭甚伟，与小尼姑同榻嬉戏……朱元璋看罢，龙颜不悦，看在过去的情面上，不治罪白花子。给毛骧传手喻，将《白薯记》列为禁书，将刊印者满门抄斩。
老话说，富不过三代，白家也没逃出这句魔咒。朱元璋驾崩那天，白花子吃鸡蛋噎死。儿子们为争财产，斗的你死我活。家事乱成一锅粥，国事血雨腥风。燕王朱棣发动“靖难之役”，赶走建文帝，当了永乐大帝。
燕王兵攻破应天城那天，白家被洗劫一空，豪宅毁之一炬。白家人逃避战乱，各奔东西。白花子最小的儿子——白虎，一路逃到顺天府（北京）。明成祖迁都，顺天府成为京师重地。白虎重操祖上旧业，摆摊卖白薯。
白家传到白菜这辈，大明年号已是天启。白菜原名白才，屡考科考不中，人送绰号——白菜。不是白菜不努力，实在是生不逢时。天启年间，皇帝不务正业，成天玩木匠活计，不理朝政。魏忠贤把持朝纲，阉党乱政，奸佞当道，就算白菜考中科举，也无甚大用。那年头流行一句话：十个百姓，九个木工，还有一个在自宫。换句话说，天启年间，贫家子弟要想出人头地，只有两条路可选择，要么当木工，有朝一日成为皇上的助手，要么当太监成为九千岁的跟班。白菜曾一时糊涂，想让儿子白丁成为第二个九千岁。手起刀未落之际，被夫人拦住。夫人的一句“白家三代独苗”，惊醒梦中人。白菜决计不惜一切代价，将白丁培养成“修身齐家治国平天下”的栋梁之才。然命运无常，白菜的期望有多高，失望就有多深。
第二章
白丁出生那晚，白菜夜观天象，仰望北斗星，心中大喜，进屋告诉待分娩的夫人，说今夜北斗开阳左侧出现一颗辅星，耀人眼目。吾儿若今夜出生，必天降大任于斯人也。太太疼得满头大汗，哪有心情听白菜胡说八道，问白菜接生婆怎么还来了？白菜这才想起这码事，急忙往门外跑。待白菜接来接生婆，男婴已哇哇坠世。
白菜发现孩子后脖颈有颗黄豆粒大小黑痣，请来算命先生杨瞎子给孩子摸骨算命。杨瞎子摸到那颗黑痣时，摇头叹气。白菜问：“先生为何叹气摇头？”
杨瞎子：“这孩子龙头狗骨，本可位极人臣，怎奈后脖颈天生砍头疮，煞气冲天，不可预测。”
白菜：“不可预测为何解？”
杨瞎子：“命运无常，飘忽不定。”
“能破解否？”白菜紧张地看着杨瞎子。
杨瞎子问了孩子的生辰八字，掐动手指，口中念念有词，什么“乾坎艮震巽离坤兑东方甲乙木西方丙丁火”念叨一通。“姓白，名丁”，陈瞎子说：“此丁通钉子的钉，可钉住煞气。”
白丁半岁大的时候，白菜找来笔墨纸砚摆在白丁眼前，看他挑哪个拿。出乎白菜的预料，白丁对眼前的物件视而不见，蹒跚爬向床头，一把抓起狮子头墨斗。这个墨斗是隔壁老王送给白丁的小玩具。白菜可气坏了，一把夺过墨斗车狠狠地摔在地上，用脚使劲踩，墨斗车做的非常结实，任凭白菜摔踩，完好如初。白丁哇哇大哭，夫人骂白菜抽风，捡起墨斗车递给白丁。
