东京大内。时令已经进入三月，寒食节在即。宫中万象更新，烟水初销，杏花如雪。更有金丝柳间杂着高头槐，在恻恻轻寒、翦翦微风中摇曳出一身鹅黄与嫩绿。任谁见了这样的景象，都会在嘴角露出发自肺腑的笑容。
坤宁宫偏殿。季飞卫携妻采儿前来看望皇后。朱雀在座相陪。
因飞卫腿脚不便，皇后特赐他坐了圈椅，又命采儿坐了他旁边的杌凳，一起就着茶水果子叙叙话。飞卫是得了前线的捷报，按捺不住心中的兴奋，非要来找圣人念叨几句。故此刚落座叙完寒温，他就急急将话题转到了前线。
“……说是官家谋略，轻骑奇袭，八百里智取扬州，贼军还没回过神来呢，一座城就丢了！”飞卫脸上红红的，言语间羡慕向往不已。“嗯，我知道了。昨日枢密院呈上来的军报，也提到了这事儿。”君怜含笑道。
“圣人请想想，官家才出征多少日子？淮南十四州，目前咱们已经拿下了六州！官家如此神武无敌，依臣看，用不了多久，唐主就该缴械投降，漫说淮南，整个儿江南都是咱们大周的了！”“呵，圣人，飞卫眼红林远、邓锦他们有仗可打，有功可立，已经在家跟臣妾念叨好久了。”采儿见他孩子气地眉飞色舞，便笑向皇后解释道。
“飞卫，你在后方负责整治军械，功劳也是很大的。没有你，他们拿什么去打仗？”君怜安慰道。飞卫赧然道：“这是臣的本分，岂敢侈谈功劳？”
朱雀向君怜笑道：“早就跟你说过尽管放宽心的。官家出马，必定会打胜仗。听听人家飞卫的话多笃定！这下子你不担忧了吧？”
“嗯，之前是我多虑了。”君怜微笑道，努力说服自己真的这样去想。
“心一宽，身子不就安好了？”朱雀说着，又向采儿和飞卫揶揄道，“你们来得好，多跟圣人说些外面的好消息。圣人一高兴，咳嗽也该好了，晚间说不定多吃半碗饭，那唐妈妈可就要疼死你们了！”采儿笑向朱雀道：“有令主天天陪着松圣人的心，圣人便有什么，也早就开解了。”
飞卫也向君怜笑道：“臣这里知道的，全都是些军中的小道消息。圣人若愿意听，以后臣常进宫来向圣人汇报就是。”“好啊，我愿意听。”君怜笑答，掩着嘴轻咳几声，因又问道：“最近新发了军资往淮线去么？”“发了。这种远攻战，消耗最多的是箭枝，臣日前刚刚又发了五百万过去。还有长枪、长刀、生牛皮、牛筋、衣甲、旌旗之属，也陆续发了好几次了。不够的，臣正教各处军械所加紧赶制。”
君怜点头：“转眼快到寒食，过了这个节，可就该换夹衣了。宫里为官家备了春夹衣、夹袍、夹履、新铠甲等物，日前也遣王景通和承璋送去了。他们走的是驿站，可不知跟你们的军械相比，究竟是谁先到官家跟前呢。”
君贵出征之际，原本是带足了衣物的，不过新春制新衣是家中旧例，也是表达家人关切的方式。此番君怜原打算遣廷献去送，斟酌良久又放弃了。廷献的确比承璋机敏、有心，能观察到许多承璋通常会忽略的现象，可是……
君怜清楚地记得与君贵吵翻那日君贵最后所说的话，也听闻了奉武曾经被鞭笞、斥逐的事。她知道，廷献目下在君贵跟前的处境已经变得非常微妙。几人间的局面停留在一个脆弱的平衡点上，不能轻易去触碰。还是冷一冷，待事情彻底过去，再替廷献在君贵那里找补吧。
几人正亲切叙谈着，廷献入内禀报，宫苑使在殿外求见。君怜道：“宣。”
宫苑使入内行礼，君怜示意他平身，问道：“什么事？”宫苑使道：“回圣人，开了春，卑职率属吏循例检查各处宫室楼阁，发现有不少破损处。其中坤宁殿前后殿的藻井、穿廊的大柱都有多处油漆脱落。臣想请圣人的旨意，何时可以容臣遣人来修缮？”
君怜问道：“滋德殿有破损处么？”宫苑使忙道：“那倒没有，官家的正居是时时检修的。”“嗯，委屈谁也不能委屈了官家。”“圣人说笑了。”“除了坤宁殿，还有哪些地方出现了破损？紫烟阁、景福殿、瑶碧阁、丛玉阁有么？”“回圣人，国朝建鼎以来，宫里这些旧殿阁，都没有大修过，若说破损的话，多少都有一些。”“那么，这几处殿阁的破损中有没有影响使用、非修不可的？”“据臣已经检查过的看，还没有那么大的。”
君怜沉吟道：“知道了。国朝目下正在战事中，宫里一切不必要的开支，都要统统削减掉。坤宁殿不必修缮了，紫烟阁……”朱雀忙道：“我那里好好的，不必修。”“嗯。”君怜颔首，“至于三位娘子处，一个刚刚有身子，两个快生养了，都闻不得大漆味儿，都不必修了。”“是。那么臣再看看别处……”宫苑使道。
“除非不修就会倒塌崩坏之处你来另行请旨，其它的都不必修了。……还有别的事么？”“没有了。”“那你下去吧。”“是。”宫苑使恭谨施礼道，“臣谨遵殿下教旨，告退。”
