“这妹子越说越不像妹子了。”
大官人瞪了环儿一眼，正欲开口，周继抹着嘴巴走了出来，向大官人施礼道：“二官人家的米送去了，他屋里买下了那几间泥屋。看了看，地界真不赖，也很大嘞，朝向也蛮光亮。”
“哦，能讨呷就是个好地界。过年了，有个落脚的窝遮风避雨，年也就好过了。”
彭氏面无表情，嘴皮子涌动，大官人还是听清了她的话，骂道：“做人要大度，各人有各自的活法。”
“我又冇讲么子？唯愿兄弟过得好嘞。”
周继打了圆场，悄悄地离去。环儿端起那盆惹事的脏衣服闪到一旁任由彭氏惹火上身，与大官人争执着，大脖筋膨起老高。
落日的余晖透过老腊树的枝头，风早已吹落了白雪，绿叶显得更加青润。无数的山雀跳跃枝头鸣叫着，油亮油亮的腊树籽吧嗒吧嗒地在石板路上弹了几下，滚入石缝，等待着春雨。
天早早地暗了下来，旷野中除去灰棚后山上传来的阵阵松涛，和着门前老腊树上落脚的夜鹰发出几声惨淡的哀鸣。望着这一切，大官人有几多落寞，度过今夜没两日就是落脚于此地要过的第一个年了。他推醒张氏，细语商议。
“不知这地界哪里有场赶？一大家子人过年也要有块肉吃呀？”你想着，明早鸡叫喊醒我，带着印祥打听打听，去砍肉、置办点年货。屋里还有银子吗？”
“大头都给兄弟了，没多少了，吃口内倒是冇事，只是冇钱给汉子们发压岁钱。”
“哎，汉子们一路随我等逃到此地，一路上抬伤扶弱，却也艰辛，照理也应打发一点，也是礼性。”
“哎，今非昔比，家道败落，能带一干人逃出来寻条生路，也算是造化，就冇那么多讲究了，顾命要紧嘞！”
“别的么子都冇得，明早就是看砍得肉回不，么子新衣新鞋都免了。”
“睡吧，明日要赶早。”
鸡叫三遍，周继便杳无声息地起了身，溜出了门。地上挂着一层厚厚的白霜，寒气袭人。他一路小跑，直奔昨日说好的那户人家。刚到门前，屠夫正手持铁钩，拉着那肥猪上钩。周继上前扯着尾巴，几声长长的哀号、喘了几口粗气就蹬了腿。屠夫七手八脚一阵忙乎，剔了毛，雪白的猪挂在楼梯上，开膛破肚，两扇肉就摆在了门板上。
主人家问周继：“你要分多少？”
“那按昨天说下的，半边带板油。”
主人家也爽快：“你要哪边称哪边走。剁丸子、敬祖宗，哪家都等着肉嘞。”
“可不是嘛，我东家刚落脚，十样冇一样，正等着肉下锅。”
屠夫吊了秤，一称：“嗬，好彩头，四十六斤，整数。”
周继从怀里掏出来银角子付了，要屠夫一劈两半，棕皮叶子一穿，从柴捆里抽出一根木棍担起肉，施礼道谢，上了路。
清早原野上寒霜灰白，空荡荡的，错落在山角溪水边稀疏的几间木楼升腾着袅袅炊烟，时不时地传来杀年猪断断续续的叫声。
大官人起身出门，打着哈欠，伸着懒腰，咳嗽几声，喊道：“印科，快起哦，去赶早集。”
环儿早起从屋角方便出来，见大官人站在门口喊印科，问道：“爹，你这是要赶早集去吗？带上我可好？”
“妹子家，在屋里，抛头露面是汉子的事。”
环儿一脸不高兴：“哎，妹子就是不抵价，娘不亲爹不爱。”
大官人一听，恼怒地骂道：“哪个在胡说，冇家教！你去能做么子事？”
环儿这会儿倒拉起大官人的手，撒起娇来，“我要去瞧瞧热闹”，眼睛却扫着腊树下的石板路。见周继担着肉快到门口了，手一伸嘴一噘，“不带就不去了”。
大官人见周继担了一担鲜肉回来，吃了一惊，问道：“大清早，你去哪里弄肉来？”
“哦，是昨日定下的。”
“几个钱？”
“哦，不多，很合算。”
