艾瑟林大学由国际智能教育基金会(IFIE，InternationalFoundationofIntelligentEducation)创办，全称是UniversityofExcellence(UE)，总部设在澳大利亚悉尼，在全球共有四个研究院和三十二所分校，在中国大陆，有IOP西安研究院，七个分校，分别在吉林省吉林市、山东日照、河南洛阳、青海西宁、福建武夷山、海南三亚、和云南大理。
艾瑟林大学即是目前世界上分布最广的大学之一，也是目前世界学生总人数最多的大学之一。由于各个分校各有专功，世界各地的教育研究机构对它的评价也是千差万别。中国的大学排名机构，有的认为它办学独到，可以与世界上任何一个大学对抗，于是将它排在十名以内，与南京大学、浙江大学其名。有的则觉的它不循正统，不走正道，难登大雅之堂，与一些二流三流大学，相差无几，枉费其国际大学之称。
因此艾瑟林大学在中国的各个分校，在中国考生中的名声，大致与大理大学相当。但在许多国际学生来说，它又与北大、南大等齐名。
艾瑟林大学的办学特色有四“不”。
第一，不限教师的授课课程和研究方向。任何一个教师，都可以开设任何自己想开的课程，不论是否与别人重复，只要他能够争取到足够的听众，并能够获得大部分同学的好评。与之对应的，教师也可以开展任何方向的研究课题，只要他们的成功能够获得社会承让。因此一个教师，他可以率属于任何一个专业方向。
第二，不提倡新任教师在一个分校长期任职。他们要求艾瑟林大学所有分校的新任教师，至少在两个分校流动任职。并要求在任职十年内，至少有二年时间是在其他大学任职或者访问交流。
第三，是所有同学都不分科系。每个学生进校以后，只有年级和班级编号和自己的学号，没有具体的学院科系。当然，这并不等于他们毕业以后，没有专业。实际上，他们对每个专业都设置了必修课程，并实行学分制，学生进校以后，可以根据所选择的科目和已经通过的学分，最后申请对应的一个，或者几个专业学位。
第四，不设置固定学习地点和学习年限。凡是被艾瑟林大学录取的学生，允许他选择任何一首或者两所作为他们学习的地方。任意一个学生，只要他俢完所申请专业的课程，获得足够的学分，就可以随时毕业。当然，他可以选择继续学习其他专业方向的课程，一直呆下去。
在这种弹性制度之下，教师和学生都能够较充分地享受其中的自由和约束。许多教师从事两到三项不同专业的研究和授课，也至少在三个以上分校内任职过。大部分学生毕业的时候，都拿到二个专业以上的学位，也基本上在三到五年期间内，毕业离校。
大理分校(UEDL)在大理喜洲古镇，占地八百多亩，有教师一百多人，各类学生两千五百余人。其中有将近四分之一的学生和老师，来自其他国家和地区。每年大致有二百名研究生、四百多名本科新生来到大理分校。二百名研究生被编排在A到J十个班级内，每班大致20人；四百本科新生则被编排在K到Z一共十六个班级里，每班大致25人。
