没有一个戏剧家能像莎士比亚这样拥有如此广泛的影响力，拥有如此崇高的地位。他用最令人感到赏心悦目的方式悄悄地将人类的信念改变，把人文主义精神传播到人们心中。
在16世纪的1564年，还诞生了一位著名戏剧家和诗人，他就是莎士比亚，英国人。他在一个有钱的家庭里出生，曾经在他的出生地沃里克郡斯特拉特福镇的文法学校里读书。莎士比亚13岁时家业走向衰落，他只好辍学回家经商。大概在1586年他到了伦敦，最开始是在剧院门口替贵族顾客看马，后来又当起剧院的杂役和演员，直到最后成为了剧作家和股东。
莎士比亚是16世纪后半叶和17世纪初，英国最有名的作家，在欧洲文艺复兴时期，他是人文主义文学的集大成者。莎士比亚的一生的作品戏剧有37部、十四行诗有154首，长诗有两首以及一些其他诗歌。其中长诗《维纳斯与阿多尼斯》与《鲁克丽丝受辱记》的取材，都是来源于罗马诗人维奥维德吉尔的著作，主要是描写不可抗拒的爱情和谴责违背“荣誉”观念的兽行。他的十四行诗大部分采用的是连续性的组诗形式，歌颂的是友谊和爱情。他最著名的作品是戏剧，根据时代、思想以及艺术风格的发展情况，他的戏剧被分为三个时期，即早期、中期和晚期。
早期是指1590年至1600年：这个时候的伊丽莎白中央政权还算巩固；王室与工商业者、新贵族之间的暂时联盟也处于发展阶段；1588年西班牙“无敌舰队”被打败后，国势大振。这些都让作者对生活充满快乐的情绪，也对人文主义思想的实现充满信心。早期创作的历史剧和喜剧都是明朗的、乐观的。如；历史剧有《理查三世》和《亨利三世》等，其中对封建暴君的谴责和对开明君主的歌颂，体现了人文主义主张的是反封建暴政以及封建割据的政治抱负；喜剧有《仲夏夜之梦》《第十二夜》以及《皆大欢喜》等，其中描写一位漂亮而勇敢的妇女，为了爱情冲破各种封建阻拦终于取得胜利，体现了人文主义提倡自由的爱情以及反对封建禁欲束缚的社会人生。即便是1595写的悲剧《罗密欧与朱丽叶》也有很多明朗乐观的元素。
中期是指1601年至1607年：这一时期正处于英国农村“圈地运动”的加速进行中；王室与工商业者、新贵族之间的暂时联盟正在瓦解；社会矛盾在深化；政治经济形势在恶化；刚继位的詹姆士一世的腐败无能，更加剧了人民的痛苦，不断地起来反抗。莎士比亚面对如此情况，深深的感觉到人文主义理想和现实之间的矛盾不断地深化，使得其创作风格明显的从乐观转变为悲观，这一时期的悲剧重在对社会的罪恶以及黑暗的揭露与批判。其中具有代表性的《哈姆雷特》，描写了进步势力与专治的黑暗势力之间以少对多的惊险斗争场面。《奥赛罗》是一对青年男女在冲破封建束缚之后又陷入了资本主义利己主义的阴谋，这一个悲剧性的爱情故事。《李尔王》写的是，一个独断专横的封建君王，经过真诚与伪善的事实教育变得现实且拥有同情心的“人”过程。《麦克白》则对权势的野心给人带来致命的毒害作用进行了揭露。就算是这个时候写出来的喜剧《终成眷属》、《一报还一报》等免不了带有悲剧色彩。
《哈姆雷特》剧照
晚期是指1608年至1612年：到了这一时期，詹姆士一世王朝越来越腐败，社会矛盾越来越尖锐。莎士比亚对文主义理想的实现已失去信心，于是回到故乡进行浪漫主义传奇剧的创作，创作风格也变成了浪漫的空幻。《辛白林》和《冬天的故事》，描写的是失散之后的团聚或者是被诬陷之后的昭雪、和解。《暴风雨》上说的是米兰公爵利用魔法将谋权篡位的弟弟乘坐的船送到一个荒岛，并且饶恕了他，他的弟弟便交还了王位，一场政治风暴，就这样因为宽恕和感化而烟消云散。
莎士比亚被马克思称为“人类最伟大的天才之一”。恩格斯也曾极其赞赏莎士比亚作品中所体现的现实主义精神以及所描写情节的生动性和丰富性。莎士比亚的作品被翻译成世界各种文字。
一个自诩以传播文明为使命的西方使者，却无情地摧毁了一个伟大的文明。
