运筹帷幄，力削三藩
三藩是明降将带领清军入关镇压农民起义的三个藩王，即留镇云南的平西王吴三桂、留镇广东的平南王尚可喜、靖南王留镇福建的耿精忠。这三个藩王都有军事指挥权，在政治上又结党营私大搞独立王国，在经济上垄断了地方财权，逐渐形成了独霸一方的割据势力。
康熙十二年即公元1673年，平南王尚可喜上书请求回辽东养老，由其子尚之信继承爵位，仍然镇守广东。康熙帝玄烨认为消除三藩、平定割据的时机已到，遂下诏批准尚可喜养老，但不同意尚之信袭爵位。平西王吴三桂和靖南王耿精忠闻讯，知道朝廷要撤藩，于是一面假意上疏请求撤藩，一面调兵遣将准备叛乱。清王朝的一些大臣怕引出祸端，而康熙帝则认为三藩为祸，撤亦反，不撤亦反，必须早为平定，遂下诏吴三桂、耿精忠同时撤藩。同年11月，吴三桂首先叛乱，自称天下都招讨兵马大元帅。转年3月，耿精忠响应吴三桂起兵福州。康熙十五年即公元1676年，尚之信起兵广东。一些汉族将领纷纷响应，战火在不断蔓延。
清王朝统治集团关于如何对待三藩问题发生了分歧，坚定主张平定三藩的占少数，多数认为不宜动用武力，可恢复三藩，甚至主张撤藩的大臣向吴三桂谢罪。当时的五世达赖喇嘛竟主张罢兵分治，承认割据。康熙帝玄烨力排众议，坚持平叛。吴三桂打出叛旗后，即向东进军贵州、湖南，向北进军四川、陕西，并联合广东、福建，一时甚为嚣张。康熙帝采取的军事战略为：保守湖北，阻敌北上；进军江西；阻断两藩；稳定陕西，不使发展。这一战略在军事上孤立了吴三桂，在政治上突出安抚收买的政策。结果把耿精忠、尚之信争取过来，倒戈重新投归清王朝。当时最堪忧虑的是陕西参加叛乱的提督王辅，他一再叛附不定。玄烨对他仍予宽容，最后还是把他争取过来了。这就把吴三桂的势力堵在四川境内不能向外发展。
经过这一系列战略的实施，广西、广东、福建、江西、陕西重新为清军控制。吴三桂见大势不利，遂于公元1679年在湖南衡阳即帝位，国号周，建元昭武，不久便病死，他10岁的孙子吴世蹯继位，这时军心民心都已涣散了。吴军屡战屡败，水师将军林兴珠降清。清军水陆猛攻岳阳，吴军溃败，长沙吴军也弃地逃回贵州、云南。康熙帝见南方地形不利骑兵活动，遂确定以汉军绿营打先锋，满兵继后前进。他任命陕西提督赵良栋为勇略将军兼云贵总督，与湖广总督蔡毓荣、平南将军赉塔，分别从四川、湖南、广西向贵州、云南进军。赵良栋在攻取贵州后，直趋昆明，城内文武官员纷纷投降，吴世璠自杀。三藩平定后，康熙帝加强了对汉族军阀的控制，彻底废除了藩王制，以加强王朝的集中统一。这次战争使清王朝避免了一次国家的分裂，加强了中央集权，使云贵沿海地区的经济得到恢复和发展，在各方面都起了进步作用。
知人善任，收复台湾
台湾自古以来就是中国的领土。明中叶以后因政治腐败、内忧外患频仍，清王朝遂无暇顾及海疆，致使台湾被荷兰、西班牙殖民者占领。面对殖民者的残暴统治，郑芝龙、郑成功、郑经祖孙三代经营台湾、收复台湾、治理并开发台湾，维护了祖国领土的统一，挫败了殖民者以台湾为据点对我国东南沿海地区进行扩张的野心。
三藩叛乱之时，郑经曾与耿精忠合谋进攻广东，约定事成后平分秋色。耿精忠降清后，郑经依旧纠合旧部骚扰沿海一带，烧杀抢掠，一派海盗行径。郑经这时已经背弃了郑成功据台抗清复明的初衷。在清军的打击下，郑经很快在东南沿海失去了立足之地，率部回到台湾。康熙十年即公元1681年，郑经死后，大将冯锡范杀了郑经的长子，另立年幼的郑经次子郑克塽继承明延平郡王的王位，政治日益黑暗。在这种情况下，台湾已成为一种割据势力，阻碍了国家的统一。
