隆安帝在京城外被鞑靼大军所孚的消息，再次沉重地打击了京城守军的军心。
就连原本已被调集在京畿围堵鞑靼的诸路援军，都失去了继续杀敌的勇气。
幸赖，国有长君。
当太子刘宸步上明德门城楼的那一刻，众万京城士民，无不从心底发出了一声慨叹。
“孽子，”城下的皇帝喊道。“还不快打开城门，你想要害死父皇吗？”
“吾不爱一人以谢天下也。”大魏储君沉痛地闭上了眼睛。
“放箭！”
……
不像他那肆意任为的父皇，太子殿下孤守京师，从未远离过城楼一步。
每逢敌军攻城时，他必身先士卒，奋战在箭如飞蝗、短兵相接的第一线，即便受伤也不从侍卫们退后休息。
便是在休息、用膳，甚至沐浴时，他也同士卒们混在一处，同吃同睡，同受军医的包扎治疗，而笑着回绝了“将太医院的老头子们背上来”的可笑建议。
几日后，今冬的第二场雪落下。
鞑靼再也坚持不下去，战场上生擒大魏皇帝并未给他们带来想象中那么多好处，勇士们也怀念故国了。
于是，将尊贵的肉票高高绑在前锋的木杆上，草原上的民族开始了返家的旅程。
魏朝无力阻拦。
没有太子亲镇，沿途的关卡和城池，都不敢阻拦先帝“北狩”的归途。
“奈之若何？”首辅沈为先轻叹一声，转身忙碌起太子殿下吩咐的，从江南掉粮的诸多杂事来。
侵略者的大军离开了，留下千疮百孔的北方。
饥荒、瘟疫、暴乱、逃荒……这个冬天，他们要面对的还有很多。
就在这个哀伤笼罩京城的季节，皇帝，回来了。
……
“孟先生，”身披羊皮猎袍的天子拱拱手，略有些讨好地向车厢尾部的男人笑道。“朕此番大难不死，全赖先生搭救，待朕返回宫中……”
说着说着，他也注意到了男人根本没有在听他的话的事实。
皇帝不禁又细细地打量起救他的这个人来。
男人瞧着约莫三十许岁，一张刚毅的面庞若刀削斧刻，透出历经百战的沧桑。他身着一袭葛布青袍，斗笠和长剑随手挂在车厢壁上，眼神深邃，凝望着身侧。
仿佛世间的一切，都没有他几天前，在路上偶然救下的小女孩重要。
但落难的帝王也永远不会忘记，当日这个男人翩若惊鸿地冲入鞑靼王帐之中，睥睨捭阖间将他救出的场景。
十步杀一人，千里不留行，百万军之中取上将首级，也不过如此而已。
此前从未接触过江湖侠士的皇帝，在见识了“北知玄”后，不禁也有些神往起来。
“圣上息怒。”驾车的女人撩开布帘。“知玄他……只是担心孩子心切，并无不敬之意。”
“哦，妫夫人多虑了，”皇帝忙转身面对女人。“朕没有怪罪之意，只是关心……对，关心而已。”
这女人是个医术奇高的大夫，皇帝一路上已经切身体会过多次，所以话语间也柔和了许多。
不过纵使对方再怎么声称她已与前夫和离，自幼生长在宫廷的皇帝还是无法以“姑娘”来称呼一位年近三十的妇人，只好以“妫夫人”作为折中。
“衣绯，”车厢尾部的男人忽然冷冷开口。“你吵什么？”
“我……”妫衣绯的眼神一黯。“京城到了，所以……”
“嗯……”医仙还想说些什么，却被躺在车厢最后，被层层棉被包裹着的女孩的一声轻哼打断了。
“嫣儿！”孟知玄猛地激动起来，紧紧地握住了女孩的双手。“嫣儿……”
“嗯……师，师父？”似乎不适地扭了扭身子，女孩艰难地睁开了眼睛。“您来找我了……”
为了师娘、阿茵，还有小安吧。嫣儿，对不起她们……