白菜还没完，说隔壁老王会影响孩子的学业，要学孟母三迁。夫人说你自己迁吧，我和儿子哪儿也不去。白菜拗不过夫人，只好作罢，叹气摇头：“女人短见也！”
一眨眼的工夫，白丁已是十六岁的美少年，“同样十六岁，人家的孩子当了皇帝，咱家小子还是朽木一块，”白菜向夫人抱怨：“哎，可恨的隔壁老王啊，断送了白丁的大好前程，这儿子算是白养了。”
夫人说：“孩子天性使然，关老王什么事？幸亏儿子没学你，要不家里又多了一颗白菜。”噎得白菜说不出话来。
白菜说的隔壁老王，指的是隔壁的王木匠。白丁出生的第二天，老王的媳妇生个闺女。老王知道白菜有学问，称上二斤五花猪肉，过来请老王给闺女起名。白菜嫌老王粗俗，平时很少和老王搭话。白菜见老王的肩膀散落着刨花，顺嘴说出“叫刨花吧。”
“刨花，这个名字好啊”，老王兴高采烈地说：“好记又顺口。”
“嗯，要不是冲这二斤五花肉，老夫才懒得理他。”老王走后，白菜跟夫人说：“记住了，不经老夫允许，不许抱孩子去隔壁老王家串门。”
夫人明白白菜的心思，是那个狮子头墨斗车，让白菜耿耿于怀。白菜出门以文会友，夫人趁这机会，抱着白丁去老王家串门，逗刨花玩。老王卖家具回来的路上捡到一个被遗弃的男婴。两口子精心照料，孱弱的男婴很快变成了大胖小子，老王受刨花的启发，给儿子取名为刨头。白丁、刨花和刨头在一起玩得不亦乐乎。白菜看见三个孩子在一起玩，假装没看见，有时候还要抱抱刨花和刨头。夫人看见了问他：“你不是不喜欢老王吗，怎么还抱人家的孩子？”
“老夫不喜欢老王”，白菜说：“不等于不喜欢老王的孩子，两码事。”三个孩子该念私塾了。白菜请来同窗好友张老夫子教三个孩子读书。老夫子教了不到三天，向白菜请辞。
“兄台为何请辞？”白菜不解问。“孩子太聪明，尤其是贵公子”，张老夫子略带嘲讽地说：“依老夫看，一般的先生都教不了他。”
不怪张老夫子这么说，三个孩子调皮捣蛋，差点把张老夫子气死。老夫子教他们念三字经。白丁说，为什么不先学一字经、二字经？张老夫子说圣人没写一字经二字经。白丁说，没有一二、哪来的三？
白菜又请来赵先生，两天不到，赵先生请辞，白菜问为何这么快请辞？赵先生几乎带着哭腔说：“不请辞老夫会被三个小屁孩折腾死。”
白菜听得一头雾水：“有这么严重？”
赵先生：“不信请跟我来。”二人走进白菜家的西厢房——三个孩子私塾教室。一口白花花的小棺材摆放书桌上。“这是何意？”白菜吃惊地问陈先生：“哪来的小棺材？”
“问你那宝贝儿子吧！”陈先生说完，拂袖而去。
白菜把白丁、刨花和刨头从老王家的木匠棚强行拉回教室。“说说这是怎回事？”白菜指着书桌上的那口小棺材，质问白丁。
“先生说他要被气死了”，白丁嬉笑着说：“我和刨花刨头一商量，老先生要气死了，得送他一口棺材。”
白菜瞪大眼睛：“这棺材是你做的?”
