余府大厅里，余天青坐在上首，其余众人依次排序入席，他举起酒杯，道：“几位贵客远到而来，余某先干为敬！”
席上人们举杯干讫，余夫人笑眯眯的看着北宫穹，这位四十岁的妇人富态盈然，尊贵之中不失和蔼，此刻看着北宫穹的眼神里满是长者的慈爱，“北宫贤侄，以后你就把这儿当做自己家，切莫见外，我们余家虽然不比你们北宫世代传承的大族，却也不会吝啬苛刻，你若要些用度吃穿，直接问管家取便行了。”
北宫穹虽然知道余府这番接纳自己必然是意有所向，但看着余夫人慈祥温柔的面孔，心里仍旧大为感激。
柴紫山忽然开口道：“余老伯，这儿也无外人，晚辈斗胆一问，北宫世家门楣灭尽，魏忠贤对北宫兄弟必然是不容之势，你们余家与北宫穹素无往来，为何冒着得罪魏忠贤的风险收留他？”
他这话说的直白，隐隐有质疑询问之意，若换做一般人听来必是大为不悦，余天青眉头一皱，嘴边却是露出一丝微笑，并没有露出怒意，“若说是为了公理正道，你必然不信，只是这确实是缘由之一，我余家与北宫虽然没什么交情，只是兔死狐悲，魏忠贤不知有何目的，竟然灭人满门，保不定.......”他截口不说，半晌后摇头叹道：“另外的缘由，乃是我和当朝大员之间的机密，恕不能奉告。”
余乐一直在一边冷眼旁观，此刻忽然开口：“柴帮主与魏党斡旋了这么些年，心思重些也是正常，请你放心，我余家对北宫公子并无二意，普天之下，也恐怕少有地方比这儿安全。”
柴紫山点头道：“余公子说哪里话，余家仁义名声寰宇皆知，我自然是信得过的，日后在宣城，还望余公子多多照看了。”
两人相视一笑，雷锋只顾吃菜喝酒，他生性粗豪，全然不将酒桌礼仪放在心上，不一会碗前便堆了一大堆骨头残渣，曲无应见他狼吞虎咽的样子，心下暗自惭愧恼怒，两人虽搭档多年，性子习惯却截然不同，一个粗疏豪放，一个精明干练，曲无应劝骂过雷锋许多次，只是后者左耳进右耳出，多年来始终保持始终如一的抠脚习性。
过了半个多时辰，众人渐渐止歇停箸，只有雷锋仍然是兴致浓重，筷雨如飞，吃的欢快顺畅。众人看着他饿死鬼一般的吃相，不由发笑不已。余天青打趣道：“雷捕头不愧是京城办差的名捕，饭量真是惊人。”
雷锋略有些难以为情的放下筷子，瞅左瞟右后讪讪笑道：“我这人生的粗鲁，做事也不太讲究，让你们见笑了。”
曲无应面色难看，雷锋被众人取笑，自己岂不是也同着丢面子？他低声道：“雷兄，早与你说过，在外吃饭注意自己言行举止，唉，我们刑部的脸都灰了！”
柴紫山微微一笑，排解道：“自古英雄好汉都是大口喝酒，大碗吃肉，雷兄这般豪爽作风，倒是真有几分绿林好汉的味道。”
余天青见曲无应和雷锋两人有些不对，作为主人又怎会不活络氛围？他立马唤了个小厮过来，高声道：“这位朋友喝的还不过瘾，快去给取那十年的桂花蜜酿来。”他声音提的颇高，意在让雷锋和曲无应找回些面子。
雷锋望向柴紫山，暗暗感激，曲无应面色亦是和缓了不少。那小厮捧了个瓶儿过来，余天青揭开塞子，一股醇厚浓郁的酒香在空气中蔓延，这香气浓重却不醉人，隐隐有一丝桂花的清香。
北宫穹道：“闻着这味道，便知道是酿制考究的好酒，我们这些闲人今日倒是沾了雷兄的光有口福了。”
雷锋闻着这味道心里便痒痒的，只恨不得抱瓶痛饮，曲无应瞥见他那副馋样，摇头叹气，深恨自己怎么摊上了这么个搭档。
余天青将酒瓶递给自己的女儿，余梦易替众人一一斟酒，雷锋端起酒杯喝了一大口，咂嘴道：“这酒真是好酒，香极了！”
余天青见北宫穹闭上眼小咽轻饮，全不如雷锋那般猴急，面上露出一抹赞许之色，“看来北宫贤侄也是酒中高手，不知对我这桂酒怎么评价？”
北宫穹放下杯子，这酒醇香无比，又蕴着沁人心脾的桂花香气，两者相辅相成，堪称绝妙，即便他出身贵族，也少能品到如此美酒，当下由衷赞叹道：“这桂酒用上好的糯米酿制而成，里面配用中秋时节的玉桂，材料虽然并不珍稀，却也讲究的很，只是单纯凭这些，还酿不出这种味道，若我猜的不错，这酒曲里必然有文章。”
余天青抚掌摇头，大笑不语。余乐慢慢将目光移到北宫穹身上，深深看着他，似乎要将他看穿，半晌眼里流露出一份欣赏，笑道：“北宫兄猜的不错，这酒曲乃是西域那边传过来的，故而与寻常中原酒味不同。北宫兄看来果然是博览群书，兴趣雅泛。”他这番改口不称公子，显得亲昵了许多。
余梦易悄悄看了一眼北宫穹，又将目光瞥在自己哥哥身上，如今哥哥似乎对北宫穹有所改观，不再加以白眼，她自是十分开心，面上浮现出一抹喜色。
北宫穹受了他这番称赞，并不忸怩作谦，只是淡淡笑道：“家父雅好品酒，朱氏酒经，北山酒经，苏氏酒经，我都曾略有涉猎，只是在余伯父面前，谈到酒，还是太过班门弄斧了。”
余天青不只是余家家长那般简单，除了富甲一方的财帛，他个人的底蕴也是十分惊人，园林山水，琴棋书画无一不通，更是享誉大明的酿酒宗师，便连皇上都对余天青手酿贡酒赞口不绝。闻得后辈对自己的推崇，他和蔼一笑，道:“贤侄如此说来，我可是要脸红了，不过是一帮老友稍赋虚名而已，哪里有什么太值得推崇的地方！”
众人在席间说着闲话，聊着奇闻异事，朝政绯闻，端的是十分热闹快活，恍然间时辰已晚，几人各做告别，回到自己房内歇息。
北宫穹靠在床上，摆弄着胸口的玉坠，一会想着顾薰，一会想着前途，怎么也睡不着，这几日不知为何，那股灼热阳气极少发生，便是有所感应，也是如小溪一般轻柔温婉，不像前些时候凶猛狂戾。
他房内布置的十分简单，一张书桌，一把椅子，一张床，除此之外便是挂在墙上一副山水画，只是北宫穹知道，这些东西虽看起来朴素，只是单单这一把椅子，便是价格不菲的陈年黄花梨所制，足够市井人家几年生活花销，其余家具更是不必多说。他凝望着墙上那幅画，上面笔意湍飞，墨迹潇洒，浑然不羁里却偏偏透出一份规矩，神形兼备，算得上是少有的佳作，画上未署年月，只有唐寅二字署名，似乎是某位不得志的画家所作。
北宫穹打了个哈欠，这几日奔波劳累，虽然休息了许久，却仍然有些头昏脑胀，他合上眼帘，不多时便沉沉睡去。
