曹操搞定了张绣，附近还有吕布，而最强大的势力，莫过于袁绍。
袁绍给曹操送了封信来，言语之间很是傲慢。
曹操想干他了。
他把头号智谋荀彧叫来，又把曾经在袁绍手下干过的郭嘉叫来。
我想干他，但实力不如他，怎么办？
荀彧说：当年刘邦、项羽争天下，刘邦以智取胜，项羽虽然强悍，但最终败了。
嗯，那么小郭啊，你觉得呢？
郭嘉说的更实际：我认为，袁绍有十条必败的弱点，老大你有十条必胜的优势。
老大问话，瞬间就能想出二十条来，我真佩服郭嘉，难道他事先已经想好了？
郭嘉开始阐述他的观点：
袁绍讲究繁文缛节，老大你却随性自然，这一点你就比他好。
袁绍如果打你，那是打皇帝，是大逆无道，老大你却是辅佐皇帝率领天下，这是你的义胜过了他。
桓帝、灵帝以来，政治就是因为太过宽松才崩溃，袁绍也是提倡宽松的政治环境，所以这无法改变一些懒散、拖沓的风气，老大你却用猛烈的严格政治来纠正，让上下各安其职，这是你的治理方法胜过了他。
再说袁绍这个人，表面看来嘻嘻呵呵，像个宽厚长者，但他内心却器量很小，用了人，却怀疑他，所以身边都用自己的亲属和亲信，这一点与项羽很像，而老大你表面看起来并不精明，但内心洞若观火，用人不疑，唯才任贤，这是度量胜过了他。
袁绍喜欢谋划，听取大家各种建议，但是却往往迷失在建议里，不知道该如何决断，往往事后后悔，老大你却不执迷于策略，随时可以变化，这是谋划胜过了他。
袁绍喜欢打造自己的品牌，名声搞得很响亮，所以那些巧言令色的人都到他那里去了，老大你却以真心待人，不讲究浮华、表面的东西，只要忠正、有远见的人都愿意到你这里来，这是德胜过了他。
袁绍虽然见到人饥寒，很是怜悯，而且脸上就显出怜悯的神情，但是如果他没有亲眼见到，他根本考虑不到，老大虽然对于小细节经常有所疏忽，但对于大事，考虑无不周到，而且政策普被更多的人，这是真正的仁。
袁绍手下的臣子，互相勾心斗角，喜欢在袁绍面前互相打小报告，老大你却管理有方，打小报告在你这里行不通，这也胜出他一筹。
袁绍辨别不了是非，往往黑白颠倒，老大你对于正确的，给他奖励，对于错误的，就用法律、法规来导正，这是你的文胜。
袁绍喜欢虚张声势，却不懂兵法机要，老大你经常以少胜多，用兵如神，这是武胜。
一口气讲完了，讲得曹操眉开眼笑：你说得过头了，我何德何能承受你的褒奖哪！
郭嘉依然很严肃：袁绍刚刚与公孙瓒干架，趁他远去，不如立即向把吕布干掉，如果袁绍干掉公孙瓒，掉头来干我们，吕布又跟他结盟，我们就惨了。
荀彧也点头：如果不先把吕布干掉，要想干袁绍，不容易啊。
曹操道：对，不过我还有疑惑，我怕袁绍不来打我，去打关中，不仅平定了羌胡，又劝降了西蜀、汉中，到那时，我只有兖州和豫州，就不是他对手了。
曹操的意思很明确，如果先不打袁绍，等袁绍势力更大，他就更难对付了。
荀彧说：不如我们先走一步，现在关中兵马中，最强的只有韩遂和马腾，他们见我们这边乱了，一定拥兵自保，我们不如跟他们搞好关系，结个盟，虽然不是长久之计，但至少我们可以保证在干吕布的时候他们不会出来骚扰我们的后方，这件事，最好派侍中、尚书仆射钟繇去办，他这个人智谋不少。
曹操觉得这样可行，让钟繇当司隶校尉，监督关中诸军，钟繇给韩遂马腾写了封信，就让他们把儿子都送来了。