“这孩子也不吭一声就弄回来了，我正准备出门，要不是环儿跟脚，怕这会儿都到了场上了。”
“我不是怕官家像二官人屋里那样，开锅冇米煮，过年冇肉吃。昨日送米回来，就寻人家放了定钱，今早起去杀来的。”
“嗬，想不到你这后生想事倒周全。”
张氏听到屋外大官人与周继你来我往地聊得热乎，扭着屁股出来，一瞧周继一担肉还在肩上，喊道：“印祥，快接了担。”又对大官人笑道：“你也冇得个长辈样，担都不会接，有话进屋再说不成呀？”
环儿对着周继一眨眼，手指指点点。印祥抓过两扇肉接了担，嚷道：“嗬，这肉还热乎呢，何不今早就煮上些，解解馋，饱饱口福。”
张氏对环儿的举动看在眼里，一切也都明白了。喊过周继问：“你用了多少钱？我拿给你。”
周继摆了摆手：“没多少，不用拿。”
“那怎么成？”
“那有么子不成。一家人同舟共济，我也是要吃的哪。”
张氏笑了，心想，这后生用心良苦呀，环儿这鬼妹子有心机呢。
甲长马仁贵提着竹篮晃晃悠悠地从村里走了过来，还没到腊树下就喊开了：“大侄子，快过来帮一手，脚下滑，快过来把粑拿回去，我就不过来了，屋里有事，鸡还冇杀呢。”
印科跑过去，接了篮子，篮里装着大半是厚厚的糍粑和几个大白萝卜、一块黑熏熏的腊肉。
印科见甲长送这么多年货过来，扶着他：“大叔，您客气了，我屋里哪担待得起，送这么多年货。快进屋歇会，烤烤火喝口水。”
“不了，不了，年根下，事儿多。”
“那我送你回去，霜重路滑。”
“不用不用，你屋里事也多，忙活去吧。”
可没等印科松手，他就打起晃，腿脚不听使唤，印科立马又扶住他的手。甲长长长地打了一个哈欠，一股浓烈的酒气呛得印科深深地呼了一口冷气。“大叔，还是我送您吧。”
“冇事，昨夜在吴成福家打了一夜骨牌，清早喝了几碗糯米酒。”
“哦，怕是那酒蛮好喝。”
“哦，是好喝，存了几年的酒酿。”
“那后劲可足。”
“冇事冇事，我可冇醉，你回去吧，我冇事。”马仁贵嘴里嚷着“冇事”，手却搭在了印科的肩膀上。
环儿喊应了周继，抬回了印科放在了老腊树下的竹篮，彭氏一样一样地拣出来，数了数道：“哎，这份人情蛮重嘞。”
环儿大咧咧地回了一句：“人情是笔债呀。”一弯腰，捡起两个糍粑，“我先煨两个尝尝看，看好吃吗？”
彭氏刚想说，环儿早已转身到了灶台。周继帮她扒开木炭火，糍粑丢进去就鼓起老高，金黄。环儿迫不及待地冇等周继动手，用木棍扒出一个来拍打着，嘴里呼哧呼哧地吹着气。双手一拉，一股浓郁的糯米香飘满了灰棚，带给满屋众人一股久违了的年味。
张氏犹如从梦中惊醒，问道“哪里来这么浓的糯米香”？口水顺着嘴角流了下来。她忍着，寻味而来。见环儿正大口地吃，周继蹲在灶膛边精心地翻着粑，“哪来的这么香的糍粑”？
周继一听见是张氏来了，站起身，打了招呼，见过礼。
张氏不客气地说：“还有呀？快扒出来，吃上一口。”
周继拍打着，递到她的手上。张氏扯一半给周继：“你还没吃到嘴里去吧？快，也吃上一口，跑了一大早上，也该饿了。”
周继笑了笑：“大家都还冇呷东西。我不急，您先吃。”
“那我可就不客气了。”张氏两口就吃下了肚，味都没尝着。吧嗒吧嗒嘴，嚷着“真香，真香”。
印祥过来喊：“你们都在这儿围着，不弄饭吃了？”
环儿问：“有饭吃了吗？”
“早就弄好了，你冇见灶台边上有人做饭吗？早就热在锅里了。快帮忙，你们怕是要等老爷骂人才吃饭吗？”
