夭折的孩子用不着费心下葬，随便找一棵树，埋在树根底下就成了。沈夫人亲自操持了此事，然后告诉沈家上下，以后再也不许提起。她也伤心，这才又想起还有个沈浩，天真稚嫩的言语，足够她慰怀。她抱着孙子摇晃，忽然想到当初娶文清韵进门时算命先生说的话，她是命带孤星的女人，出这种事不稀奇。只可怜她的丈夫和儿子，要跟着遭罪了。于是告诉沈孝儒，没事少回西院，多看着店面。孝儒答应一声，他也不愿意回去，成天对着一张凄苦的脸，自己受不了。
有了沈夫人和大少爷这种态度在前头，西院成了一块禁地。除了雪莲，下人们是能躲就躲。大家纷纷传着大少奶奶的孤星命，怕走近了，沾上了，自己晦气。连应用的东西吃食，也要雪莲跑来跑去，几趟才能凑齐。幸好还有沈孝方，他已经长成了俊朗的少年，眉目和哥哥极像，却生了一股好打抱不平的豪侠脾气，抓着秦妈教训了一番，情况才算有所好转。
文清韵病在床上，昏昏沉沉，不肯吃药。
雪莲劝慰：“小姐，您别太伤心了，这些都是命。现在还年轻，以后肯定还有机会。”
文清韵闭上眼睛，多少天来，她都是这副样子。让人看了心酸，也生气。不重的病也拖延成了膏肓的样子。
“小姐，您好歹吃口东西，身子要紧呢。”
“您这样怎么对得起死去的老爷？还有二小姐呢，您不管啦？”雪莲憋了一肚子的话，这会儿全都涌出来，“我知道您心里不好受，但是小少爷死了，没有了，您还得活下去，对不对？”
文清韵终于被刺痛了，睁开眼睛，空洞地盯着前头，小声说：“慎儿没有了，我活着还有什么意思？”说完又把眼睛闭上，跟这个世界隔绝。
外头开始传沈家大少奶奶快要病死的消息，周掌柜告诉了钟汉。他听完，一言不发，把杯子里滚烫的茶水一饮而尽后，跳上马背，直奔盐城。那里有一个他熟识的名医，也许能救文清韵的命。
谁也没想到，这一趟出门，他差点有去无回。
刚到盐城，他牵着马过城门，被守城的兵丁认错，当做正在缉拿的惯偷胡荃绑了起来。他不想闹事，想到大堂再做解释，误会一场，也许转身就能出来。盐城的守备使顾宝山，出了名的凶暴，上堂不问青红皂白，先吃一百记杀威棍，钟汉刚说句误会，杀威棍从一百变成二百。他明白继续辩解只会招来更多酷刑，只好委屈招认，被投进了盐城的大牢。还好牢头认钱也认人，觉得他看起来像个人物，答应帮他送信。钟家寨的人才知道他们的大当家居然出了这么大的事。
开始他们是打算劫狱的，月黑风高，杀将过去，也给那个顾宝山一点颜色瞧瞧。文宇竹却觉得不妥，那边路途遥远，又人地两生，万一出了什么事，吃苦的还是钟汉。莫不如将错就错，使些银子救出“惯偷”。两下通了气，钟汉也同意后一种做法，没想到顾宝山不光凶残，禀性更贪婪，关在他的大牢里，每个囚犯都是明码实价，五千两纹银。钟家寨的钱财向来是左手来右手去，没有隔夜银。到了这个关头，文宇竹知道要向谁求助了。
半夜清株砸开了沈家大门，文清韵才肯睁开眼睛。
文清株开门见山：“姐，钟汉大哥出事了……”
文清韵听完，半晌没吭声，清株盯着她，看她想要起身，却没有力气的样子，忙伸手托住她的后背。文清韵抬起手指，指了指床边柜子上的首饰匣子，翡翠珠玉金银，值钱的全在这儿了。
“不够我明天再想办法，快，快去救人！”
清株走了，文清韵出了一身透汗，忽然觉得腹中饥饿。她已经好几天没吃什么东西了，这会儿像是有了胃口。雪莲乐得不得了，忙端来热在火上的热粥，喂她喝了半碗。
她又活了，因为这命不是自己的，所以更得好好活着。
文清株不耽搁，连夜把东西交给周掌柜，当晚丰老九直奔盐城，在牢头的引荐下，打通门路，救了钟汉出来。
本来事情进行得很是顺利，就在钟汉走到牢门口的时候，遇见了一个他万没想到会在这里遇见的人——周满仓。
两年前，钟汉把文宇竹救回山寨，豪侠之名如日中天，满仓便闹着要正式入伙，拜他为师。当时，满仓十六岁，自认为可以做点事了。钟汉曾经说过不会收徒，更何况答应过周掌柜不会要满仓入伙，所以无论他怎么恳求，都只是一个不肯。满仓居然拿文宇竹藏在钟家寨的事来威胁，扬言若是钟汉不肯，他就去官府告密。周掌柜心知不好，把钟汉请下了山。满仓知道自己惹了祸，后悔却晚了，钟汉看出他年纪轻轻，心术不正，留在身边，定是祸害，于是特意摆了一桌酒席，要周掌柜作陪，把满仓当成大人一样殷勤款待。等到酒足饭饱，给了他一百两银子，让他自谋生路。满仓自然不肯，又一次跪在地上苦苦哀求。钟汉拔出短剑，刺进自己的右臂，滴下不少鲜血，告诉满仓，以后他和钟家寨再无瓜葛，和周掌柜也无关联。如果胆敢把文宇竹之事泄露出半分，天涯海角，他也要追杀到底。满仓看着一地的鲜血，知道事情已经无可挽回，索性站起来，拍了拍膝盖上的灰尘，说了声告辞，扬长而去。害得周掌柜伤心了很久，说自己这么些年竟养了一个白眼狼。