刨头抢着说：“我搬的木头。”
刨花：“我放的墨线。”
白丁：“我刨的棺材板。”
“嘿，气死老夫也！”白菜抬起右手欲打白丁，手却被人攥住，回头一看，是隔壁老王，笑呵呵地站背后。
“来的正好”，白菜对老王说：“你看看这三个熊孩子干的好事，成何体统？”
“哎呀，没想到啊，没想到啊，你儿子还有这本领。”老王看着那口小棺材，打心眼里欣赏。
白菜疑惑：“你说这话是何意？”
老王：“白丁这才几岁呀，这木匠活儿计做的这么精致，不得了，不得了，用不了几年就能超过我。”
白丁、刨花和刨头听罢老王的夸奖，高兴的互拍手掌、跳脚大叫。
白菜差点气歪了鼻子，把白丁关进西厢房不准出门，又通告老王，管住刨花和刨头，不许三个孩子见面。
夫人坚决反对白菜这么做。“做事不能太绝，人家老王两口子没少帮助我们，每天烧火做饭用的刨花、冬天取暖的木炭，不都是老王送的吗？老王媳妇生病去世没几天，老王忙里忙外的，俩孩子没了妈，你还不让刨花、刨头过来和白丁玩，简直是不近人情，你这圣贤书都读哪儿去了？”夫人这么一骂，白菜头脑清醒不少。“我是怕白丁耽误学业”白菜辩解道。“老夫这辈子没什么大出息了，不能让儿子跟我一个样。”
夫人说：“三百六十行，行行出状元，孩子喜欢什么，就让他做什么”。“读书和不读书的孩子，气质修养是不一样的。”白菜道。“我不是说不让孩子读书”，夫人说：“俗话说，强扭得瓜不甜，孔老夫子怎么说来着，‘因材施教’对吧？你读了大半辈子的书又怎样？要是当初摆摊卖白薯，日子过得不一定比现在差。”
白菜被夫人说的没词了，碍于面子，不好直接过去见老王，夫人带着白丁去找刨花、刨头玩。
白菜吸取教训，不请先生，亲自给三个孩子授课。不授不知道，一授吓一跳。白丁这熊孩子太难对付，总是强词夺理，噎得白菜如鲠骨在喉。白菜讲解“君为臣纲”的微言大义。白丁问白菜，为什么臣子屁股要挨皇上的板子？白菜说那是臣子犯了错。白丁说皇帝犯了错为什么不打屁股。白菜说皇上是真龙天子不会错，就算错，也是一时糊涂，或被奸臣误导所致。“说来说去，臣子的屁股，就是让皇上打着玩的，”白丁说：“既然这样，那‘修身齐家治国平天下’还有个屁用？”
“你这孩子……”白菜气得不知说什么才好，将手中书本“啪！”地摔在桌面上，悻悻而去。
白丁在老王家发现一本《鲁班经》，爱不释手，不用先生指点，无师自通。在老王的木匠铺，经常看到这样的场景。白丁一边看着《鲁班经》一边指挥刨头锯木料、刨花弹墨线；白丁放下书拿起锛凿斧锯刨、嬉闹之间，打造出一个精巧别致的小桌子小凳子。
“刨花窜过肩，方显木匠功夫深”老王赞叹白丁：“你小子真是天生的木匠”。
白菜听到老王这句话很生气，一把从白丁手里夺过《鲁班经》要开撕，被夫人拦住。白菜说不撕书也可以，只要白丁不再学什么木匠。白丁不答应，不让摸木料，他就不认白菜这个爹。在老王的劝说下。白菜允许白丁半天读书，半天学木匠。
刨花长到十六岁，出落得如花似玉，提亲的人踩平老王家的门槛。老王都是笑脸相迎、婉言拒绝。白丁和刨花青梅竹马，在老王心里，早就将白丁视为一个姑爷半个儿。夫人也喜欢刨花，觉得白丁和刨花很般配，白菜反对，白家再不济也是书香门第，怎么能和卖手艺人家通婚呐？
“你家祖上不是卖白薯的吗”？夫人揶揄道：“何时成了书香门第？”
