1799年11月9日，拿破仑以雅各宾派的过激主义威胁法兰西第一共和国为借口，发动了雾月政变并获得成功，成为法兰西共和国第一执政官，实际为独裁者。政变之后，拿破仑开始制定法典，并于1804年宣布实施《拿破仑法典》。此法典后来对德国、西班牙、瑞士等国的立法起到了重要影响，即使是在一个多世纪后它依然是法兰西共和国执行的法律。政变三星期后，拿破仑自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到它当初借以发端的原则。大革命已经结束。”
1804年11月6日，法兰西共和国改为法兰西帝国，拿破仑·波拿巴为法兰西帝国的皇帝，称拿破仑一世。12月2日，他将皇冠戴到了头上，然后还亲自为约瑟芬加冕。
拿破仑加冕以后，有不少政治敌人是很正常的。一次他们在去歌剧院的途中，火药就在皇帝皇后两辆马车中间爆炸了，皇帝的马车在前面并没有注意，而皇后的马则受惊停了下来。侥幸逃过一劫的约瑟芬脸色苍白，同车的女官请示她要不要回去，她拒绝了，说：“波拿巴已经走了，我怎么能让他一个人去？”约瑟芬紧紧跟随着她挚爱的丈夫，他们不离不弃，生死与共。
当约瑟芬意识到自己的命运已经与丈夫紧紧相连时，就决定做一些力所能及的事情。于是她将社会上的各种关系都利用起来，把对拿破仑的事业无动于衷或者与之为敌的人都争取了过来。所以直到拿破仑当政的极盛时期，他们在人民中一直得到了广泛拥护——这与约瑟芬的机智和魅力是分不开的。
转眼间，约瑟芬的一对儿女也长大成人了。儿子成了意大利总督，女儿成了荷兰王后，教皇专程从罗马赶来为她敷圣油，行加冕礼。人生还有什么比这些更如意的呢？所以约瑟芬将生活的重心转移到物质上，她花钱似流水，不停地采购是她的癖好。成为皇后之前她就是个“拜金主义者”，不过现在她有能力将它们都实现了。她的箱子和柜子里放满了价值连城、她看也不看的首饰和珍玩；她的藏衣室内放有三四百条印度丝绸披肩，她常常将这些披肩做成家具套和小狗的褥垫。
她已年过四十，但由于精心保养，刻意修饰，仍旧保留着青春的风韵，不过她心中隐隐约约觉得还少了什么。最大的不幸是，拿破仑一心想称霸欧洲，却没有儿子继承他的基业。可是约瑟芬已经过了生育的年龄，所以早在加冕典礼之前，这个可怜的女人便惶惶不可终日了。随着时间的推移，她从拿破仑的沉默寡言和不时流露的情绪中也意识到了这一点。
