次日清晨，挽湘宫。
“哀家只听说过有驸马来宫里接公主的，还从没听说过，有公主进宫来接驸马的。”西太后一脸慈祥地对殿中，除了银狐皮轻裘，露出内里桃红色褙子的丽人笑道。“幼宁啊，驸马是立了功又不是犯了错儿，你这么心急做什么？”
“母后，”那二十出头做贵妇打扮的丽人，也就是幼宁长公主（注1），娇声嗔道。“皇兄把卫国公府里的男人都调走了，今儿个家里大哥和驸马都不在，婆婆能不急吗？”
“好嫂子，”胡贵妃一听急了，忙拉过幼宁长公主的手。“我娘怎么样了，她老人家没事吧？”
幼宁长公主是先帝蓝贵人，如今的兰太妃之女，有一位同母兄长长宁王，和妹妹芝华长公主。驸马胡兆嘉是老卫国公的嫡次子，现任卫国公胡兆桢的二弟，与胡贵妃是同胞的龙凤胎，感情亲密非同一般。
“当然无事了。”幼宁长公主安抚地拍了拍胡贵妃的手。“本宫进宫，就是为了安婆婆的心的。母后，幼宁可不是来跟皇兄抢驸马的哦。”
“你这鬼丫头！”西太后笑骂一句。
侍立在东太后身侧的薇然，只见姑外祖母的脸色已经隐隐不好，心下联系往日里了解的皇家内部关系，登时了然。
兰太妃本姓蓝，母亲是汉人女子，父亲却有四分之一的胡族血统，因生得高鼻深目，而被算做是异族人。所以虽为先帝生下一子两女，位份却始终升不上去，最终投靠了彼时在先帝后宫中，风光正盛的西太后。
因为年纪较长的关系，幼宁长公主和兄长靖王的婚配都是由西太后做主赐的婚，而小妹芝华长公主则因为年纪小，成年时恰赶上先帝宁妃得宠，不幸被和亲远嫁。
总而言之，一句话：幼宁长公主是西太后的人。
没看人家口口声声叫着“母后”，都是冲着西太后去的吗？
“幼宁啊，”东太后面上云淡风轻，似乎不带一丝尴尬地开口。“站这么久也累了吧，来哀家身边坐下。”
“不必了，”长公主爽朗一笑，亦是不着烟火地回了。“幼宁坐在妹妹身边就好。”
说罢，也不真的挑胡贵妃下首的位置，反而走到对面的贤妃身前。“这位就是皇兄新近宠着的，顾贤妃吧。麻烦让个座儿，方便本宫与妹妹说话。”
薇然私心里觉得贤妃的战斗力绝不会这样就被压过，不过皇帝现今忙于战后收尾而不在，人家走宠妃路线，暂时被“欺压”一下也无不可。
便见贤妃果然一语未发，就乖乖地起身让了座。
“妹妹多谢贤妃娘娘了。”错身而过时，幼宁长公主还是道了句谢。
旁观的女孩顿时感到：其实，做公主，也不是那么有意思的事。
她大概看得出幼宁长公主并非那种得意便猖狂之人，挑衅贤妃更多是为了西太后和胡贵妃，而非自愿。
要知道幼宁长公主可是驸马刚立下大功的长公主，却还是被迫做出这种对她的公主身份一点好处都没有的事情，原因却只是因为：这宫中的一太后一妃，与她驸马的家族正是一荣俱荣，一损俱损。
如幼宁长公主这般，难道不是一辈子命运操于西太后之手吗？
“对了，”既然接受到了东太后的“发难”，自然也不能简单地含糊过去，幼宁长公主装作沉吟片刻开口：“本宫还听说，皇兄本是想命箫帅前去平叛的，毕竟箫帅也有赫赫战功……只是却不料北大营兵马废弛，这才点了大哥。母后身后的那位小姑娘，就是箫帅的庶女吧？”
这一回，她的“母后”终于叫的是东太后了。
“回殿下，正是臣女。”忽然被点名，薇然只得乖乖躬身答道。
为什么连幼宁长公主，也叫箫巍做“箫帅”而非颖国公？她说的“赫赫战功”又是什么？
“哦……”幼宁长公主拖长了声音，扬起下巴，斜向胡贵妃的方向微点了点头。“本宫刚才发现，妹妹的茶凉了，箫姑娘不如再上一杯？”
薇然先看向了东太后。
本来，请安时案几上的茶水，都是由挽湘宫宫人准备，稍微有些脑子的妃嫔都不会去喝，更别说在乎它的冷热了。幼宁公主这样讲，完全就是没事挑事，女孩已经可以隐约预见到，自己接下来的遭遇了。
东太后轻轻颔首。
“是。”低头接过灵涓递来的，滚烫的茶水，女孩的表情在雾气中看不分明。