“太祖家还是农民，”白菜反驳道：“何人敢说人家不是皇族？有朝一日，老夫金榜题名时，成为帝王之师，岂止书香门第乎”
“去去去，别跟我酸文假醋的”，夫人没好气地说：“说什么都没用，你问问儿子，除了刨花他还想娶谁？”
白菜：“老夫是一家之主，若娶刨花需满足老夫一个条件，老夫今年若中举，白丁和刨花婚事不成。”
“一言为定”，夫人料定白菜不会中举，爽快答应。“不许出尔反尔。”
白丁和刨花表面上谁也不在乎谁，见面就掐架，各自内心谁都放不下谁。有一次刨头看见媒婆****提亲，问老王为什么不让刨花嫁人。“这事你得问刨花”，老王笑呵呵地告诉刨头：“刨花不想出嫁，我这当爹的也没辙。”
刨头憨直，去问刨花为啥不嫁人。刨花说，你去问白丁。刨头问白丁，“她嫁不嫁人关我什么事”，白丁假装不在乎。
“哼，明天有来提亲的”，刨花气哼哼地告诉刨头：“我就出嫁！”
第二天，无媒婆****提亲。
村口，立着一尊活灵活现的小木人，举着牌子：“王木匠的闺女已有如意郎君，媒婆勿扰。”。
白丁装作若无其事的样子来木匠铺，看见刨花故作吃惊地说：“哎呀，听说你今天要嫁人，我来给你道喜！”
“哼，谁说的？”刨花嗔怒道：“看我怎么收拾他！”
刨花：手指正在锯木料的刨头，“听刨头说的。”
刨花奔过去不由分说一把揪住刨头的一只耳朵使劲拧，疼得刨头雌牙咧嘴，说是白丁让他说，白丁过去揪住刨头另一只耳朵，说我什么时候让你说的？刨花另一只手揪住白丁的耳朵，“一猜就是你个臭小子使得坏！”
屋内喝茶的老王，看见三个孩子在外面嬉闹，呷一口茶水，喜不自禁地：“这仨孩子！”
第三章
“哪个吃了豹子胆的敢娶刨花”恬雎向媒婆说：“小爷这就过去看个究竟。”
恬雎，人送绰号，“一蛋蛋”，据接生婆说，恬少爷生下来就左边一个蛋蛋。故得此绰号。恬雎家有钱有背景，他爹恬员外的干爹是魏忠贤干儿子的小舅子——尽管这位小舅子比恬员外还大十岁。就凭这层关系，本地的县太爷谭县令都不敢怠慢，逢年过节来恬家串门。恬员外就恬雎这么一棵独苗，要星星不给月亮。自从那天恬雎从王家木匠铺路过，看见院内的刨花，婀娜多姿地弹着墨斗线，回家茶不思饭不想，说什么也要娶刨花。恬员外找个媒婆去王木匠家提亲都不成。若按恬员外的心思，能给恬家做儿媳妇的女子，非富即贵。怎奈儿子不争气看上了臭木匠家的闺女。恬员外本想敷衍了事，媒婆提亲未成，正和他心意。恬雎不肯罢手，背着老爹，花钱请的媒婆，却被吓回来。
恬雎气急败坏，心想我家这么有钱有势力，主动****提亲不给面子，小爷亲自去，不答应这门亲事，灭门！恬雎带着两个提着包裹的家丁耀武扬威地走进木匠铺院子。白丁、刨花和刨头停止嬉闹，刨头问恬雎：“是打家具的吗？”
恬雎不说话，眼睛直勾勾地盯着刨花看，刨花扭头叫老王：“爹，有人来做活儿。”
老王走出屋门，认出眼前这位是恬员外家的少爷。“恬少爷，”老王恭敬地打招呼：“今天这么闲着，要打什么家具？”
恬雎看了老王一眼，没搭腔，向两个家丁使眼色。两个家丁同时打开包裹，“哗啦！”数两银锭落地。恬雎挥挥手，三人转身出门骑马扬长而去。
老王、白丁、刨花和刨头被眼前这幕惊呆了，怔怔地站着。白菜进院看见地上有两堆银锭，吃惊地：“这，这，哪来儿这么多银子？”
