习习唐风，吹遍了整个世界，所有人都为这个中国感到震惊。同时，带着这种仰慕，日本也开始效仿大唐。
4世纪中叶，大和朝廷基本上统一了日本列岛，倭王曾多次向中国和南朝政权派遣使臣和进行朝贡，并请求授予封号。
589年，隋朝统一了全国，结束了从东汉末年以来中国长达近4个世纪的分裂动乱局面，社会经济文化迅速发展起来。当时日本摄政的圣德太子励精图治，大力推行改革。为了更多地吸收中国的先进优良文化，日本曾分别于600年、607年、608年和614年先后4次向中国派出了遣隋使，当时随同来中国的还有留学生和学问僧。这是中日两国作为一个统一国家的中央政权进行的第一次正式交往，也是日本大和的统治者采取积极主动的态度，并派遣大型使团直接吸收和学习中华文明的开端。其中两次率领日本遣隋使团的小野妹子和隋朝访日使节裴世清，被称作是隋代中日文化交流史上的两位开拓者。
遣隋使既促进了日本文化的发展，又推动了圣德太子的改革和以后的大化改新，为日本的发展起到了重要的作用。
608年，小野妹子率领日本第三次遣隋使团奔赴中国时，与其随行的有高向玄理、南渊请安、惠明和僧旻等8位日本留学生和学问僧。他们中的大多数都在中国留住过二三十年，直到唐朝初年才回到日本。这些留学生和学问僧大部分是中国移民的后代，其自身的文化素质就较高，而留学时间又较长，亲眼目睹了隋唐之际的社会变迁和历史变动，并较为详细地了解了隋唐的制度和思想文化。他们回国后对日本社会的改革和发展起到巨大的推动作用。
645年，日本进行了历史上最为重要的一次改革——大化改新。大化改新的发起者中大兄皇子与中臣镰足，在向留学归国的南渊请安学习了孔孟儒家思想和隋唐政治斗争制度后，根据当时具体情况，结合日本的国情制订了大化改新的改革计划。他们发动了宫廷政变，将当时掌握政权的苏屋氏势力消灭了，建立起了大化新政权。任命曾随第三次遣隋使赴华留学归来的高向玄理、僧旻等为新政府的顾问“国博士”，成为了大化新政改革智囊团的骨干，在进行大化改新，仿效隋唐中央集权制度，建立以天皇为首的日本大一统的封建国家的过程中起到了极为重要的作用。
日本遣隋使来华
645年6月12日，日本发生了一次改变日本国情的宫廷政变。这次宫廷政变之后，中大兄皇子拥立他的舅舅即位，为孝德天皇，并仿效中国建年号“大化”，将都城迁到难波（今大阪）。
第二年，新政权颁布了革新诏书，按照中国隋唐封建国家的形式，进行了一系列改革，主要改革措施有：
1.土地收归国有，成为公地。将过去贵族占有土地和部民的制度废除了。天皇由此成为了全国土地最高所有者，部民归属国家，称为公民。过去的贵族，成为了政府官吏，从国家那里领取俸禄。废除了奴隶主贵族的世袭特权。
2.建立新的授田制度。政府对年满6岁的公民，每隔6年授田一次；土地不得买卖，死后归还国家；受田人须负担国家的租税和劳役。
3.确立中央集权的国家制度以及中央和地方的行政制度，实行征兵制，军权归属中央。
大化改新虽然是通过宫廷政变自上而下进行的改革，但它并不是偶然事件，而是日本当时社会矛盾激化的必然结果。因为当时日本长期被苏屋氏专政，社会混乱不堪，激起了人民的极度不满，而朝中一些有识之士，都想仿效强大的唐朝，建立一个统一的封建国家。大化改新抑制了日本旧贵族的特权，结束了旧贵族对“部民”的奴役，使农民在经济上得到了一定独立性，大大地促进了日本社会经济的发展。“大化改新”标志着日本进入了封建社会。
当然，“大化改新”也不是很彻底的。虽然农民从旧贵族奴役下解脱了出来，却又在新的土地制度下受到残酷的剥削和压迫。农民分得的那一点土地，要养活一家人是远远不够的，却还要缴纳沉重的赋税，承担庄园主的劳役。正如一首《穷人问答歌》中所描述的那样：
天地虽然宽广，穷人只感到狭小；
日光虽然明亮，照不到穷人头上。
里长夹着棍子来了，板着脸孔站在身旁。
厉声催我交纳租子，天哪，这样的日子怎么度过！