“贵妃娘娘请用茶。”薇然踩着碎步，袅袅娜娜地行至胡贵妃的身前，因身高的关系，近乎是站着敬了茶。
“啪！”
清亮的茶汤泼出青花素盏。
滚烫的水幕兜头盖落，薇然只好绷紧了身体站在原地，脸上和肩上同时传来火辣辣的痛感。
东太后不让她躲，那就不躲好了。
烫伤有多痛？就像是用火燎着肌肤，一寸一寸焚烧入骨。
那又如何？再痛，也比不过她心底压抑的痛。
胡贵妃怔住了，似是没有想到薇然真的会完全不躲，任刚从壶中倒出的茶泼在姑娘家娇嫩的脸上。这么能忍的小姑娘，东太后是怎么调教出来的？
“呀，本宫一时手滑……你下去吧。”做完了坏事慌张起来的胡贵妃道，惹来西太后不满的一眼。
这箫姑娘明显是张素唯那贱人打算培养来控制太子的棋子，若是这时拖一下让她的脸真毁了多好？看那贱人还怎么嚣张！
薇然痛得眼前发晕，根本说不上话来，闻言强撑着沉默地行了一礼，这才被小宫女搀扶着下去。
“姑娘！”寝殿内，几名留守的宫女一拥而上。“您怎么将自己给搞成了这个样子？”
薇然眯着眼虚抬了抬手。
“别说话，”宫女斥她。“婢子几个为您上药。”言罢，便几人合力褪去她肩头衣物，从各处细细为她抹起烫伤药来。
“虽说您不避开做得对……可贵妃娘娘下手太狠，竟伤了您的脸！这下可怎生是好……”
“……无碍，”感受到伤处清凉，薇然勉力嗡动着唇开口。“我年小肤幼。”好得快。
其实胡贵妃会泼茶，大家都想到了。刚才灵涓倒茶给她时，她就大概试过水温，约是40-50度左右，至多能造成轻度烫伤，有宫中的顶级药膏在，只要护养得宜，基本不会留疤。
人体的感受是很神奇的，对于烫的水，只有一种“手拿不住”的感觉，并不太能仔细分辨40度和100度的分别，所以胡贵妃拿到茶盏后也没嫌弃茶已然太“温”，抬手就泼了过来。
“唉，”宫女轻叹口气。“接下来的时间里，您被烫到的地方会发红、发肿，婢子建议，半个月内，您最好都不要洗脸洗头，其余的……日后再观吧。”
薇然认出她的声音，是由灵涓调教出来放在她身边，略通医术的女官。
“我知道了。”
“姑，姑娘……”围在她身边的一群宫女中，忽然有一道稚嫩的声音怯怯响起。“您不气贵妃娘娘吗？”
“气？”薇然奇怪地反问。“我为什么要气贵妃娘娘？”
“她，她这样待您……还伤了您的脸……”小宫女似乎被姐姐们瞪着，底气越发弱了下去。“您应该生气的。”
“是吗？”女孩失笑。“原来，我应该生气啊……”
其实美貌皮相，她说不上在乎。反正，自有姑外祖母为她操心。
最重要的是，她现在很疼，终于可以哭了。
一行清泪，自红肿的小脸上滑下，被服侍的宫女眼疾手快地用布巾接住吸去。
周大哥，我祭你。
从昨日下午到今晨，只要想起那个开朗豁达，寡言果敢的少年，薇然的心就会感到不住的锐痛。
周芝和方修云是她的朋友，是没有人知道，甚至他们自己都不这么认为，但却是她心目中认定的，朋友。
“方，方公子……你开玩笑的吧，周大哥他，怎么会……”
“庆府就是这样，公公们不高兴了，一条人命也就是几鞭子的事。”不是驱使人做活的皮鞭，而是那种带着尖利倒刺的铁鞭。
“不可能，我明明和他们说过……”
“姑娘的话从很早之前就不管用了……大概，是淑妃娘娘过世之后吧。”
“……”
淑妃过世之后，刘原跪在紫宸殿殿门前，而她……顶撞了高揽。
宫里的大小太监都是大太监的干儿子，若高揽对颖国公府都起了恶意，又怎会还让手下奉行她的话？
“呜呜呜呜呜……”
“姑娘……”宫女们齐声安慰着，一边面面相觑。箫姑娘这脸都成这样了，劝能管用吗？
空旷的寝殿内，只余女孩低低的呜咽声。
“……你，叫什么名字？”良久，薇然才哑着嗓子开口，探手摸向方才开口说话的小宫女处。那个，劝她该生气的小宫女。
“婢子，”女孩闭着眼，却能感受到小宫女怯生生地抬头。“婢子名叫红杏。”
“那好，红杏。”薇然终于摸到了她的手。
“从今以后，你就跟在我的身边吧。”
