肖玉和的小儿子刚才趴在草袋上昏睡，蜈蚣叮着他的脸、脖子、肚脐眼，一会儿全身紫肿，呼吸困难，在玉和婆婆手上抽搐一阵，就眼睛翻白，再没醒来。骆雨生的小女本来高烧多日，骨瘦如柴，铜师公给她喊了几次魂也没喊醒，原以为早要毙命，却拖到今日，大雨淋，凉水浸，不声不响就咽气了。
比人们料想来得更迅猛的灾难，不仅吞没了一个活生生的人居环境，也吞没了那个横亘在人心灵的祭神之说。姚竹村那个终年咳痰吐血、怕风怕雨怕太阳的痨病老娘，连日来自己寻死上吊的力气也没有了，屋外遭灾受骇，家里潦倒挨饿，终日蜷缩臭气熏天的床上，已是形同槁木。今夜恶浪排天，狂风暴雨，被儿子一路泥泞横拖竖拽着瞎跑，终于半死不活只剩最后一缕如丝的气息，不必祭神自己就要升天了。水炳铜原本要对竹村强盗说几句风凉话，谁知自己老娘也旧病新伤一齐来，背在背上像一副竹架子，轻飘飘的有点扎人，恐怕挨不过几个时辰了。被毒蛇咬伤的还有肖仲秋儿子小胜，蜇伤的地方是阴囊，那小荸荠现在红肿得像个光亮的小南瓜，大腿内侧一片乌青，让人看了可怜又恐怖。
此时此地，会些医术草药的肖十春、能驱妖作法的铜师公全都回天乏术，眼睁着看他们痛苦呻吟，哀哀待毙。
被虫蛇所伤的还有秦顺子的妻子冬霞、秦厚德、肖海涛、姚先喜的儿子等四五人，因为伤在手脚上，用竹篾箍住了，虽然也痛得龇牙咧嘴，但不至要命。
啸天湖人没在水中淹死，却在水上遭殃。
风雨势头渐弱，天色渐渐明亮时，秦天他们决计逃生，用两条都已渗水的渔船，将人送到对面丘陵山地去，或者当地乡村调剂，或者投亲靠友，或者逃荒讨米，是死是活，各人去奔各人造化。
玉和婆婆和篾匠老婆都抱着身体渐冷的儿女，一路抽泣号哭上了姚后喜的船，接着肖莲子和儿子也上去。被蜈蚣伤手的肖海涛和抱着小胜的李元宵也上了这条船。其余几家老幼就上了秦天兄弟的船。
眼看别人往船上爬，牛丽珍夹起包袱，紧握啸天湖独一无二的白草帽，忽然捂着肚子叫痛，推开别人往后喜船上爬。向来怕老婆的姚后喜一把抱住两腿往下拖，“这船再上人就要沉了，爷爷都没上呢，你下来！”
牛丽珍抠住船帮不放手，弄得船在水边一歪一偏。她上自己的船，别人怎能干涉？这时，姚三爹“叭——”一记响鞭飞到牛丽珍头顶，接着吼道：“老子还没上船，有什么资格轮到你！”
牛丽珍这才两腿一软，被后喜拉下来，半扶半拖搀到庙里，哭哭哼哼，骂声不止。
秦天大喊：“开船！”
两条小渔船其实都已伤痕累累，坐上十来个人，就剩两寸船帮出水了。舱还在渗漏，有人不停用水瓢戽水，或干脆用脚踩住水眼。
秦天叫两船沿蒙水的河堤走，虽然远些，万一出险，人可上堤。
快到北堤，后面船上一片喊声，原来姚后喜的船漏涌汹汹，只能让人上堤行走。秦天向他们喊：“走到窑厂对面！我来接你们！”
秦天和顺子一面稳稳划船，一面叫铁牛和几个女人用竹端、斗笠戽水。他们望见那船人背的背扶的扶，骂骂咧咧、哭哭啼啼，顶着风雨，在小腿深水的堤面歪歪趔趔移动。
等秦天回头接后船人时，姚先喜一屁股坐着新补过又被水挤开的漏洞，半身淹浸水中，摇头晃脑打胸脯拍额头，像笑又像哭，没人知道他怎么这样。
第二船人上了岸，秦天叫肖海涛找瓦窑村焦村长，有亲戚朋友的先到亲戚朋友家，没亲戚朋友的请焦村长调剂几间房子住下，赶紧医治伤号。他和顺子马不停蹄又向金钩寺来。
逃向庙坪的鼠群扑杀得所剩无几，门口毛皮骨肉堆出一道小墙，殷红已成黯淡，回旋的北风布散阵阵血腥。
被虫蛇叮咬的秦厚德伤在脚趾之间。脚板宽大如扇，脚趾像竹笋，粗粗硬硬地张开，一年穿鞋的时候不多，脚趾间皮肤也许软些，虫鼠才叮得透。儿子秦三有父亲的憨厚，却没父亲的笨拙。他找到一蔸白牛血（一种大叶植物），将叶子嚼成一团绿脓似的东西敷在父亲脚上，又用霸根草将几只脚趾捆成一把。秦天过来看看，他却抱着脚庙王土地山神菩萨一顿乱祷乱念。秦天忍住笑，扶他上船坐好。
其他人这时有了喘气机会，反倒不急着走。到哪里去呢？自己的家，田地，都在这片大水下，别处怎么安身？今后日子怎么过？
经过紧张抗洪护堤，白忙了，白累了。昨天晚上逃命，今天早晨和蜈蚣毒蛇恶鼠一场搏斗，现在才稍稍清醒，好一场噩梦！真正的噩梦！短短一个梦里，把个好好家园断送了，把虽然贫穷劳碌却实实在在的日子断送了。看着身边几件衣衫，几样炊具，以及死死伤伤的亲人邻里，还有自己湿淋淋一身，腥味汗味俱全的一身，人们猛然觉得太疲倦了，太沉重了，似乎连爬起来上船的力气都没有了。
于是有人从包袱里掏出几只红薯，几条黄瓜，或一把干酸菜，自己嚼起来，又互相赠予，给出或获得一份患难与共的感情。随船过来接老婆的姚后喜将一只菜瓜伸到噘长嘴巴的牛丽珍跟前，被她扬手一拍，落到门外死鼠堆边。
姚后喜瞪她一眼，口中嗫嗫嚅嚅，从死鼠堆上拾起菜瓜到河边洗洗，一口咬了大半，站在庙墙边咕哝着骂道：“倔婆娘，你会饿死去。”
瓦窑村腾出几间厢房披厦，给没有亲友的人住。那些瓜瓜葛葛关系的亲戚朋友，有的热情客气，有的勉为其难，将这些无家可归的人安顿了。红薯南瓜白米吃上一顿饱饭后，村里一面向乡政府申请救济粮，一面商讨至少几个月的生存大事。