“对，对！”孟知玄激动得浑身颤抖，一向刚毅的眼眶迅速红了。“师父来找你了，你得救了。你告诉师父，茵儿呢？小安呢？还有芽儿……你师娘呢！”
“我……”许嫣茫然地嗡动着嘴唇。“我得救了？”
她还活着，这里是阳世。
可是大哥、二哥、爹爹、娘亲……他们都……
只有她，被藏在官仓的粮袋堆里，活下来了吗？
而且，是被师父……
“嫣儿！”孟知玄已经控制不住自己的情绪，抓着女孩的双肩便摇晃起来。
许家人……这是他最后能得知家人境况的线索了！
“是，师父……”许嫣细声细气地回答起来。“师娘她们……本来，是和我们一辆马车，提前逃出了城……我们在路上遇到鞑子……”
“大哥死了，二哥也死了……娘护着我……师娘她们，和我们跑散了……”
男人的双眼渐渐地灰暗了下去。
“可是嫣儿在被娘藏起来前看得清楚……”敏锐地望见那一小撮仍未熄灭的希望之火，许嫣决定再添一把力。“她们，她们都死了。”
“阿茵、小安，还有师娘……”
茫茫世间，只有师父是她最后的依靠了。她不能让他知道真相，绝不能！
“师娘一直在保护阿茵和小安，直到……”
“够了！”孟知玄大喝一声，泪水肆无忌惮地从眼眶中流了出来。
皇帝被这一声吓得猛地向后仰倒，身体随着车厢一同被震得颤抖不已。
“啊啊啊啊啊——”
将九五至尊从鞑靼王帐中一力带出的男人仰天长啸起来。
他的嘴毫无风度地张大，双目暴凸，几乎流出血来。
妻子、孩子……他在这场战争中失去了一切。
那他为了国家做这么多事有什么用！有什么用！
有什么用！
“……唔啊——”
孟知玄又低下头，脖颈处青色的血管虬结，十指痉挛着，深深抠入了车厢的底板。
知玄……
妫衣绯恐惧地望着这一切，失去了发声的勇气。
她知道孟大哥这些时日来待她冷淡的原因——是她，来到海宁城，从挚爱的家人身边带走了他。
不管他们后来在恒福山庄查到了什么，他所失去的，都是永远无法替代的。
……
“你走吧。”
“啊？”皇帝有些愣神。
“京城到了，请陛下回宫吧。”
“可是，可是……”一路上不敢在孟知玄面前吱声的皇帝忽然间慌了起来。“那个逆子还不知道朕回来，他一定准备登基了，朕……”
仅凭着一张脸，他无法证明自己是皇帝。
“只要先生助朕除了那逆子，朕一定封先生为国师，啊不，护国大将军……”
“某该怎么做？”
“禁军韦将军是朕的心腹，先生只需护送朕到韦府，自然……”
“可惜，”孟知玄冷笑一声。“一个只顾着自己，毫不在意臣子死活的皇帝，某没兴趣。”
在皇帝离京南巡的车架里，因为沈首辅等老大人的“誓与京师共存亡”，而导致了许多高官缺席（当然也是陆老将军不希望死太多国之肱骨的关系），但还是有不少礼部官员，和贪生的宗室们一同被掳去了鞑靼的军中。
头号肉票皇帝都被救走后，这些人的下场是可以想见的。
孟知玄虽然本来也无力救出更多的人，但这不意味着他就希望见到一个只顾着催他快跑，而置臣民们于不顾的君王。
再结合这一路上皇帝的言行，及其从前宠幸高揽的那些事迹……有时候也会让侠士觉得，他救出他的举动是错的。
但……想到恒福山庄里查到的少许真相，和大同城外破庙里佛像下压着的，血迹斑斑的证物，他就没有办法原谅此刻东宫里的那人。
“只此一次，”孟知玄冷冷地瞥了皇帝一眼。“某会带你入韦府，然后就离开。”
“什么国师、将军……荣华富贵，某根本不在乎。”
