要说这王、杨两家本是世交，杨万亭于王世安还有救命之恩。
丙子年，世安十岁。正是上祀节气，几位姨母携子来访，亲眷仆佣进进出出，十分热闹。世安久居庭院，索然无味，趁人不备，一闪身逃出偏门，来到街上，顿觉五光十色，目不暇接。奶娘遍寻不见小姐，犹如五雷轰顶，不敢回禀夫人，跑去街上寻找。世安在人流中踌躇前行，往来穿梭，待天色将晚，已不识归途。她当日穿一件织锦红裙，戴赤金盘丝璎珞，珍珠手环，宝石发钏，光焰灼灼，引人侧目。可巧镇上无赖孙有知从赌场出来，输的精光，一身晦气，碰见这富贵逼人的女娃娃，歪念顿生，尾随身后，确信没有随从，走到米仓附近，环顾无人，捂住口鼻，掳下金银玉饰，重重抓起，丢入河中。
世安不及叫喊，“嘭”的一声掉进来秀河。她心内茫然，竟不惊慌，睁眼看面前摆动的水草。这草叶绿油油的，既长且宽，好似韭菜。要紧时刻，草丛中忽然冒出一张人脸，尚未看清，来人已把世安托出河面，拽到一艘小船之上。
原来杨万亭随长兄巡视栅口，途径米仓，见有人落水，方才出手相救。问起来历，言道王家幼女，急忙护送回去。阖府上下，千恩万谢，涕泪横流，王老爷修书一封，遣家丁送万增回去，留万亭在家中将养几日，仆侍环绕，锦衣玉食，不在话下。
说来也怪，世安素来体弱，此番落水，却不曾卧病。歇了一日，来见恩公，伏地叩谢。
万亭不过长她五六岁的光景，如何受得起，连连唤她起身。自此之后，两人暗中书信往来，虽未谈及终身，也是心照不宣。
巡检本是九品小官，但因辖区富庶，督率徭役，查办盐政，实是个肥缺。每年俸禄兼养廉银，不足百两，杨家上下，并不以此为生，东院“惜卷楼”即是明证。杨万亭出身官宦，才高八斗，却不着意于科举，常怀隐士之心，品菊篱下，斗茶抚琴，好不快活。为父的教导不得，就随他去了。
世安十四岁时，城中换了知府，新官上任，十分贪酷。其父王续安为人疲弱，无力经商，意欲捐官。仲安照例又与孙女商议。续安心想当然，不料世安断断不允，说如今皇上年幼，奸臣当道，党争激烈，势如累卵，此时涉足官场，不啻纵身火海，意欲何为！
老先生一听，当即打了儿子回票，续安万分羞恼，满腔怒火无处发泄，打折了丫鬟文鸳的一双秀腿。世安没了贴身侍女，里外往来十分不便，自此父女嫌隙愈深。
至来年，长湖旱涝交替，十里八村颗粒无收，朝廷下令赈灾，等了两月，不见口粮银两。县令无法，在泗洲寺设赈灾局，广发糙米制钱，救济乡民。士绅富户奉命捐助，为首的朱老爷暗中贿赂，交几十担谷糠了事，后者咸起效仿，唯有世安力排众议，捐资八万，又命管家日日在寺中施粥，悄悄送人谷种蚕种，普惠万民。住持感念小姐恩德，言明如有危难，定得相救。
王世安屡次所为，都得万亭指点，两人感情愈深。只是经年累月，父母到底有所察觉，要为女儿定亲。本来有祖父撑腰，与杨家结亲也非难事，孰料千钧一发之际，杨少爷失了联系，把世安急的火烧眉毛。万般无奈，去信住持，才有入寺清修一事。
泗洲寺建在湖心孤渚之上，四面环水，烟波浩渺，门前一堵长桥直通南栅，除去初一十五，平素少有人往，唯有钟声隐隐，逐苍茫而来，遂成一景。
不日深秋，皓月当空，嘉泰桥头，浮光静影，毛发尽现。世安夜来无事，倚在窗前赏玩落叶，藉以消愁减忧。甫时巡楼更柝，清脆悦耳，她正听得入神，忽见那桥上，八宝如意栏杆前，赫然站着位少年，银袍玉带，亭亭身立，不是旁人，正是经年苦寻不得的杨万亭。
“然后呢？”沈送问，“十二点了，你不睡觉啊！明天还要不要上班！”说完，我一翻身，卷起被子，赶忙睡了。