满仓离开海州，机缘巧合，遇见了顾宝山。他机灵善言，很快得到赏识，被顾宝山认做义子，改了名字叫顾法乾。此后一心一意地伺候顾宝山，对钟汉的仇恨也渐渐淡了，起码不会主动去打他的主意触他的霉头。
这会儿改名顾法乾的周满仓为顾宝山办了些私事回来，路过大牢门口，见前面的身影很是眼熟，越看越觉得不对，扬起嗓子试探着叫了一句，刚才一直低头走路的钟汉心知不妙，拉着丰老九，抢了一辆马车狂奔离去。顾法乾这下确定了，忙叫来兵丁一起去追。可惜这些兵丁欺负老百姓还算本事，真遇到要紧的时刻个个稀松，眼看着钟汉闯出城外，扬长离去。
顾宝山听说自己收了几百两放走的小贼居然是朝廷缉拿多年的悍匪，悔得直咬牙，发誓有朝一日一定要亲自把钟汉缉捕归案。
钟汉成功脱险的消息传回来，文清韵松了一口气，她的身子在慢慢恢复，心上的伤开始愈合，日子继续过下去了。
沈夫人把沈浩接到正房住了三天，白天还算好，到了晚上，他哭声震天要姨娘，见不到姨娘他不肯睡觉。沈夫人被磨得没了办法，只好又送回西院去。
冬梅关上房门，拉着沈浩的手，郑重其事地说：“以后，有外人在，你叫我姨娘，没有外人在，我就是你的亲娘，记住了吗？要是错了，我就把你送走，再也不要你了，听见没有？”
这是沈浩一生记忆的起点，那晚冬梅凝重的神色，过了很多年他还记得。
冬梅把沈浩哄睡着了，一个人跑到院子里站着，看着熟睡的沈浩，她不敢睡，怕睡着了，孩子就会突然消失。更怕睡着见到死去的沈慎，她一共只见过他三次而已，可那小鼻子小眼像烙在了心上似的，想忘也忘不掉。睡着了，沈慎就走出来，眨巴着眼睛看着她，好像在问，为什么？为什么你要害我？让她一身冷汗从噩梦中惊醒，看着周围漆黑一团，她有种说不出的恐惧，只好拍醒沈浩，让他哭，让他闹，好赶走黑暗中那些不知名的东西。
我不是故意的。你别来找我了。我真的不是故意的。冬梅坐在黑暗中喃喃自语，沈浩哭累了，伸手摸着她的脸。她忽然崩溃喊：“浩儿，你要记住，娘都是为了你。”沈浩似懂非懂地听着，手捂在娘的脸上，抹了一手的泪。
白天，冬梅也躲着沈家人，有时候孝方来看侄儿，被她看见，一把抢过孩子，嘴里说：“别抢我的孩子。”搞得孝方一头雾水。事情闹到沈夫人那里，沈夫人又动起了把孩子接过来自己教育的念头。冬梅听见，跑到正房跪下，告诉沈夫人，她宁可抱着沈浩去跳蔷薇河，也不会把沈浩交给任何人。沈夫人见她神色绝然，不像是开玩笑，也就断了这个念头。她想儿孙自有儿孙福，想怎么样，她是管不了了。
冬梅的这些举动落在杨靖安眼里，他恨恨地在心里暗骂一句，成事不足败事有余！趁着没人注意，把冬梅叫到账房，开口便问：“你是不是想让所有人知道是你害死了小少爷，然后把你赶出沈家去？”
冬梅愣了，怔怔地看着杨靖安。
“不想最好，我告诉你，以后好好过你的日子，别像个疯子似的满院子胡说八道，不然早晚有一天，你不光自己死，还会连累你儿子，明白吗？”
“不是我害死的，我想救他，是你……”冬梅没有说完，脸上已经挨了火辣辣的一记耳光。
杨靖安压低声音，一字一顿地说：“别忘了，柴胡是谁放的，你最好给我老老实实记住！”
时间可以抚平最痛彻心扉的伤口。日子一天天过去，文清韵渐渐淡忘了丧子之痛，把全部精力放在甡茂永的生意上，早出晚归，忙得不亦乐乎。
南方革命党的枪炮声不时传到海州城，小皇帝在岌岌可危的龙椅上哭闹着长大，世事眼看就要不同了。可在老百姓们看来，世事没什么不同，除了街上多了些操着外地口音的年轻人，还有冒出来的假发辫，引来一街哄笑，除了平头百姓嘴中多了些革新谘议之类的新鲜词，让人听着稀罕，海州城的街道一样四平八稳，人们一样为了一日三餐奔波，蔷薇河水一样静静地流淌，没什么不同。
文清韵带着雪莲走出沈家，实际上她也没有走，而是坐在车里，隔着车帘看着她熟悉的一切。她喜欢这样看一路，把整个海州城收在眼里心里，才踏实笃定——甡茂永还是一如既往地热闹，世事变迁阻碍不了商船通行，热火朝天的忙乱景象，给人一种永远不会停止的错觉。
