他苏醒时，发现自己躺在医务室里，西蒙正面带微笑俯视着他。胡佛竭力使自己清醒过来，问西蒙：“怎么回事？”
“塌方，通道上方的冰崩塌下来。”
“有伤亡吗？”
“两人死亡。”
科学家认为塌方发生在一个通道口，这个穿过人造岩石层的通道是过去的人——如果他们是人的话——往金球内运沙用的。科学家经过研究决定在探查金球之后，对这条通道进行清理。
冰坑井、岩石坑井都挖完了，现在正在挖掘金坑井。金坑井的井口直径为6．5英尺。穿着石棉服，戴着头盔的英国工程师利斯特手握激光喷枪正在井底切割金球。
列昂诺娃穿好石棉服后来到井底。她跪在利斯特身边，前面有—层防护罩。红色火焰烧入黄金，在翻腾滚沸的声音中，黄金分解成为光波。
突然，传出一阵可怕的喧嚣声，霎那间只见烈焰、火星、烟雾被猛烈地吸到下面去。厚重的防护罩翻倒了，列昂诺娃失去平衡，利斯特紧紧抓住喷枪。这时一位技术员赶忙关掉喷枪。列昂诺娃站起身来，拿下防护面罩，对着麦克风，以平静的声音宣布：“金球已被通，和我们的预计相反，球内的温度比外面低，因此产生了巨大的吸力。但现在内外已达到了平衡。”
英国电视工程师兰森在金球表面指挥着把顶端带有小型聚光灯和摄像机的电缆放入洞口。准备工作就绪，兰森下令开灯。
平台监视器的屏幕上只显示了浮动着的灰色尘埃，小型聚光灯的光线无法穿透灰尘，因而什么也看不见。
“尘埃。”胡佛嘀咕道，“尘埃怎么会钻进密封的金球里呢？”
他正在犯疑，传来了罗什富的声音：“开大洞口，查明球内到底是什么。”
洞口加大后，胡佛、兰森、西蒙等人整装待发，准备下到金球里去。
最年轻的西蒙首先下去。球内温度为华氏负34度。他穿着黄色防护服、灰色靴子，头戴矿灯和氧气面罩，腰上佩着手枪。他顺着金属梯子往下爬。
“你看见什么了？”胡佛喊道。
沉寂，过了一会儿，话筒里传来了声音：“我踩着地了……”
“老天保佑，你看到什么了？”胡佛又喊。
“没有，什么也没看见。”
胡佛大声说道：“我就下来。”
他背着许多东西开始往下爬，兰森把摄像机对准了他。
胡佛站在圆房间的黄金地板上，黄金的内表面缭绕着灰尘。圆形的金壁上有着数以千计的小壁龛，那里面现在是空的，过去似乎放有东西。
其他人下来了，没有说话。他们头上的灯在尘埃中射出道道光柱和圈圈光环。
两个带着聚光灯电池的电工来了，打亮聚光灯，看见对面一块没有壁龛、形状是上小下大的墙面，猜测那是门，便抬腿向那儿走去。
门既没拉手，也无钥匙孔。西蒙用手推了下门的右侧，门启开一点，西蒙缩回手，门又回复原位。
“还等什么，走吧。”胡佛说。
他推了门的左侧，门开了。西蒙示意电工把灯光对着门道。
门后通道有几码长，地板是黄金铺的，墙是由某种带孔的绿色物质建造的。通道的顶端是一扇蓝色的门，两旁边还各有一扇门。
西蒙率先走进去，接着胡佛、希金斯等人也走进去。西蒙走到第一扇门旁，用手一推，门开了。
胡佛惊奇地想走近看看，不小心挤着了希金斯，希金斯往墙上一靠，人霎时穿出了墙面。
一声惊呼，接着传来重重的倒地声，希金斯再也没有声音了，一根金桩刺穿了他的胸膛。
受到震动的墙壁轻轻地塌落成灰尘，其他墙壁以及那些奇形怪状的东西都悄然无声地往下坍塌，金球下面翻腾起烟雾状的尘埃。
他们还没来得及戴上面具，灰尘已包围了他们，并充满了整个金球。他们一步也不敢动弹，什么也看不见。没有了墙，他们就像站在悬在8层楼高空中的跳板上，四周弥漫着尘雾。
“趴下！”胡佛喊道，“慢慢趴下！”
