冯太后祖父是北燕最后一代君主冯弘，因为北魏太武帝进逼北燕，冯弘被迫逃往高丽，并最终死在那里。冯弘死后，诸子分散，大部分投降了北魏。北魏也很客气，大家都是割据诸侯，你亡国了来找我，我给你个官做，下次我亡国了，也不愁找不着饭吃。
冯弘次子冯朗被北魏皇帝拓跋焘内迁到关中，担任秦、雍两州的刺史。官不小了，冯朗也很高兴，安心在此住了下来。几年后生下长子冯熙，再接着生下一个女儿，即日后的冯太后。
虽说北魏皇帝拓跋焘对冯朗比较客气，但这客气也只是表面的，来了总不好不收下，但是收下之后要死要活还是看皇帝的心情而定。毕竟对方是一国皇子，总带着几分猜忌，没过几年冯朗就因为牵连到一桩阴谋案件里被杀死。
父母双亡的冯氏将面临着没入宫中为奴的命运。不过，她的姑姑是拓跋焘的昭仪，因血缘之故，姑姑向皇帝请求，便将5岁的她留在身边抚育。小姑娘天生丽质，自小就招人喜欢，如果不是国破家亡，她原本应该成为一个美丽的小公主。
冯昭仪先为北燕公主，后为北魏宠妃，美丽多艺，深谙在残酷宫廷的生存之道，经她一手调教的小冯氏出落得十分美丽可爱。452年，北魏发生宫廷政变，太武帝拓跋焘被杀，继立的拓跋余也被杀，拓跋焘的孙子拓跋濬被拥立为皇帝。新帝拓跋濬大开杀戒，诛灭了许多宗室和大臣，将朝政稳定了下来，即为文成帝。
经历几个皇帝变换之后，先帝的嫔妃冯昭仪深感自己如秋叶一样在风雨中飘摇，为了继续在后宫生存，她想到将侄女嫁给新皇帝。这对孤女冯氏未曾不是一个好的出路。这一年，小冯氏11岁。
小冯氏从记事起就饱尝人间的世态炎凉，也许是缺少安全感吧，很快便跟稍长她的拓跋濬有了最单纯的情感共鸣。年少的纯真和热情，使得这段感情的基础非常好，不久，小冯氏就被封为贵人。
456年，年仅14岁的冯贵人成为皇后的热门候选人。不过，在北魏做皇后可不是件容易的事情，据《资治通鉴》注中说：魏人立后，皆铸像以卜之……胡人铸像以卜君，其来久矣。说的就是宫中的嫔妃要正位中宫，要有一项必备的功夫：手铸金人。若能铸造成功，则视为吉祥如意，若是铸而不成，则不能立为皇后。北魏选皇后，貌似是选个成功的冶炼工匠，数千年历史似乎也只有北魏宫廷有这样的怪规矩。具体成因已经不可考证，估计是前代哪位皇帝打仗，有个妃子在临行时送个金人给他做护身符，谁想后来打了胜仗，就龙颜大悦成了规矩传下来了。
其实，在手铸金人的过程中，必定有很多太监宫女等各色人等参与其中，皇后只不过是最后参与者。那么模子有没有问题？熔化金水的坩埚有没有问题？其实，冯氏应该知道这种体制的，私下里早就练过不知多少回了，也不知那些备料烧火的宦官们收进了她多少的红包。总之，这位冯贵人似乎比较顺利，成为五位候选人中唯一一位铸造成功的。
早年的宫廷生活再加上姑姑的言传身教，小小年纪的冯皇后便开始树立自己的威信。在她刚被册立为皇后不到一个月的时候，就赐死了另一个候选的妃子。冯皇后的铁血手腕，初露锋芒。
