考核和奖惩是人力资源管理相互联系、相互制约的重要的两个方面。考核是基础，奖惩是手段，它们的共同目的是为了更好地调动员工的积极性。没有科学合理的考核，就没有公平公正的奖惩；没有公平公正的奖惩，就不可能调动员工的积极性。因此，考核要求科学合理，奖惩则要求公平公正。自古以来，不管是政治家还是企业家都非常重视考核和奖惩工作，把考核和奖惩作为人力资源管理重要的两个方面。
我们在员工使用上，常常要分辨出员工的优劣好坏来，哪些员工是优秀的，哪些员工表现不够好。对优秀员工我们要给予表彰奖励，以充分调动他们的积极性，让他们发挥更大的作用，为公司做出更大的贡献。对素质较差的员工给予帮助教育，以提高素质，赶上先进员工。但是，如何才能分辨出员工的优劣呢？办法只有一条，那就是考核，即采取严格的科学合理的考核，来鉴别员工工作的好坏，素质的高低。
早在五帝时期，我国就有考核官吏的记载，但是历史上做的比较好的是清朝的顺治皇帝。
顺治皇帝为了巩固清朝的统治，以明朝兴亡为借鉴，通过严格考核，不断加强官吏队伍建设。顺治皇帝亲政后做的第一件事，就是针对官吏中存在的盘剥民财、贪污成风、政事废驰的问题，命令吏部、总督、巡抚对下属官吏进行严加考核甄别，有德有才者继续留任；不识文字、能力平庸、不勤不廉者立即罢免，有罪的治罪。顺治九年出台了一项审计制度，即从中央部院一级的官吏开始，每六年对各级官吏进行一次审计稽查。顺治十一年又实行“大计天下”，并规定以后每三年举行大计一次。大计天下，就是对各级官吏进行严格考核，根据考核结果，决定官吏的升迁、留任、罢免或惩治。这年大计天下，各级官吏不能胜任而被革职、降级的九百六十多人。顺治皇帝大计天下的做法，这是清朝整顿吏治的创举，为以后的几代皇帝做出了榜样。
雍正皇帝也是一代明主，他继承了顺治皇帝重视官吏考核的做法。他坚持并完善了顺治皇帝大计天下的制度。雍正八年，他大计天下，不仅是对各级官吏进行一次严格的考核，而且还要进行重新登记。在重新登记中，对不胜任、年老多病、为官不廉的一律罢免；同时通过严格考核，选拔一批年轻有为的官吏走上各级领导岗位。这年大计天下，奉天、直隶等七个省的考核结果是：优秀官28人、贪官1人、浮躁官12人、年老官55人、不谨官36人、疲软官13人、有疾官26人、能力低下官34人。凡属年老多病、能力低下、腐败不廉的官吏，或免职、或降职、或令退休、或撤职查办。从这里可以看到，凡是在职而又不能胜任者，雍正皇帝绝不允许他们在那里滥竽充数。雍正皇帝通过严格考核，纠正了前朝留下的不良习气，振作了百官精神，使朝廷内外气象一新。
在社会化大生产中，系统繁杂，分工细密，更需要在企业管理中加强考核工作。所以许多企业领导者非常重视员工的考核工作，不断完善考核制度。
通用电气公司非常重视员工的工作考核。他们在用人上有一个秘诀，就是严格的考核制度与奖惩制度相结合。公司每年初包括总经理在内的每个人都要制定工作计划，确定工作任务和具体目标。这个工作计划和目标经主管经理审批后，每3个月进行一次小结，考核执行情况，并由主管经理写出评语，提出改进意见。到年底先由本人填写总结表，按公司统一考核标准，衡量自己一年来的工作完成情况，拟出自己应得的等级，交主管经理评审。主管经理根据员工的表现确定等级，并写出评价报告，对评为杰出员工还要附上其贡献和成果报告，并提出对他们的使用建议和使用方向；对等级差的员工也要附上专门报告和使用建议。员工的评价报告要经本人复阅签字，然后由上一级经理批准。中层以上人员的考核报告和使用建议，要由上一级人事部门经理和集团副总经理批准。通用电气每年修订一次考核标准，使之不断完善。标准分为五个等级：
1杰出：具有超出完成正常工作定额的能力。业务经营成绩突出，成为某一领域里的专家；能独立地用基础理论去解决本工作以外的问题；曾被委托完成高水平的工作且成绩显著；在很困难的环境中工作也从未发生问题；能够及时抓住具有首创性、挑战性的工作目标，并能取得成功。
2优秀：在执行和完成具有挑战性工作目标时工作出色，每一课题或工作都能及时圆满地完成，成绩比预期的要好；非常胜任本职工作，工作中能从全局出发；工作上值得信赖，只需要有限的辅导和监督。
3良好：工作称职，具有足够的潜力去完成交给的任何任务，是承担项目的主要业务骨干；工作质量和数量完成的都比较好，不需要过多的辅导和监督。
4及格：经常不能完成所承担职务上的工作要求；不具备独立工作的能力，必须在辅导和监督下完成工作。假如适当调整到新的工作岗位，改进他们的工作，有可能成为好的员工。
5不合格：不能完成工作定额，产品经常不合格；不具备独立工作的能力，过分依赖于辅导和监督，自己不知道如何做好工作。调整工作岗位仍无济于事，没有改进工作的表现。
通用电气公司对员工的奖惩是与考核紧密挂钩的。一级员工要受到超级提拔；二、三级员工将获得职务和工资上的提升；对四、五级员工也不是简单地辞退了事，而是首先搞清他们工作不好的原因，然后给予他们再工作半年的机会，改进他们的工作。在改进期间，公司对这部分员工分三种情况处理：一是重新分配工作；二是减少他们原承担的责任，降级使用；三是工作无法改进的则解雇。
由于通用电气公司采取了严格的考核制度，充分调动了员工的积极性，提高了员工的素质，促进了公司健康快速地发展。
所以说，作为企业领导者千万不可轻视考核和奖惩的作用。考核是发现人才的显微镜，奖惩是激发员工工作热情的助推器。