他们一边用手摸索着跳板，一边小心翼翼地往回爬，爬到圆房间，然后又爬出金球。
两个身着潜水服的人被用绳子吊了下去，他们找到了希金斯的遗体。希金斯的葬礼是在冰层中临时搭建的教堂里举行的。葬礼结束后，希金斯的遗体被飞机运回他的南美故乡安葬。
在以后的一周里，一条巨大的吸管吸取了金球里的灰尘，吸出的灰尘被装袋后运往世界各地的实验室检验。
坍塌成尘的墙灰被吸走后，和金球表面一样的金属依然存在，楼板边没有墙，楼梯旁没有栏杆，原来分隔开的房问现在连成一片，纤细的柱子和扶壁组成了优雅的金构架。
金球中间竖着的柱子把上下端连接起来，和柱子底部焊接在一起的是一个蛋形球，金球的门到蛋形球上起四分之一处，有悬空的梯子连接。
探险者们沿着梯子接近蛋形球，找到了一个上小下大的卵形门。
布里沃身带仪器下来了，突然他从仪器中收到了蛋形球里发出的超声波信号。
“这里打了个洞，”他指了一下拇指大小的黑洞。“打通这个洞时，没有出现内外空气对流的情况，这并非偶然。在蛋形球内肯定有个测量球外压力并能调节内外压力的装置，我们要找到它，查明它是如何工作的。”
罗什富通过麦克风询问：“蛋形球壁厚多少？”
“8．25英寸，由50个金属层和隔热层构成。我们下一步要测量蛋形球内的温度。”
技师把一根金属棒伸人洞内，胡佛报着读数，“摄氏零下80度……零下100度……零下120度。”过了一会儿，他惊诧地叫道：“摄氏负180度，这温度几乎能把空气变成液体。”
“我们原计划用钢钩穿过这个洞口，把门拉开，但如此低的温度将会使钢变成像火柴棒那么脆。我们得另想办法。”
他们用3个硕大的吸杯吸开门，被气泵抽去空气的3只吸杯可以吸起一只火车头的重量。
气泵、绞车相继启动，伴着如钢琴琴弦被急速绷断的令人毛骨悚然的响声，门被吸开了。
西蒙又是捷足先登。蛋形球中部楼梯下方悬在空中的金属环散发着蓝光。金属环周围有一些形状怪异的装置，和这些装置相连接的是个朝向金属环的杆子加电线的网络，似乎是用来接收什么信号的。
发蓝光的金属环在悬空转动，它转动得很平静、很有规则。
兰森下来检查摄像机。他拧开聚光灯，在强光下，他们看到两个又长又窄的黄金基座，上面各放着一块很像纯净的冰的立方形透明物质，里面各自躺卧着一个人。
左边是个裸体女人，双手搭在胸脯上，体态优美，曲线流畅和谐；右边是个裸体男人，左手捏拳放在胸口，肌肉饱满，身材魁伟。俩人都戴着金头盔面具。
包裹他们的透明物质温度极低，周围的空气不断液化，形成小水滴往下流，但还未着地又蒸发成气体。
列昂诺娃取出温度计搁在透明物质上，看了刻度后，她对着麦克风报了个数字：“华氏零下457．6度。”
会议室里，在电视屏幕前观看的科学家惊讶地嘀咕一阵，因为这温度已十分接近绝对零度。
德维尔激动得跳起来，问道：“你能否让西蒙医生告诉我们，他们是不是还活着？”
西蒙和列昂诺娃的耳机里传来了胡佛的声音：“退后，退远点，你们的衣服抵挡不住那么低的温度。”
他们退到楼梯旁。西蒙思考着德维尔的问题，自言自语地说：“这俩人上冻前一秒钟还活着，但不知道90万年后的今天是否仍然活着？”他的声音传人会议室。
坐在会议室桌旁的日本物理学家伊藤说：“我们得弄清他们现在的温度。我们的科技还未成功地达到绝对零度，他们的技术似乎非常先进，已达到了这一温度。绝对零度时，一切分子都静止了，也就是说，不可能产生任何化学变化，只有死亡这种变化。如果里外都达到了绝对零度，这俩人的状况和上冻时是完全一样的，并且可以永远持续下去。”