三藩平定后，收复台湾已成为清政府的首要之务。福建总督姚启圣多次上书康熙帝，乘台湾内乱之机用武力收复台湾，康熙帝接受了他的建议。姚启圣全力贯彻康熙招抚郑经所属军民的谕旨。他广贴告示，宣布保护沿海百姓，欢迎海上投诚人员，并在漳州设“修来馆”，安置了大批郑氏投诚官兵。凡来自郑氏集团的归附之人，清政府皆屏弃前嫌，着实安置，提供生活所需。在这样的政策下，招抚工作收到较好的效果。公元1679年初，郑氏五镇大将廖琠、黄靖、赖祖、金福、廖兴率部归附，大大削弱了郑经的势力。
清军入关前逐步装备火炮，入关攻城略地，常仰赖火炮的威力。
以武力收复台湾的决心已下，任用得力的军事将领便成了当务之急。姚启圣曾经多次向康熙帝保举郑成功旧部施琅任福建水师提督。由于施琅的子侄正在台湾的郑军中任职，施琅遭到猜忌。经一番考察后，康熙力排众议，于公元1681年7月，向议政大臣们郑重宣布：任命施琅为福建水师提督，加封太子少保。施琅熟悉台湾一带的海路，善于水战，又十分勇敢。施琅走马上任后，立即着手调整兵力，训练水师。为了等待适当的战机，出师时间一拖再拖，转眼到了公元1682年，一时群言四起。这期间，施琅与姚启圣又在进剿安排上意见相左，施琅三次上书要求授予他专征权，由他统领军队自行进剿。尽管康熙对一再推迟出兵也有不满，但他没有被舆论左右，考虑到海战须蹈不测风浪，事先很难猜度，他采取了十分慎重的态度。他用人不疑，为了确保战斗胜利，同意了施琅的请求，给予他专征大权。
公元1683年夏，施琅率水师2万、战舰300艘，直捣澎湖。澎湖地处险要且有重兵把守，守将刘国轩在岛上倚险构筑堡垒，安放大炮，派遣小艇巡视周围岛屿。澎湖的防务看似固若金汤，实际上在郑氏集团的黑暗统治下，将士离心，内部虚弱。大战在即，清政府仍未放弃对郑军的招抚。姚启圣派使赴台后，郑克塽派专使回访，旧话重提，要求照琉球、高丽等外国的先例称臣纳贡，使台湾成为一个国家。康熙言词拒绝，认为台湾的郑军都是福建人，不能与琉球、高丽相提并论，并下令施琅迅速出兵。
清军战舰云集海面，施琅采用“五梅花”战术，以5打1的优势进击敌船。战斗从清晨一直持续到傍晚，矢石如密集的雨点，炮火遮住了天空。施琅沉着指挥，战斗进行了-整天，郑军几乎全军覆没，刘国轩乘船从吼门岛逃回台湾，施琅水师占领澎湖。
台湾的门户被打开，腐朽的郑氏集团极为惊慌。从澎湖逃回的刘国轩极力主张归顺，而冯锡范则坚持抵抗，抵抗不住则逃往菲律宾的吕宋，再作定夺。施琅通过各种渠道宣传康熙制定的、赦免台湾官员过去违抗之罪和归降有功的议叙录用的政策。在这紧要关头，郑克塽作出了正确的选择，8月初即率大小官员，携郡王金印和土地户口册，投降清王朝，使台湾归回祖国。
台湾回归后，围绕台湾的弃守朝廷中又出现分歧。有人以台湾孤悬海外为理由，主张把台湾人全部迁进内地，放弃台湾。李光地竟然主张把台湾赐给荷兰人，令其世守输贡，以示圣朝天威。李光地是福建人，出于台湾防务势必由福建负担的考虑，提出了这个看似豁达实则荒谬的主张。施琅为此专门在台湾进行了实地考察，据实据理驳斥了弃台的论调。他上书康熙，力陈台湾为江、浙、闽、粤四省安全的要害，为东南之保障，弃之必酿成大祸，留之则永固边防。因此，台湾不仅不能放弃，还必须加强防务。康熙接受了施琅的建议，在台湾设立台湾府和台湾、凤山、诸罗三县，并向台湾派遣了8000名驻兵，向澎湖派遣了2000名驻兵。这样就大大增强了东南海防，并且促进了台湾经济文化的发展。
