和尚l听到草兰的呐喊声怔了许久，突然间双目充血，恶狠狠地举起斧头，向他的右腿砍去。斧头砍掉他右腿的时候，他竟没有觉得疼痛，利斧砍进皮肉的粗粝声响过之后，像是突然卸掉了什么负担，只感到瞬间的失落和轻松。血溅在他的脸上，温热而黏稠。他用舌头舔了舔，腥腥的气息倒使他感到十分亲切。这时候，他觉得周身的血液开始朝断肢处涌淌，巨大的疼痛迅速占据了他的大脑，他的双目充了血。模糊之中，他看到和尚1手提沾满鲜血的利斧向船舱里走去。
那时候天已大明，他艰难地爬到了河边。她在楼子船上终于发现了他，飞下跳板朝他跑去。她看清了他那血肉模糊的身躯，惊叫了一声怔怔然不知所措，好一时才敢走近他，搀扶着他上了楼子船。她让他躺在竹床上，急忙化盐水为他洗伤。她用纱布蘸着盐水轻轻地洗去血污，然后又提心吊胆地擦伤口。他感激地望着她，说：你现在可以报仇了！你杀了我吧！我已没了一点力气。她哭了，一下扑到了他身上，咬住了他的臂膀，恶狠狠地撕下了一块肉。
和尚l手持带血的利斧走下船舱的时候，草兰和和尚2看得一清二楚。那时候和尚2已准备好了木杠。那木杠是装船时用的特制杠，四尺长短，鸭蛋粗细，且又是坚硬的桑木所制。草兰根据和尚2的吩咐仍然大呼小叫。起初草兰不愿配合，和尚2讲明利害之后二人才有了这等阴谋。和尚l从外面猛然进舱什么也看不到，只能顺着草兰的叫声朝前摸索。就在他探身刚下到舱里的一刹那，和尚2的木杠已无情地砸在了他的头颅上。
听到和尚l的倒地声，草兰惊恐地止了喊叫。她像是悟出了什么，大叫一声跑出舱外，一下就看清了父亲失落在甲板上的那条大腿。她经不住人体分肢的恐怖，一下昏倒了过去。
她恶恶地咀嚼着那块肉，双目噙满了泪水。后来她开始呕吐，满嘴血红，像一朵盛开的玫瑰花。他抚摸着她的肩胛，竟有了平生首次的忏悔：我向你赔罪，一辈子！她止了哭声，牙齿紧咬着嘴唇，洁白的牙齿上沾着血红的肉丝。他为她擦去，牙齿又闪出珐琅质的光泽。他用舌尖舔去她的泪水，许久了，还在咂嘴巴。
那天夜里，他给她讲了自己的出身。她为他曾受尽人间折磨而流了无数的眼泪。天明时分，无数只船从楼子船的一侧通过。纤夫们都认得楼子船，叫喊着船老大的名字，唱着放肆的纤歌。她怕别人起疑，便走出船舱告诉纤夫们说父亲染了重病，一两天不准备走出峡谷。
那条河分阳岸与阴岸。那时候他们停在了阳岸。阳岸朝阳，有一条纤夫们踏出的小径。那条小径盘旋在峡谷的一侧，有斧凿的石级，也有人架的木桥。那是一条古老的纤道，是无数个纤夫通过多少代的努力才完成的。
而对岸的阴岸，多是悬崖峭壁，离航道很远，山峰重叠的样子朝天边伸延，很能使人想起远古的时期。
她为他做熟了第一顿饭，细细的面条里飘荡着碧绿的葱花，两只荷包蛋如同两朵洁白的花蕾，散发出诱人的香味。他强撑着要支身起床。她用眼神止了他，接着放下碗用被子垫了他的背，然后用勺小心地喂他。他的心被热汤软化着，泪水滴落在饭碗里，与清黄的小磨油相交融。他醒来的时候，天已喷明。东天边一片红霞，红霞笼罩着宽大的河床。远山近岭被涂上了一种玫瑰色的色调。他不知何时被人从桅杆上解了下来，只觉得下肢疼痛难忍，胳膊肿得发胀。草兰的哭声隐隐传来，开初非常遥远，最后越来越近。草兰正哭着为他包扎断肢。他低头望去，看到了桅杆，看到了桅杆下的一片血渍。血快凝固了，河风吹动着血液上的蒙皮，汪血在内里晃动，终于冲破，朝洼处流淌。腥气扑鼻而来，他想呕吐。这时候他才看到甲板上的那半截断腿。断腿在晨曦里显得惨白。
草兰用盐水给他洗伤，然后上了药膏，用一块布包了，哭着问：爹，痛不？他摇了摇头。他望着女儿，知道事情到了这一步，就不要再顾什么，一切认命由天去吧。人的命运在一夜间变换，令人无可奈何！他感到对不起女儿和她那死去的母亲，禁不住老泪纵横，凄楚地闭上了双眼。
和尚2走过来，对他说：我没动你女儿，你女儿叫喊是我们定的计谋。这家伙太阴，我不得不杀了他！
这时候他才看清和尚1也躺在甲板上，仰面朝天，四肢叉开，样子十分豪迈。只是他的脑袋上红花四射，脑浆迸出，如同一朵盛开的红牡丹。
这个家伙坏透了，和尚2说，从头至尾都是他的阴谋。他当过张勋的辫子兵，杀人如麻。
站在他面前的和尚2显得顶天立地，他就觉得和尚l太轻敌，让这么一个瘦高小子抄了后路。他联想起三十年前的那天夜晚，竟莫名其妙地同情起和尚l来。因而他就觉得和尚2很厌恶，觉得他极像独角龙。