“他们是否还有生命，有个简单的方法可以知道。”西蒙对着麦克风说，“作为一个医生，我认为尽最大的努力使他们复活，是我们义不容辞的责任。”
新的太空服运抵612号方块，但科学家穿上它也只能在蛋形球中停留很短的时间。不过他们已有可能分析那透明物质：它是固体氮．一种科学家努力想寻觅的物质。
金球里的潮湿气体进人蛋形球，化为雾后又结成霜，给他们的研究带来不少困难，但研究仍在继续进行。
世界各地100多个实验室对金球里的物品、金片、灰尘作了大量化验，证实了他们发现的确实是90万年前的东西。
生死之争
在科学家进行研究的同时，联合国大会突然对所发现的人失去了兴趣。巴基斯坦代表在发言中指出，巴基斯坦专家计算后断定：金球及其里面的黄金重量超过20万吨，换言之，超过全世界黄金的总和。
这一事实为什么不公开？几个强国在策划什么？它们是否已达成瓜分这一巨大财富的协议？这些黄金可以解决世界上一半人的生活问题，遭饥荒的国家要求把这些黄金按照人口比例分配。
黑人、黄种人以及一些白人站起来，对巴基斯坦代表的发言报以热烈的掌声，表示赞同。
美国代表镇静地发言，说他们的专家与巴基斯坦专家得出了同样的结论：“但埋在冰层下的真正财富并非那些大量的黄金，而是贮存在那俩人头脑中的技术。他们知道的不仅仅是制造黄金、达到绝对零度、产生永动力的秘密，而且还有更重要的东西，他们具有被地球巨变摧毁了的高度文明。他们不仅有良好的体格，而且有（至少一人有）知识，可以复兴他们的文明。那金球就是用来保存他们以及那种文明的。我们应该考虑让世界分享他们的知识，因此我们要让他们复活。哥伦比亚大学有理想的设备和科学家，能够担负起这一工作。美国提议派工作队去612号方块，把那俩人从冰块中取出，并小心谨慎地、迅速地运到哥伦比亚大学实验室，让我们为全人类把他们从漫长的沉睡中唤醒吧！”
苏联代表站起来，微笑着说，他相信美国人的诚意和科学家的能力。但他指出苏联的科学城也有所需设备及科学家。他建议：两个人，一个归苏联，一个归美国。
巴基斯坦代表愤怒地抨击说，强国的阴谋现在昭然若揭，他们一开始就想霸占612号方块，如果他们分享了过去的秘密，拥有了未来，那就可以称霸世界。即使让这俩人永远封冻在氦壳里，穷国也必须联合起来反对这项计划！
法国代表出去给自己的政府打了电话后，回来要求发言。他指出：“612号方块是在划归法国的南极土地上，换言之，它是法国领土，那里所找到的一切都是法国的财产……”
台下骚动起来，有的代表抗议，有的代表窃笑。
等骚动平息后，法国代表微笑着强调说，法国政府放弃拥有权和发现权，把612号方块的一切都奉献在联合国的圣台上。台下响起礼貌的掌声。
他补充说，法国不像巴基斯坦那么担心，但法国政府认为应防止不公正的做法。建议通过联合国大会来选择参加这项工作的科学家，并以正式投票的形式作出决定。
第二天联合国大会继续举行，会议主席收到来自612号方块的电讯，全文如下：
圈际南极探险队全体队员一致决议：
1．拒绝任何国家为谋取私利而开发金球的要求；
2．提议设立以这些封冻在冰层下的黄金为基础的国际货币，如果此举有益于全人类；
3．不承认联合国这个政治机构对这两个冰冻人的决定权；
4．不把这俩人交予任何一个国家；
5．探险队积累的一切知识归全人类所有；