抗击沙俄，签订条约
我国北方的外兴安岭、黑龙江流域以及隔海的库页岛，历来就是中国的领土。从唐朝开始，就在黑龙江下游设置了行政机构。辽、金发源于此，加强了对这一地区的控制。元朝时设置开元路，又在奴儿干设置征东元帅府。明朝设奴儿干都指挥使司管理这一广大地区。清王朝也发源于此，在入关统一中国前，就控制了这一广大地区。一直到17世纪以前，中俄两国并不接壤。
15世纪末至16世纪初，俄罗斯逐步发展成为多民族中央集权国家。公元1547年，俄罗斯伊凡大公称沙皇，这时的俄国只局限于北欧一隅。公元1587年，沙皇派哥萨克骑兵东进打败西伯利亚汗国，建立托波尔斯克城，离中国边境很远。这时的沙俄正进入资本原始积累时期，继续向东进行掠夺。公元1636年，皇太极正式建立清王朝，沙俄哥萨克向东进占阿尔丹河流域，也还没有到达中国边境。公元1643年，波雅科夫率领的少量骑兵进至黑龙江流域进行抢掠。公元1649年，沙俄商人哈巴罗夫率领一支私人队伍进入黑龙江流域打家劫舍，遭到达斡尔人的抵抗。转年，哈巴罗夫再次入侵，占领雅克萨地区，一年后建起雅克萨木城。沙俄军继续南下，遭到当地各民族与清军的联合抵御。公元1658年，沙俄远征军在石勒河与尼布楚河的河口，建立一座尼布楚木城。这两座木城就成为沙皇侵略中国的前进据点，这时正值清军入关，无暇顾及。
在这个时期内，中国对沙俄缺乏基本的了解。顺治年间沙俄几次遣使来中国，要中国臣服于沙皇并进行通商，顺治帝认为是进贡来的，便厚加赏赐，礼送出境。顺治帝让俄使带回的书信，告诫沙俄不要侵犯天国边境和收容逃犯，也没有回音。康熙四年即公元1665年，沙俄的一群亡命徒在切尔尼科夫率领下重建了被清军烧毁的雅克萨木城，又新建了色楞格斯克，四处抢掠。两年后，沙俄尼布楚总管竟接纳了清索伦部佐领根特木尔的叛逃。这时，康熙帝玄烨正有事于南方，无力在北方采取军事行动，便企图通过外交手段加以解决。
公元1670年，康熙帝玄烨派使节到尼布楚要求归还叛逃的根特木尔和停止侵扰。公元1676年，玄烨对沙俄帕里法里使团指出，如不交还根特木尔和停止侵略黑龙江流域，就不能通使和贸易。沙俄对这一切完全置之不理，康熙帝玄烨看到“若辈非创以兵威，则不知惩畏”。于是便做了具体的军事准备，他先把宁古塔将军的治所移到乌拉，在松花江干流以利于造船，并两次到东北巡视，跟随去的有比利时教士南怀仁，以便随时垂问，派都统彭春、副都统郎谈化装去雅克萨一带侦察。
公元1684年，抗击沙俄侵略的军事行动开始。康熙帝玄烨还是遣使谕令俄军投降，守将不从。转年，玄烨下令向雅克萨进军，萨布素、彭春、郎谈、林兴珠分水陆向北挺进，直抵城郊。沙俄城防司令图尔有青坚守，清军炮击三日，死伤敌百余人，图尔布青逃去，副司令巴什里率部投降。玄烨对俘虏实行宽待政策，不准按当地习俗戮俘，愿回国的遣返，愿留下当清兵的编成俄罗斯佐领，驻京师和盛京，建立东正教堂供进行宗教活动。清军凯旋之后，俄军图尔布青重据雅克萨城。