君怜又将眼睛转向廷献：“对了，你去告诉御厨房，从今日起，我这里和紫烟阁的膳食种类减半；皇子皇女的花销本就算在我这里，每日添加的食物有唐妈妈主理，花不了几个钱，照旧。三位娘子……也减半，减掉的那一半，从坤宁殿的例份里出银子补上。”
廷献迟疑不答。君怜定睛看着他。廷献揖道：“圣人近来一直吃得少，全靠菜色花样多，还能多进用些。膳食减半这件事，请恕臣不能同意，臣要先去问问唐妈妈。”君怜微怒道：“廷献！”“臣先去了。”廷献不应，却向采儿和飞卫使个眼色道，“圣人吃得少可不行，你们也劝劝。”
淮水北岸。下蔡皇帝行在。已入前半夜，君贵才从工地巡视回来，进帐门脱了大氅。他有一种浅浅的兴奋。
寿春水寨西北隅的排水工事已经接近尾声，现场同时有数万民夫在劳作，无数支熊熊火把将工地照得通亮。他们在勘定的水域边界以沙土包筑起了高高的壁垒，隔离出来的这一大片浮水已经被新掘的沟渠导入了淝水。经过了两次焚烧，刚刚清理出来的这片平地已经颇可利用了。民夫们目下就是在往上面填土，并铺上稻草、竹木之类的杂物防滑加固。
这片清理出来的地域与寿春城之间并没有水寨阻隔，靠的是逼仄的地势和幽深的壕沟。填平之后，这片地域将可以覆盖对寿春城的西门和北门的攻击范围。
明天，他要开始攻打瓮城。明天。
灯烛摇影。几个内侍开始为皇帝歇息铺设床榻，预备洗漱用品。王景通走过来揭开御案上的灯罩，剪去了烧黑的烛芯，陪笑问道：“陛下，牛肉汤已经让厨下炖好了，何时进用呢？”“朕什么时候教你……”君贵不悦道。“是圣人特意嘱咐的。日间臣一来就向陛下禀报过，陛下想是太过劳累，忘了。”王景通低声平和道。君贵一愣，随即点头道：“哦，那就端上来吧。”
王景通、范承璋一行五六人是今日午后抵达行在的。由于事先没有任何通报，这个来自家里的慰问团大大出乎了君贵的意料。故此，王景通甫一见面时说了什么，他几乎完全没有听到。
君贵坐到御案前，再次从怀中掏出了君怜让他们捎来的短信。短信是君怜所手书。烽火连三月，家书抵万金。即便贵为帝王，家书也是珍贵的。
君怜在信中简单地叙及家里情形，包括观音和训哥儿新学会了唱两支童谣，并写得三两个新字，包括菁娘有娠，包括远山和秋池身子安好，包括朱雀养成了一株九头水仙等等。
这些消息都让君贵感到欣喜，尤其菁娘有娠，这当然是家中的又一桩大事。
可君贵最想知道的是君怜的情形。信中君怜几乎没提到自己，只说平安如旧。君贵向王景通和范承璋询问，两人遵圣人严命，不敢提及她曾经发烧卧床，也说圣人一切都好。
附在短信后一起送来的，有君怜手写的一幅俊逸行书：
君怜顿首：快雪时晴，佳。想安善。仰观宇宙之大，游目骋怀，信可乐也。君怜顿首。
全帖由她从王羲之《快雪时晴帖》和欧阳询临《兰亭集序》中摘句摹写而成，只有“君怜”两个字，是她自己的笔迹。
烛光映在尺牍上，墨迹似乎散发出一种柔缓的光芒。那些字也从内用粉蜡笺上飞舞起来，在安静的行宫半空盘旋着，像一个个长袖善舞的黑色精灵。君贵长久地凝视着这些飞舞的精灵，感受到了君怜难以尽述的心怀。
全篇临帖，是借他人酒杯以浇自己块垒；两次顿首，是她不肯明言的缠绵悱恻。
宇宙之大，足以装下他们的心志，足以让他从求索中得到至乐；然而节候变换，水土迁移，她所最为牵挂的，不过是他的安善而已。君怜是懂得他的。惟其懂得，才会再三劝他斟酌。
出征以来，他第一次陷入了难以名状的自责。他应该向她和盘托出自己的全部打算的，应该好好向她说明，并且得到她的理解和支持，就像熔佛铸铜那次一样。他不应该从一开始就躲着她，更不应该在遭到她的劝阻时恼羞成怒，那样生硬地对待她。
他闭上眼睛，心在突突地跳，太阳穴也在突突地跳。他感到了一阵疼痛，在头，也在心。
书案上轻轻一声响，有人将牛肉汤碗放到了他跟前。香气四溢。“陛下，请趁热进用吧。”是刘奉武的声音。君贵睁开眼，直愣愣地看着他。
“陛下？”刘奉武忙道。“伤口留下疤痕了么？”皇帝突兀地问。家书让他的心柔软了，他想到了更多的事。刘奉武一愣，随即明白皇帝所指，慌乱道：“呃……没有，没有。”“好。”皇帝颔首，“去将圣人送的春衣拿过来，朕挑一身。明日，朕要穿着它攻城！”
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