他疯狂地跑着，像奔向死亡，又像摆脱死亡。一根柳桩绊倒了他，他一头扎在了沙土上，心似跳了出来，双目喷出的火光将把黑暗烧焦，把世界烧糊一般。一只青蛙从他身旁跳过，他无名火起，一把抓住，仇恨像是全集中在了手掌上。他报复般抓、抓、抓！那青蛙四爪伸长，发出哀求的叫声。他冷笑一声，凶狠地把青蛙撕成了两半……他还想撕碎什么，他寻找着……眼下他胸中只有残忍，只有残忍才能使他心理平衡，只有残忍才能摸得幸福！
他愤怒地站起，决定去寻找黄音，或再次谈判或拼个你死我活，打他个七窍流血，然后如撕青蛙一般将其碎尸万段……他刚走了几步，却颓丧地踌躇了。他突然抡起巴掌，疯也似的朝自己的面颊扇去……嘴角处流了血！他禁不住仰天长啸……
他的双腿如灌了铅，脑际里飞舞着花小姐、黄音，一个白净的少女，一个烟黄的色鬼……色鬼抱住了那洁净的少女，“嘿嘿”地狂笑，接下来，塌天似的叫声……
他终于回到了花府。小钢炮急迎上来，叫道：“到处找你不见，黄满贯一直不出面，大伙儿熬不下去，快散了！”
常春水无力地望了他一眼说：“……散就散了吧……”
小钢炮不解地看了看春水，扭身去了。春水望着小钢炮的背影，嘴角挤出一丝苦笑，便缓慢地上了花小姐的闺房。
花倩倩见春水面色苍白，以为他生了病，忙要喊人来，被春水拦住了。
“你……你怎么了？”花小姐用手轻轻地摸了摸春水的额头。
春水抓住花倩倩那嫩柔的小手，呆呆地望着，望着……花倩倩面色有点绯红，想挣脱，又脱不得，便忘情地依偎在了春水那宽宽的胸脯上……
常春水的双目里流出了豆大的泪珠。花倩倩不知何故，心疼地问：“你到底怎么了？”
常春水突然双膝跪地，沉重地说了缘由。花倩倩直气得浑身打战，面色乌青，忽地扬起右手，“啪”地扇在了春水脸上，气极地说：“你……你为什么拿我做交易？！”
常春水动也不动，抽咽道：“罢工眼见失败，四面楚歌，我已无能为力！倩倩，为了我，为了几百口子寿州人，为了江东父老，你就……”
花小姐愤怒了，高叫道：“我谁也不为——”疯了一般，上前揪住春水，哭喊道，“你让人夺走妻子，是个男子汉吗？”
“正因为我是个男子汉，小不忍则乱大谋！细想了，这也是为了你！若不委屈这一次，你将永远属于那个烟鬼，会苦一辈子的！”
花小姐清醒了，一下倒在床上，“呜呜”地哭了起来。常春水走过去，小心地将她抱起，二人先是对面哭，最后抱在一起哭，直哭得阁楼晃动……
一对苦命人！
这时候，一女仆气喘喘地来到楼上，对春水说：“黄公子带一辆黄包车来到了府上！”
春水面色骤变，如雷击了一般呆呆站着。花倩倩抹去泪水，哽咽道：“明天……你还会爱我吗？”
春水像从梦中醒来，颤抖着手打了自己两记耳光，然后倒在床上，失声痛哭……
楼下，传来了黄音的怪叫声……
不想，花倩倩这时候竟出奇冷静，她扶起春水，怔怔地望着他，好一时才说：“你下楼去陪黄公子吧，我要换换衣服！”
春水双目充血，头发蓬乱，一下跪倒在花倩倩面前……
春水踉跄地下了阁楼。黄音正迫不及待地在甬道旁“走柳儿”，他看到春水，不耐烦地说：“怎么回事，半夜了！”
春水顿觉头上冒火，恶狠狠地朝黄音走去。黄音惊慌失措，后退着，怪叫着：“干什么，干什么？想反悔吗？”
这时候，突然传来女仆凄厉的叫声：“春水，快呀！小姐她破面了——！”
春水一下惊醒过来，呼叫着跑上阁楼。花倩倩满脸是血，倒在了地上。春水悲痛欲绝，扑倒在倩倩身上，叫道：“倩倩！你为什么要这样呀？”
倩倩微睁双目，望着心上人，弱声说：“为了寿州人！也为了给你个干净身子！”
春水泪流满面，恸哭不已！
黄音骂骂咧咧走上阁楼，看到满面是血的花小姐，怒目相瞪，手中还紧握一柄锋利的匕首，似乎随时要扑过来。这把他吓得惊叫一声，仓皇跑下楼去……
