寿春。濠州。
大周军士三五聚在一起歇息，进食。肉食早已供应不上了，每个人手中不过两个素蒸饼，就着一碗加了盐的青菜汤。他们的脸上有一种麻木。他们并未使劲抱怨伙食的不足，似乎对于自己能在这场水深火热的牛皮仗中存活至今，已经感到侥幸。可是这侥幸并未给他们增添额外的活力，反而暗示着他们一种以消极懈怠来释放压力的纾解之道。
坤宁殿寝殿。日头慢慢偏了，光阴不肯驻足，铜漏飞快。
君怜仍旧躺在榻上，眼睛半开半闭，菩提念珠缠绕在手腕上。莲叶近前看看她，又轻轻退开。廷献以桐木盘端着一只药盅入内，询问的目光看向莲叶。莲叶轻轻摇头。廷献放下木盘，轻手轻脚走至榻前，君怜忽然睁开了眼睛。
“圣人醒了？”廷献忙堆下满脸的笑，问候道。“嗯。”君怜点头，“吃药，是么？”“是。不过，也不着急……”
君怜不答，示意莲叶等扶自己起来。坐好之后，她向众人道：“你们且出去，廷献留下。”众人应喏，施礼而退，廷献蓄满一脸的抚慰，试探道：“圣人，是现在吃么？”
君怜摇头，默然片刻，看着廷献凄然一笑：“廷献，我现在……已经听不到实话了。”廷献心中一凛，陪笑道：“圣人这话是什么意思，臣……臣不明白。”
君怜叹口气，缓缓道：“适才你也看到了，魏仁浦、王朴来向我请安，在殿外递的问安帖子……我问他们淮南战事如何，传进来的话，全都是些官样文章……”“圣人多虑了，”廷献忙安慰道，“魏枢密他们说战况良好，那必定就是好的。”君怜苦笑一下：“廷献，我不是小孩子，若要说服我相信，光那几句话还不行……”廷献劝道：“圣人，就算战况一时不怎么好，却也坏不到哪儿去。咱们是主动进攻的，大不了还可以撤回来嘛，是不是这个道理……”
“要想安慰我……就应该让我知道前线实情。”君怜深深看着他，尽量调匀了呼吸，语速缓慢而坚决，“廷献，我是这么信任你……”“圣人……”廷献愣住了，心里忽然非常难过。“官家在前线亲冒矢石，我没办法不挂心，不去想。你们与其让我自己往歪处瞎想，不如跟我说实话……”
廷献意识到，圣人的话是对的，没有人比他更了解她。他揖道：“好，那么臣这就去外面替圣人打探实情！”“去哪个外面？朝堂上都得不到的军情，你如何得之于市井？”
“臣……臣……”廷献思忖着，掂量着，还是决定和盘托出自己的打算，“臣可以去找魏博谍者打探淮南军情，然后回来向圣人汇报。”
君怜默然良久。廷献提出的是一个极其敏感、极其危险却又极其管用的法子。虽说各大藩主都养有一批谍者撒在国境内外，但这只能是君臣间心照不宣的事。一旦君贵坐实魏博有谍者在密探淮南军情，无论出于何种理由，符氏一族在他心目中的信任感就很可能会一落千丈；而一旦君贵发觉廷献竟也参与其中，他就会误会是君怜在暗中遣人监视、掌控他的一切。
让君贵误会的事，不可以再做了。
何况，以廷献的内臣身份，未经许可干预军政大事，是必死无疑的—任何一顶大帽子都可以轻而易举地扣死他。对此，廷献自己一定心知肚明。
思之再三，君怜摇头道：“我与官家之间……理当开诚布公，何用谍者……”“那么，圣人的意思是？”“廷献，你替我到行营……去探望官家，看看实情。”廷献一愣，随即肃然道：“是！臣……这就准备动身！”“就说我问候圣躬安好，可是，不许提我病了。”“是，臣明白。”
“你不明白！”君怜异常严肃，摇头道，“记着，关于我的病，一个字都不许提。若提了，必定会动摇圣心；动摇圣心，就是动摇军心；军心动摇，则大势去矣……”“请圣人放心，臣牢牢记住了，绝不会说任何一个字的！”
君怜点点头，又想起一事：“等等……暑热渐生，让御厨房送一包……红莲的莲子来，要带芯的，少时以锦囊盛了捎给官家，请官家清心安神……”“是，臣一定带到。”
坤宁宫后殿，下房。
廷献坐在几案前，麻利地将一包莲子分装入两只绣了不同鸾鸟图形的锦囊。莲子颗颗浑圆饱满，微微泛红，仿若缩小版的深海骊珠。
坤宁宫。宫门外。日间。
一身坊间轻便打扮的廷献背着一个小包袱，向朱雀拜别。承璋关切地站在一旁。
朱雀示意他起身，不放心地再次叮嘱：“前些日子听闻官家去了濠州，目下不知到底在何处，你务必向季少监打探清楚了再走。”“是，令主放心，卑职知道该怎么做。”“让季少监从马军替你挑两匹好马。”“好。”“别一味赶路，还是要注意休息。”“知道。”
