唐玄宗对杨玉环的宠爱，最初是受其容貌的吸引。杨玉环正值青春年华，天生丽质，举止娴雅，雍容华贵。玄宗和杨玉环对音乐有着共同的爱好。玄宗自幼喜爱音乐，会作曲，能舞蹈，不少弟子在梨园都受过他的训练。杨玉环虽然体态丰腴，但史书上也记载着她是个舞蹈高手。
相传玄宗创作出《霓裳羽衣曲》后，杨玉环只是稍加浏览，就给编成了舞蹈。依韵而舞，歌声若凤鸣莺啼，舞姿若天女散花，表现出一种缥缈神奇的意境。她对乐曲的领悟之深，表现力之强，令玄宗兴奋不已，竟亲自为其伴奏！
杨玉环还是一个醋坛子。原来杨贵妃进宫之前，唐玄宗也爱着梅妃。梅妃曾创作惊鸿舞，唐玄宗十分喜爱，直到宠幸杨贵妃后还时时欣赏。杨贵妃暗地里醋劲大发，害怕唐玄宗重新宠爱梅妃，将自己抛弃，就千方百计写词作曲。传说，她的这番苦心感动了月中嫦娥，便到处传唱她的曲子，盖过了梅妃的惊鸿舞，从而让玄宗彻底忘掉了梅妃。
除了对艺术的喜爱，杨玉环偶尔还喜欢吟诗作赋，其诗歌的意境同样优美。一次，她随玄宗游幸绣岭宫，命侍儿张云容献舞，张云容罗袖轻舒，跳起霓裳舞。杨玉环诗兴大发，当即写了一首七绝：
罗袖动香香不已，
红蕖袅袅秋烟里。
轻云岭上乍摇风，
嫩柳池边初拂水。
这也是目前在《全唐诗》中仅存的一首杨玉环所作的诗歌。
杨玉环是个天性快乐、单纯、没有心机的胖美人，她身上有一种天然的“热闹”气息，像冬日暖阳，或者更像冬夜里温暖的火炉，给玄宗一种贴心的家常感。然而，最能使玄宗如痴如狂地迷恋杨玉环的，应是她过人的聪颖，善于掌握男人的心理，即善解人意。
有一次唐玄宗与亲王下棋，杨贵妃站在棋局前观看。唐玄宗眼看就要输棋了，杨贵妃将怀里的猫扔在棋盘上，扰乱了棋局以乱其输赢，唐玄宗因此十分高兴。她被赐死时也毫无怨言，这又怎能不使玄宗皇帝日后“此恨绵绵无绝期”，直至抑郁而死呢！
在杨玉环入宫为太后祈福期间，就赢得了唐玄宗异乎常人的宠幸，史称“礼遇如惠妃”，“礼数实同皇后”。她享有特殊的“待遇”，不必整日一身“女官”打扮，而是像普通嫔妃一样尽兴梳妆。宫中人都称她为“娘子”，对她无不毕恭毕敬。其地位上升之快，就连以往的武惠妃也无法与之相比。白居易在《长恨歌》中描写她：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
杨玉环向往一份长久的爱情，要把灵魂寄托给征服她的人，不管对方曾经是什么身份，这段有争议的感情在她的眼中却是理所当然的。她甚至像个普通的女人一样，时而耍耍小性子。
有一次，杨贵妃恃宠骄纵，得罪了玄宗，被玄宗遣归回娘家。可是，杨贵妃出宫后，玄宗饮食不进，高力士只得又把她召回来。
公元750年，杨贵妃偷了宁王的紫玉笛，独吹自娱。事发，以忤旨被送出宫外。杨贵妃出宫后，剪下一绺青丝，托人带给玄宗，玄宗大骇，又令高力士把她召回。每次危机化解之后，两人感情都会加深一层。这种家常感情也让二人体会到了不一样的情趣，更是有了平常百姓的味道。
杨贵妃知道玄宗没有她便寝食难安，于是她更为骄纵。宫中专门为杨贵妃刺绣织锦的便超过了一百人，而为节庆准备雕镂器物的工人也达到几百之多。
