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舌形贝可谓是一个元老级生物，早在4.5亿年前它就生活在地球上了，和它同时代的许多生物都消失了，而它却依然坚强地生存着。
当海水退潮，在海边沙滩上经常能找到一种形似黄豆芽的小动物，它就是大名鼎鼎的“活化石”——舌形贝。它是世界上现存生物中最长寿的一个属，至今已有4.5亿年的历史了。
舌形贝体形奇特，上部椭圆形，像一颗黄豆，下部是一根可以伸缩的、半透明的肉茎，好像是一根刚长出来的豆芽，所以舌形贝又有“海豆芽”的俗称。舌形贝海豆芽有双壳，但却不属于贝类，它的肉茎粗大，能在海底钻孔穴居，肉茎还能在孔穴自由伸缩。海豆芽大多生活在水深不超过20米左右的温带和热带海域，它们周围是一个环境恶劣、海生物众多的世界，区区海豆芽能跻身于此，是和它们特有的生活方式分不开的。
海豆芽一生中绝大部分时间都是在洞穴中隐居，仅靠外套膜上方的三根管子与外界接触：呼吸空气，摄取食物。它们非常胆小，海豆芽在不会移动而又无坚固外壳保护的情况下，运用这种穴居方式保存自己，无疑是它们在生存竞争中的一个成功。
刚捕捞的海豆芽
世界生物学界普遍认为，一个物种从起源到灭绝，平均生存不到300万年；一个属从起源到灭绝，平均生存800至8000万年。可是海豆芽却生存了4.5亿年！许多庞大而强悍的动物都灭绝了，而小小的海豆芽却生存至今。是什么原因造就了生物界这位“老寿星”？除了它们独特的生活方式外，在生活方面它们有什么特殊性？至今还是一个谜。
美味可口的海豆芽
生物界最基本的进化规律是：任何物种都是由其他物种，从低级到高级，从简单到复杂演化而来。而海豆芽又是一个例外。它们的形体及生活方式在漫长的历史中，居然没有发生什么变化。因此，近20至30年来，欧美一些学者提出，海豆芽显然是违反了进化规律，它向达尔文进化论提出了挑战。为什么海豆芽的体形与大小在4.5亿年中基本上没有变化？这又是一个难解的谜。
大多数动物的形体，在进化过程中总是由小变大，大到一定程度后，就不能适应变化了的环境，而海豆芽一直是那么小，没有变大，这是否也是它们长寿的原因之一呢？由于海豆芽4.5亿年没有变大之谜未能揭开，这个问题也就无法回答了。
是什么原因使舌形贝能在地球上存在那么长时间？
答：其实这也是生物学家一直在研究的问题。在漫长的历史过程中，舌形贝的体形与生活方式一直没有发生变化，这与达尔文的进化论相悖。至于它为什么如此长寿，还有待进一步的研究。