公元1686年，玄烨诏令郎谈先拿雅克萨，再及尼布楚，对侵略军务求全歼。清军以优势兵力围困雅克萨，战斗才一打响，即击毙沙俄司令图尔布青，俄军士多患湿病，700余人的俄军部队只剩60余人了。清军收复雅克萨城。
双方经过磋商，于公元1689年，开始在尼布楚谈判，签订了《中俄尼布楚条约》。条约规定，以格尔必齐河和额尔古纳河为两国国界；再由格尔必齐河源顺外兴安岭往东至海，岭南属中国。这就从法律上肯定了黑龙江和乌苏里江流域的辽阔地区是中国的领土。
《中俄尼布楚条约》以后，东北部中俄边界已经划定，但北部边界未定。沙俄利用这个空子，不断进犯我国北部边境地区。为了制止沙俄的进犯，雍正帝胤祯一方面加强北方的防务，一方面几次要求沙俄政府谈判解决北部中俄边界问题，沙俄政府被迫接受谈判。雍正五年即公元1727年，双方商定在布拉河畔的布拉村进行谈判，几经周折，签订了《中俄布连斯奇界约》。条约规定以恰克图和鄂尔怀图山之间的第一鄂博（界标）为起点，向东至额尔古纳河，向西至沙毕纳伊岭，北部属沙俄，南部属中国。条约签订后，双方派出官员共同勘定国界，设立界标。接着双方又签订了《中俄恰克图界约》，这个条约重申了《中俄布连斯奇界约》划定的中俄中段边界和《中俄尼布楚条约》关于外兴安岭与乌第河之间为待议区的规定，并对互相通商、俄国在北京建立教堂并增派传教士、处理越界人犯等问题，都作了具体规定。这两个条约是互相妥协的结果，沙俄得到蒙古北部一些地区，但也起到遏制沙俄并吞蒙古的野心。
废除圈地，鼓励垦荒
清兵入关以后，大规模地进行圈地运动，把落后的农奴制生产方式强加在中原人民头上，严重阻碍了生产力的发展，又加上长期战争的破坏，到康熙时，广大农村还是满目疮痍，农民不得温饱，国家财政入不敷出。于是，康熙帝采取了一系列措施恢复和发展生产。
康熙即位后，便下令停止圈地。由于鳌拜一伙人从中作梗，圈地仍禁而不止，有时规模还相当大。清除鳌拜后，康熙帝玄烨重申了永远停止圈地的命令，并要求将所圈土地还给农民。康熙二十四年即公元1685年，康熙帝再次明确规定不许圈种民间新开垦的土地。这样，阻碍农业生产的圈地活动才逐渐被制止。
清代碧玉·太平有象
鼓励垦荒是康熙采取的另一项重要措施。明末农民战争期间，许多藩王的土地被农民耕种了。康熙承认了这一既成事实，下令当地督抚正式将这些土地给予原来耕种的农民，禁止作价处理部分土地。这些被称为更名田的土地，约计有16.6万多顷，而且多是肥沃的良田，一经正式属于农民，大大激发了农民的生产积极性。为了鼓励在更大范围内垦荒，以促进生产的发展，于公元1673年，康熙帝宣布：“民间垦荒田亩，以十年起科。”这就把垦荒不纳税的时间定为10年。这是用放宽起科年限的办法促进生产。另外，康熙帝玄烨还采取授给官职的办法，鼓励有钱人积极组织垦荒。凡垦荒20顷以上，试其文义通长，以县丞用，不能通者，以百总用。100顷以上，文又通者，以知县用，不能通者，以守备用。这是一种别开生面的办法。腐败的王朝实行卖官鬻爵，所得尽入贪污官吏贵族的腰包，是反动的。玄烨的办法，让组织大面积开荒本领的地主任县以下的官吏。地主们有贡献，促进了生产，是好事，是进步的。这种办法与卖官鬻爵的性质完全不同。由于鼓励开荒的措施得力，在一些荒芜地区出现了垦荒热，效果明显。像云、贵、川一带，人口增加，开垦无遗，连山谷崎岖之地都种上了庄稼。
