再说那使节,原非善类,他本是大獐岛上的随丁,唤作冯金,私下做些倒卖生意,后被海防查获,抓去砍头,老母惊惧,竟一命呜呼了,膝下一双子女也不知所踪。他撬下金牙买通狱卒,打晕看守跳崖渡海,去东瀛当了海贼。精明狠辣,颇有些手段,几年之后便成了头目。此番朝贡是假,劫掳报复是真。偶然救了万亭,便有意拿他探路,一路之上温言劝慰,百般承诺。两人顺水路往西,过苏州、常州,取道长江,直抵金陵,花去数月时间,又经运河回到长湖。使节见沿途军备不整,布防空虚,私心窃喜,急命部下整装前来,不出十日,海防失守,贼人长驱直入,不日抵达长湖地界。加急文书递出,江南提督黄葆德急令忠显校尉李徽率军御敌,岂料巡检司制下有一守栅人陈余,其妻姝色,与陆广彬私通。陈恨之入骨,见敌来犯,药倒弓兵,开栅放行,直言,“陆大人吩咐。”李徽大怒,捉陆某至军前,命其杀敌抵罪。陆广彬才一露面,即被流矢击中,伏地身亡。
苦战两日,水贼不退。王续安见司官暴死,忧及己身,急忙献上一计,曰:“昔有杨万增、万清兄弟,熟知内外水路沼泽,其父犯罪,发配湖南,两人亦充军舟山,如能召回,定有裨益。李徽大悦,依计而行,兄弟上阵,果然勇猛,不日便将贼人赶出堤防,逼回海上。
冯金损兵折将,十分懊恼。杨万亭见阵前冲锋的竟是两位兄长,一时慌了手脚,掩面而逃。回到营内,思来想去,越想越气。哥哥武功高强,宽厚仁义,在军中素有威望,如今被迫害至此,还心甘情愿地替朝廷卖命,真真叫人气结!他一夜未眠,计上心来。
静待多日,风波已平,李徽领兵回撤,支持别处,留杨氏兄弟镇守长湖。万亭看准时机,乘一叶小舟,悄悄来到西侧栅口。守栅的见有船来,问是何人,答曰杨氏万亭。正巧当日万增在外布防,万清听闻兄弟前来,百感交集,连忙上前辨认,果然不错。万亭甫见其面,执手痛哭,万清亦怆然涕下,两人正当感慨,大哥回转,一见弟面,登时变色,不由分说打出营去,愤然骂曰:“小子轻浮,连累父母,还有脸面来见我二人!”万亭不言,嚎哭而去。
世安与住持都是慈悲宁静之人,并未将万亭之事告知外人,他兄长皆道其流离在外,不晓他结交贼首,早生异端,就此埋下祸患。
又过了两日,早起大雾,虽对面不能相见。杨万亭再渡长湖,对守栅人言:“思念哥哥,前来探望。”那人本是杨家旧部,可怜他家遭遇,偷偷开栅放行,小船刚一过关,冯金从舱内跳出,一刀劈下,当场毙命。他手下身披白衣,头戴白巾,划芦苇小船,沿内河四散,火速攻占各大栅口,霎时锣鼓喧天,杀声四起,百姓惨叫呼号,奔走逃命。
万增、万清奋起御敌,无奈寡不敌众,拼死护卫城西百姓边战边退,一个时辰不到,已被逼至泗洲寺前。此刻白日高悬,雾气尽散,嘉泰桥上,刀起剑落,血流成河。住持洞开山门,率众僧疾走而出,手持铜杖站立桥上,高声呼喊:“杨氏逆贼,还不速速上前!净瑄一生行善,前日放你归去,不啻放虎归山,至尔今日荼毒百姓,可怜满城老小,虽死不知命丧你手!”杨家兄弟听言,不敢置信,睁眼看去,杨万亭自敌群中缓缓而出,银袍玉冠,满面骄矜。“和尚!俗尘凡事,与你何干!生生死死,佛道轮回,要你多言!两位哥哥,快随我归去,荣华富贵,时不我待。”
万增咬牙切齿,搭弓一箭,要取他性命。杨万亭慌忙躲过,匍匐叫道:“大哥!这是作甚,狠心上官,胡涂皇帝,还为他卖命吗?随我归去,主君开明,高官厚禄。”
万清心急,伸手阻拦:“大哥!弟弟或许遭人绑架,逼迫而为,先别动手。”“你看他一脸得意,何来逼迫!此人向来轻浮,自恃聪明,旁人皆不在他眼里,吾家出此奸贼,九泉之下难见父老!”两人说罢,提刀上前,哪里见得万亭身影。