承璋又问道：“一路过关的文牒带上了么？”“带上了。”“钱呢，带够了么？”“足够。”“有防身的兵刃么？”“带了把匕首。”“衣裳呢？”“呵，带了一身换的，放心吧。”“鞋呢？有多余的么？”“……好好，我在路上再买一双。”
一时三人再也没有话，朱雀和承璋都深深地看着廷献。很难说他此去能奏什么功效，可到了目下，他们也不知还该怀抱什么念想了。
“那么……我走了。”廷献默然片刻，向两人一揖，转身朝宫门方向而去。夏风吹动下裳，紧紧裹住了他的腿，让他的脚步显得有些艰难。朱雀与承璋目送良久。
滑州。山间官道。日间。廷献骑着一匹马，手里又牵着一匹马，疾驰而过。
澶州。城外长亭。黄昏。廷献仍旧兼马倍速，疾驰而过。
相州。南郊某客栈。清晨。廷献走出楼门，到马厩去喂马。两匹马儿的状态都很好，没有被他累死，这让他感到欣慰，甚至对着马儿们微笑了一下。
离京之后，他并没有径往淮南前线，他在一路向北。他就要到达目的地了。
魏博。天雄军治后院。
五月节快到了，魏国夫人张氏正带着金氏及君爱、君若等几个女儿在洗粽叶、淘选江米、红枣、花生等物事。这是符氏一门多年的传统，五月节的粽子并不假手厨下仆役，而要由主母带着家中妇孺亲手制作。
有家院从外来，到张夫人近前施礼，低声回禀两句。张夫人惊讶地睁大了眼睛：“廷献？！”她当即放下粽叶，向金氏说声“我去前头看看”，也不待回答，便起身率人离去。金氏及女儿们不明所以，面面相觑。
客堂。上座旁的长案上陈设着几只古老的鼎彝礼器。
一直肃立等待的廷献见张夫人进来，立即如礼下拜：“小人陈廷献见过夫人。”张夫人忙过来拉住他，急切道：“廷献，出了什么事，你怎么回来了？”廷献笑道：“没什么事，圣人打发小人去前线看望官家，一并看望王爷和夫人。”
张夫人将信将疑，自己去上首坐了，示意：“你且坐下说话。”一面又观察着他，“……打仗在南边，你往北边来，这也不顺道啊。”“是不顺道。圣人想念王爷、夫人和四姐儿，小人也十分想念主家，早就惦记着回来看看。素日小人难得有出宫的机会，是以，好容易出趟远门，圣人就命小人索性先回家来致意。”廷献笑着解释道。
张夫人沉吟着：“圣人叫你回来一趟，有没有带什么话或是什么东西呢？”
“有。”廷献从怀中取出一个鼓鼓的内府织锦丝囊，起身呈给张夫人，“圣人说，魏博物产丰富，送什么都难入王爷和夫人的法眼。仲夏在即，唯有将宫中御池出产的莲子呈上，聊表祈愿父母清凉无忧的一番心意。”
张夫人早接过丝囊，倒出几粒红莲子托在手中细看。听了廷献的解说，她面上露出了慈祥的微笑。莲子，亦名莲心。莲心就等同于怜心，这是君怜对远在河朔重镇的父母的一番孺慕之心。
“圣人还说了什么？”“也没什么了。圣人闲时很思念夫人和四姐儿，常说几时要再能与夫人与四姐儿一聚就好了。皇女与皇子也十分可爱，圣人常与他们提及外祖家，他们都记得与小姨簸过钱耍子呢。”
“唉，”张夫人叹口气，“我们又何尝不思念她！只是王爷是藩主，朝廷法度摆在那里，不得圣命，哪敢擅自入京？”廷献笑道：“朝廷法度只管得了王爷，哪条法度说了不让夫人去呢？”
“说的也是。”张夫人颔首，眼神复杂，“廷献，你什么时候走？”“圣命在身，小人不敢耽搁，明日就得赶赴淮南。”
符府客房。黄昏。暮色四合，灯烛亮起。
因廷献目下居内廷要职，符氏不再将他当作家内旧仆看待，而是十分郑重地安置到客房居住。廷献心中有事，不能在府中尽访旧友，日间只拉着两个主管问了几句家事，便一直留在客房中。他尤其打探了五两的消息，得知五两已经由符魏王夫妇做主，嫁与了当地一个官宦家嗣子为继室。
有人叩门。廷献敏捷地起身打开房门，昭信赫然站在外面。
“二公子，”廷献揖道，侧身示意，“请进。”“嗯，廷献。”昭信点头，并不进屋，仍旧立在房门处，“连日赶路辛苦，目下可缓过来了？”“不辛苦，早缓过来了。”“那好，王爷找你问话，跟我来吧。”“是。”
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