突然，楼下传来小钢炮等人凄凉的呼喊声：“春水啊春水！他们复——工——了——哇——！”
十
花倩倩破了相，使黄音好不丧气，一块到口的肥肉没吃到，反落了一身血腥气。他原想好事之后再整治春水，却不料花小姐为保清白竟如此刚烈。一个好端端的美女子，如今成了丑八怪！她手中的匕首似乎还在眼前闪着寒光，滴着鲜血。他惘然地回到府内，对黄满贯说：“爹，花家那小妞我不要了！”
好不容易让码头复了工，黄满贯正在太师椅上做美梦。听得儿子说出这等话，深感奇怪，不解地问道：“为啥？”
“她破相了！”
“你怎么知道？”
“唉，全镇里谁不知！”
黄满贯吃惊地望着儿子，好一时才说：“是不是常春水又耍了计谋？”
“我都亲眼看见了！花小姐满脸是血，手里还拿着刀哩！”想起昨晚上的惨状，黄音还有点不寒而栗，脊背直起鸡皮疙瘩。
黄满贯顿了片刻，缓了一口气，劝儿子说：“女人家丑一点有什么？花家庭院，大码头是不能轻易丢手的！”
“爹，这话怎讲？咱有的是码头，有的是庭院嘛！要娶你娶，反正保命要紧，我不要那丑货了！”
“混账！”黄满贯忽地站了起来。
黄音吓得慌慌出了房门。黄满贯越想越气，在室内来回踱步。他费尽心机，刚让工人复了工，眼见大庭院和大码头就唾手可得，没想儿子竟不愿娶花小姐了！花小姐突然破相，是他始料不及的！继而想来，儿子说得也有些道理，堂堂黄府，怎能娶个破了相的女人呢？加上花小姐早已视黄家为仇敌，若孤注一掷，岂不是引狼入室害了儿子性命？再说，到了这种时候，若再娶花小姐入府，自己的夺码头之心不更昭然若揭了吗？他心思越来越乱，退不是，进不是，不由把火气都集中到常春水身上。这穷小子，竟敢太岁头上动土！走着瞧，整不下去你常春水，我把“黄”字倒着写……
黄家退婚的消息一时传遍了颍河镇。罢工化险为夷，终于获得了全面胜利。码头上又繁闹起来。码头工抑不住胜利后的喜悦，纷纷来下码头祝贺常春水他们。小钢炮拍着胸膛说：“龟！只要咱穷哥儿们抱成团，天王老子都不怕！”
常春水没一丝笑意，他揉了揉惺忪的眼皮，对众人说：“诸位受了苦，我实在感激不尽！从今以后，下码头四六正提！”
群情振奋，眼望着新老板，无不感激涕零。小钢炮荣升为号子头儿，只听他一声高喝，打篷号子，拉纤号子，上垛号子……又响彻了河道里。
花倩倩的伤好之后，面颊上留下两道刀痕，虽没以前光彩照人，但也不令人觉得丑陋。寿州人择了良辰吉日，为春水和倩倩办了婚事。
不料第二天早晨，下码头各家商船都出现了大土匪陈三刀的条子，说是若船停靠下码头，别嫌不留情面。这一下，人心大慌，纷纷起锚改道，将船驶入上码头和中码头。一时间，寿州人的码头上静如风扫。
寿州人全都傻了眼。
人人都晓得是黄满贯使的坏，但没有把柄，对他奈何不得！更犯不着与土匪去拼命。
下码头真的冷静了，一天，两天，三天……
为了不让寿州人饿肚子，常春水和花倩倩拿出了花家积累。兴家如针挑土，败家如浪淘沙，家有万贯搁不住日不进分文。是年夏天，花家便只剩下空空的码头和庭院了。
常春水挨门叩头，说自己已无能为力，求众人别再坐吃山空，各自想门路为上策，说完流泪不止。众人见他落泪，个个伤心。于是寿州人又开始沦落街头。青壮劳力，由小钢炮百般说和，才进了上、中码头当苦力……
民国十五年八月，常春水决定卖掉码头和庭院。
颍河里只有黄家买得起，于是，便卖给了黄家。
当天午夜时分，常春水把几麻袋钢洋装上了黄包车。花倩倩提着家父积攒的金银首饰，二人悄然下了码头。
分开装好银钱，上面用青菜盖了，常春水拉倩倩上了船。二人默默地看着码头，看着岸上的镇子，都落下了泪水……