阵前厮杀的难解难分,泗洲寺内,王世安站于楼顶,放眼望去,情势危如累卵。她疾步下楼,跑至惠林塔前,用力推开石门,将逃入寺中的百姓尽数藏在塔内。随即返回藏经楼密室,取出镇寺之宝——狐目观音。这观音与平日形制很是不同,一手高持一颗黑中带红的宝石,状如狐目,璀璨生辉。另一手托着的不是羊脂甘露瓶,而是一方龙头印章,工笔描绘,小巧精致,栩栩如生。
耳听的砍杀声愈来愈近,万增、万清兄弟浑身是血,跌跌撞撞退至大殿,住持与众僧人一字排开把守门前,频频呼唤关上山门。杨氏兄弟眼含热泪,抬起松木门栓,扣上门扇,转身只见王世安面色惨白,怀中抱着一尊青瓷观音。“杨家哥哥,你们受苦了。”“唉,我等死不足惜,但愿能护得妹妹周全。”“哥哥随我前来,世安自有妙计。”她快步走入殿内,来到如来跟前,示意二人搬开佛像,中空肚内,有一锦匣,王世安微微一笑,把锦匣递到万清手上,“松雪道人手迹,长湖八圩地契,好生保管。”又摘下观音手中宝石交给万增,神色肃然:“狐目神光,万兽不侵。快快躲入惠林塔,只往最高处走,塔中百姓托付给二位哥哥了。”两人对视不语,依言而行。世安见他二人去了,走到降龙罗汉跟前,取下龙头印章填入口中,霎时清泉喷涌,二十尊金铜罗汉齐齐倒地,顿成二十口泉眼,怒波咆哮,遮云蔽日,把泗洲冲了个干干净净,只剩一缕塔尖露于水面。浩浩长湖白浪滔天,滚滚湖水之中,条条天龙时隐时现,铁爪铜鳞,瑞角银须,人不敢视。
水发五日,渐渐退去,膏泽之地,尽成废墟。泗洲残垣之上,时人建起龙泽庙,镶狐目石于门楣之上,烁烁红光,十里可见。
杨氏后人世代看守龙窟,不出长湖半步,至今泛舟水上,寄情明月。
“哪来的龙,不是假的吗?”沈送说。“笨蛋,是扬子鳄,鳄鱼,懂不懂?我妈三岁那年还抓到过两条呢。”“然后呢?”“死了呗,小鱼小虾全捞光了,哪儿还活的到现在。”“---没劲,一点不圆满---”“哈,原来你这么老土,那讲个小姐私会后花园,落难书生中状元?”
他又不肯,真难伺候。
我想来想去,从书架上拿来《古镇奇谈》,翻到中间一页,念了段百年传说,大意如下:
话说,旧时,登云桥边,有户商家门前种了几株梅花。商人有个女儿,年方二八,身子不好,不大出门。一日寒冬,闲来无事,倚窗赏梅,但见红绿相间,暗香浮动,斑斓可爱。兴致正浓时,那青石桥面上,缓缓走来一位书生,正入女儿家眼帘。他头戴方巾,腰系碧玉,剑眉星目,俊朗出尘。小姐不由看呆了,手把一枝绿梅愣在那里,书生稍稍抬头,目光扫过,竟冲她微微地笑了。
小姐心慌意乱,抚胸跌坐,再去看时,已不见了踪迹。守了几日,不曾露面。时节萧瑟,北风寒凉,女孩儿禁受不住,病倒在床,爹娘延医问药,无有起色。待四下少人,便挣扎起身,打开窗扉,痴痴等待。
他看见的,是我,还是梅花呢?他的笑,是为我,还是梅花呢?
少女暗自垂泪,日复一日,把梅花也冲的没了颜色,一朵朵皆如蜡纸一般。苦苦支撑半月,形容愈发憔悴,每夜喃喃自语,高烧不退。丫鬟见事有不妙,不敢相瞒,回禀二老,跑来看时,女儿已晕死过去。
二人捶胸顿足,呼天抢地,倾囊救治了一月,终究回天乏术,撒手人寰。
此事一传十,十传百,遂成奇谈。一年之后,书生赶考归来,听闻消息,心下感叹,前往吊唁。不想人去楼空,空留梅花。
去年桥头,红梅映面,今夕楼前,孤影腊梅。
书生默然良久,伸手摘了一束,放入衣襟,怅怅归去。
沈送听了,好生感动。要么圆满,要么情深,否则就不答应。看来科学家的脑袋,也不过如此了。