贾南风，生于甘露二年（257年），卒于晋惠帝永康元年（300年），平阳襄陵（今山西襄汾东北）人。
贾南风的父亲贾充乃是晋朝的元勋，开国功臣。贾充的原配夫人李氏，因受其父株连被流放边境，贾充才续娶了城阳太守郭配之女郭槐，也就是贾南风的生母。这个郭槐是个醋坛子，生性妒忌，生下两个儿女后更是变本加厉。
贾南风的弟弟贾黎明，刚出生不久后由乳母抱着在花园里玩儿。贾充看见想上前抱抱儿子，可是却被郭槐看到了。郭槐顿生醋意，认为乳母和贾充有私情，不问青红皂白，让人将乳母鞭打致死。
司马炎刚当上皇帝，天下大赦，贾充的原配李氏也被放回。历经磨难的一家人应该重新走到一起的，可是郭槐眼里一点儿都容不了李氏。深知郭槐火暴脾气的贾充，不得已只能在外面买了一套小宅，供李氏安身。
由于贾充惧怕郭氏夫人的撒泼使性，李氏的亲生女儿贾荃、贾濬曾多次哀求其父看望一下母亲时，也遭到贾充的拒绝。虽然贾充对这位原配夫人心存愧疚，但是也不敢贸然登上李氏家门。原来，郭槐早已派人暗中跟着贾充，就算他出去了，也逃不出郭槐的手掌。贾充在母亲临终时，问她有何吩咐，贾母说：“我让你把我那贤德的媳妇迎回来尚且不肯，何必再问别的。”结果，李氏一直也未能再回贾府。
在这样环境下成长的贾南风，小时候就懂得妒忌是女人维护自己地位、利益的法宝。母亲的盛气凌人、泼辣嫉妒，造就了贾南风飞扬跋扈的性格，也对她的人生造成了极其恶劣的影响。
泰始七年（271年）七月，西北秦、凉（今甘肃天水、武威）一带氐、羌反叛，朝廷准备派贾充镇守关中。贾充很不情愿地接受命令，暗地里却在想怎么从中逃脱，不去关中打仗。这时，与他来往密切的中书监荀勖向他提议：“太子快13岁了，还未定下婚约，不妨让你女儿嫁给太子为妃，这样也不用再想其他方法了，自然能够留在朝廷。”
贾充眉头顿时舒展开来，两人又商量了怎么提议、怎么安排婚事等等。第二天，荀勖求见武帝，借着酒劲提出：太子年纪不小了，应该早日成婚，以传继宗祧；贾充之女才色绝世，又有贤淑妇德，宜配太子。其实武帝对贾充之女早已有所耳闻，特别是贾南风，身材矮小，面目青黑，奇丑无比。
虽然武帝没有当即同意，但是在杨皇后还有一些亲信大臣的推荐下，不得不重新考虑了贾家女子。当然贾充没少在这些人耳边吹风，极力夸耀自己的女儿如何贤德和聪慧。因为贾充是晋开国功勋，朝野上下也没多少人敢反对。泰始八年（272年）二月，武帝下诏为太子迎娶贾充之女。因为贾女要与太子完婚，贾充就不用再西行了。
迎娶中间还有一个小的插曲，本来嫁给太子的是12岁的贾午，可是这个女儿身材矮小得连结婚的礼服也穿不上，无奈只能换成了16岁的贾南风，这时太子司马衷13岁。