老王、白丁、刨花和刨头这才缓过神来。“恬少爷这是唱的那出戏呀？”老王是丈二的和尚摸不着头脑。
白菜看见银锭堆夹着一封书信，抽出来一看，上写四字：“纳币之敬”
“刨花要出嫁了”白菜诧异地看着老王。
老王：“没有啊！”
白菜：“都到‘完聘’这步了，老王你怎么还说假话呐？”
老王：“的确没有啊，不信你问刨花。”
“这是真的吗？”未等白菜开口，白丁盯着刨花抢先发问。
刨花又气又急：“怎么会？”，转脸看老王：“爹，这到底怎回事？”
老王一脸的茫然：“不知道啊，来提亲说媒的不少，我一个没答应。”
白菜：“老夫猜测此事非同小可。”
“什么大可小可的”，白丁急不可耐地：“爹，别之乎者也的，直接说，‘纳币之敬’怎回事？”
白菜不慌不忙地：刨头，给老夫搬个凳子过来。”
刨头搬来一把椅子，白菜坐下，翘着二郎腿：“以前让你们多读书，就是不听话，这回知道读书有用了吧。这个‘纳币之敬’说的是男女婚姻之事有六礼，何为六礼？问名、订盟、纳彩、纳币、请期、亲迎是也。
老王：“白先生，您给分析分析这是怎回事？？”
白菜：“这小子看上你家刨花了，说媒提亲不成，霸王硬上弓直接送彩礼****。”
老王：“我这就给送回去。”
白菜：“不行，人家敢直接送过来，表明有备而来，你要是给退回去，对方会诬告你恶意毁婚。”
老王额头急出汗珠：“这不是流氓加无赖吗？”
白菜：“就是流氓加无赖，你能怎么着，恬家家大业大靠山大，除了答应这门亲事，别无他策。”
刨花抓起凿子对着自己的喉咙：“爹，你要应下这门亲事，我马上死给你看。”
老王急忙上前夺下刨花手中的凿子：“丫头别胡来，你爹我还没老糊涂。”
白丁手里掂着一把木板尺，不紧不慢地：“我有办法让恬少爷收回彩礼。”
恬雎回到家中刚吃完午饭，门房送来一封木匠房送来的书信，上写，感谢恬雎少爷厚爱小女刨花，因提亲者众多，小女择花轿选夫婿。谁家花轿符合小女心意，乘入花轿为许终身。烦请恬雎少爷于本月七日辰时七刻备花轿到木匠坊招亲。
恬雎看罢信件，信心满满，吩咐家人找最好的木匠选上好的木材，连夜打造打造花轿。
七日这天早晨，木匠坊一字排开十八顶花轿。王木匠的闺女刨花选花轿出嫁，轰动十里八村，看热闹的人山人海。恬雎向主持仪式的白菜提出条件，为防止作弊，刨花必须蒙着盖头选花轿。白菜征得老王和刨花同意，答应恬雎这个条件。恬雎心花怒放，他事先花钱收买十六家来招亲人，也就是说，现场除了白丁打造的那顶花轿，刨花上任何一顶花轿，都会成为恬雎娘子。
刨花蒙着红盖头走出木匠坊，恬雎还不放心，命家丁将排好的十八顶花轿顺序打乱重新排序。众人屏住呼吸，刨花上前摸索花轿，来回摸了两遍，刨花钻入白丁打造的那顶花轿。白丁和刨头击掌欢呼，老王松了一口气，白菜和夫人露出笑容。白菜宣布，刨做入白丁打造打造的花轿刨，待择吉日选良辰正式拜堂成亲。木头将恬雎的那包银锭放入他的那顶花轿内。恬雎恶狠狠地瞪了白丁一眼，带着家丁和花轿灰溜溜离开木匠坊。
恬雎咽不下这口气，他要报复白丁夺妻之恨，让他爹出面找干爷爷灭了白丁。恬员外这几天焦头烂额中，他和干爹合伙做得一笔生意遇到大麻烦，。“无用的东西，老夫都快倾家荡产人头难保了，哪有工夫管你的屁事！”
恬雎诧异地问：“爹，出什么事了？”