要不是他及时解下你，怕是你的血要控干了。草兰望了和尚2一眼，对他说。他觉得女儿已把强盗当恩人，并有着同流合污的趋势。他看了看女儿，长长地叹了一口气。
河道上还很静，峡谷里泉水不绝如缕，淙鸣传来，如同琴弦。树枝的折落声和小兽穿过灌木的窸窣声颇像那琴弦的和声。
和尚2迎着朝霞走过去，拖过和尚1，狠劲把他扔进了水里。和尚1在水里漂浮了一瞬间，才极不情愿地沉了下去。他看到和尚2捡起了他的那条断腿。他的心一下提到了嗓子眼，怔怔地看着和尚2把它扔进了水里。可能是和尚2用力过猛，许久，才传来那条断腿的落水声。他感到失落，牙齿咬得“咯咯”响。
东方的红霞已经变白，万物扯去夜纱，披上了清晨的霞光。对面的阳岸上已有了纤夫们的号子声。四个和尚有预谋地把楼子船停泊在了阴岸，因为顺水船不用纤夫，顶水船全走阳岸。纤夫们能远远地望到楼子船，但决不会有人知道这里发生了血劫案。他失望地听着那熟悉的纤夫号子声，泪水顺着眼角流了下来。
和尚用拖把打扫着血迹。腥气变淡。和尚2扫除了一夜的罪恶和残酷，回头对草兰说：做早饭吧。
草兰迟疑了一下，走进了灶舱。太阳已跃上了山巅，四周的光线变换得迷乱而璀璨。
她说：我要帮你认字。他点点头。她写了“刀、工、布”，让他随她念，他念得极认真。半个多月后，他的伤口基本痊愈。她寻出父亲年轻时穿的衣衫，给他换上。衣衫遮盖了身上的紫疤，使他显得英俊挺拔。她让他坐下来，认真地给他梳洗发辫。那玄蛇般的发辫盘在头顶上，犹如一顶黑色的凤冠。二人来到甲板，对着老板落水的地方拜了三拜。然后他一头扎进水里，解了盐包，捞出了老板。他没想到老板面色如初，一脸安详。她哭了，对他说：爹的水性极好，为了不胀肚，他动用了内功，闭气而死。他惊诧如痴，悲切地叫了一声：爹！
天明以后，他们扯了床单，全船挂白。她又用白纸糊了一个硕大的灵幡，高高地升在桅杆上。他和她身穿重孝，跪在船头上哭号，让过路的纤夫和船主知道楼子船上失了主帅。然后，他们扯起风帆将船驶入水道，一路顺风朝下游开去。
到了一个小城，他购买了上等好棺，盛殓了老板，将黑漆大棺停放在船头，然后请来鼓乐班，风风火火地行孝三天。各家船老大都停泊前来吊孝，鞭炮声此起彼伏。众人于吊孝之中承认了楼子船上的第四代船老大。
埋葬岳父之后，第四代老板雇来纤夫和伙计，开始了他的河道生涯。那时候，他的妻子已有了妊娠反应。
草兰给他端来早饭的时候，他老想呕吐。他知道这是失血过多的缘故，就让草兰为他敷盐水。那边的和尚2狼吞虎咽，吃得正香。他厌恶地“呸”了一口，对女儿说：把我挪到后舱，我不愿意看到他。
草兰咬了咬嘴唇，便招来和尚2。两人小心地把他抬到了后舱。后舱门很大，船舵就在门口。高高的舵把支在一个木架上，上面搭了苇席棚。
他觉得伤口很痛，草兰虽然给他上了止痛粉但无济于事。为了不让伤口化脓，只能用盐水洗。他躺在木板上，头对着舱门，能看到船后的一切。太阳已跃老高，远处的山一目了然。河水拍打着峭壁，发出巨大的响声，透出股股阴气。他开始想如何除掉和尚2。
草兰来给他擦盐水的时候，他问草兰：他在干什么？草兰说：在睡觉。他看了看女儿，恶狠狠地说：一定要除掉他！楼上小舱里有砒霜，中午你就偷偷给他放进碗里。草兰迟疑了一下，说：是他救了你的命呀！他瞪了草兰一眼：你可别忘了害死你兄弟的也有他！草兰再不吭声，只是默默地给他擦伤口。
后来他睡着了，醒来的时候，听到草兰在嘤嘤地哭。他一下瞪大了眼睛，猜测着发生了什么事情。草兰又来后舱给他洗伤，他问她：刚才你哭什么？草兰只是摇头，面色泛红，双目噙着泪花。他知道已经发生了什么事情，面颊上的肌肉蹦跶了许久，最后咬牙切齿地说：一定要杀死他，这个恶魔！
吃中午饭的时候，他隐约听到和尚2和草兰好像在商谈什么大事。不一会儿，两个人都来到后舱，一起跪在了他的面前，齐叫了一声：爹！他恶狠狠地瞪了草兰一眼，闭了双目。草兰说：爹，你已残废，楼子船离不开人，他愿意留下来……
他一直不吭声，只是闭着眼睛。后来，他听到脚步声，和尚2和草兰已经去了前舱。
就在这时候，他看到舵把在晃动。他惊惧万分地睁大了眼睛，以为是妻子或儿子们的灵魂给他什么昭示。一会儿，竟从舵下钻出一颗脑袋来，那脑袋像个葫芦，湿漉漉的，又过了一会儿，露出了一张苍白的脸，他一下看清了，那是和尚3！