6．请哥伦比亚大学的福斯特、科学城的莫伊索夫、贝尔格莱德的扎布雷克、海牙的凡霍克、贝鲁特的哈曼、巴黎的勒博立即携带必要的复苏设备前往612号方块，加入探险队。
经过激烈争论后，联合国大会决定派遣联合国部队去612号方块，接管那里的一切。两小时后，屏幕上出现胡佛，他目光严肃，说道：“我们感到不安，但是仍十分坚定。你们可以看到，我们所有的人都在这里。我们不允许任何人、任何国家垄断这项可以决定全人类未来的发展。我们不信任联合国，不信任联合国部队。如果联合国部队敢于到达612号方块，我们立即用原子反应堆炸毁金球。”
胡佛坚如磐石般地站在那里，一动不动。沉默片刻后，把麦克风递给列昂诺娃。
她激动得下颏颤抖，说不出话来。胡佛把大手搭在她肩上，她深深吸了口气，镇静下来说：
“我们是在为全人类工作，要阻止我们很容易，只需断绝给我们的供给。我们的成功是许多国家科学工作者无私的共同努力的结果。这种努力应继续下去。如果我们不得不放弃我们的工作，我们绝不会把资料透露出去。如果我们被迫撤离，我们将不留下任何东西。”
她背过身去，用手绢拭去眼中的泪水。
胡佛和列昂诺娃的讲话，通过翻译机译成各种语言。反复播放了12小时。有些国家垄断的电视台，没等他们说完就中断了转播。
在随后的12小时里，世界各地的邮政系统处于告急状态。分检室的信件堆积如山，不必拆读信件内容，光是巨大的数量就足以表明其意义。各国政府向各自驻联合国的代表下达了新指示。经投票，一致通过撤消派遣联合国部队的决议。
冰人埃莉的复活
探险队需要的复活专家带着助手和设备来到612号方块，根据勒博的建议。在金球内蛋形球上方建造了复活室。
下一步科学家要确定的是，对哪个人先作复活处理。第一个人比第二个人危险性要大，因此应先从比较不重要者开始。但谁是较不重要者？
科学家提出3种意见，有的建议男人先做，有的建议女士优先，也有的主张两人同时做。
胡佛在蛋形球里作了检查，出来说：“我们得赶快作出决定。氦块在缩小，冷冻器虽在工作，但由于我们多次进出蛋形球，制冷效力受到影响。我对两个人作了仔细查看，发现男人肤色略有变化，也许表皮有病灶，也许不是，我说不准。但我认为女人比男人健康，更能经受试验。你们几位医生再去仔细观察一下，我的意见是：先做女人。”
他们没再下去看，便赞同了他的意见。
他们怎么知道他们犯了个悲剧性的大错误，如果他们决定男人先做，那一切都会是另—个模样。
热气管的喷嘴对准了左边的华氏负25．6度的氦块。几秒钟后，氦块融化，那女人毫毛无损。
西蒙是当时在场的四人中的一个。因为他熟悉金球、蛋形球和这两个人，勒博请他参加复活队。
西蒙绕基座一周。他穿着太空服，操作切割机颇感不便。在勒博发出指令后，他抓起切割机切割连接金面具和基座背面的金管子。勒博试图轻轻地移动面具，但是一动不动。
勒博直起身，无可奈何地耸耸肩，便开始撤退。他们不能继续呆在蛋形球里，寒冷透过他们的防护服。他们无法搬移那女人，在目前的温度下，她就像一块玻璃那样易碎。
热气管在遥控下继续给女人加温，她周围的温度升至华氏负4度。
数小时后，4个人又回到蛋形球里，他们同时把戴着手套的手放到冰冻女人的身体下，然后把她抬离基座。他们在雾气中小心翼翼地把她抬出蛋形球，抬入手术室，放在复活台上。
坑井口周围已用巨大的冰块建造起一座建筑，装了沉重的滑动门，建筑内有充气机、发电机、电话、翻译机、照明系统、升降机马达，备用电源和干电池组。