张氏吩咐道：“快端出来，快端出来，是该吃饭了。”
一盆大骨炖萝卜摆在灰棚里两条长凳支起来的门板上，四周放着土坯砖。老爷坐在上席，围坐四周的家人们都不作声，只有吧嗒嘴的声音。张氏夹起一块大骨放到老爷钵子里道：“这萝卜还别说，又香又甜。”
老爷又退了回来，“你吃，大家都吃，这肥肉也解渴呢。大家吃肉，吃肉呀。”
气氛一下子就活了，老爷见家人有了笑脸，便笑呵呵地吃了块萝卜道：“早年有个皇帝私访千家体民情，正赶上年兽出龙宫，追得皇帝老儿满地界乱跑。玉帝在天庭取乐，见皇帝快走投无路了，就点了凡间最穷的一户年过古稀老两口引着皇帝老儿进了院落，令门神钟馗发了红帖。年畜追到此地，撒脚就逃回龙宫。你们猜，那对老夫妇过年吃的是么子？ ”
印科口快：“那还用问，环儿都知道，和咱屋里今晚一样，是年关萝卜。”
环儿一听，这弟弟竟敢臭自己，没好气地回敬了一句：“兄弟真是灵泛，可惜这灰棚门上的门神都是我和周继贴的倒福。”
张氏扑哧一声，笑喷了。彭氏看了环儿一眼：“你有功，年兽来了，保准不吃你。”
“那是自然，妹子肉少骨头多。”
“那你就说错了，妹子有腥味，年兽才所喜呢。”
张氏见姐弟俩你一刀我一斧地水火不容，说道：“你们两个吃东西都堵不住嘴。”夹几块萝卜送到环儿的钵子里，“快吃了，环儿是姐，懂事。你爹讲的年兽不是说吃谁，而是说过年吃萝卜能感动上天，过后有好日子过。你瞧，咱屋里过年时不就有肉吃了吗？”
老夫人滋滋地喝完最后一口汤，将钵子里剩下的带很多肉的一块骨头夹给大官人：“你啃了吧，我牙口不好。”
大官人夹起来刚送到嘴边，又缩了回去，瞧了一眼彭氏，送到她钵子里，自己又夹回一块萝卜。
天色黑了，不时传来爆竹声，都不太长，动静也不太大。
大官人问道：“敬老爷的三仙都备下了吗？都快点吃，该敬老爷请神了。”
二官人走前忙后一天了，胡乱端了一下碗，天就黑了。吩咐道：“快些收拾家伙，敬神祭祖。”
伍氏嚷道：“拿么子敬呀？要什么没什么。香、纸、供品往哪里摆呀？”
“贱人，你就知道吃，平日里冇学着点，敬个老爷都不会吗？”
“不是不会，是冇得家伙。这屋里除去周继背来的一斗米，么子都冇得。”
“那就拿个钵子装升米，捡根干草棍作香。”
伍氏在门口摆好了香案，二官人令众人净了手，捧着苇秆行了大礼，祭祖求神灵告慰四方。
起身后，伍氏还是闷闷不乐。在老家逢节敬神，四处求子，都这把年纪了，也没见应验。今朝这般供奉，神都嫌穷。常言道，菩萨不保背时人，哪位神仙不找家富贵的主续香火。黑夜里，旷野中，寒风吹得香案上苇秆香头火星四溅，泥棚里几块土坯支起的灶台燃着熊熊火焰。
土钵中熬着稀粥，四周坐着四五个人无精打采，伸着手烤着火。钵子里咕嘟咕嘟地散发着米香。二官人拿起放在土钵里的木棍，搅了搅，“好了，熬稠了，来，大家端钵子喝粥，过年！”
“找盐袋子出来，放上些。”
不一会儿，泥棚里便响起了嘻嘻嘘嘘的喝粥声。汉子们一个接一个地立起、又坐下，最终大钵里传来了拉钵底刺耳的声响。
二官人强作笑颜道：“今朝仓无米、栏无猪，他日有了咱们再好好吃，早年孔圣人也有过柳下食残羹、俯蹄解饥渴的时候呢。我等过年还有钵粥充饥，也算是天不灭朝喽。”
听到这话，年长的汉子笑着附和道：“东家，人都有走‘背’字的时候，今朝托您的福，我等没成‘路倒’已是万幸，过年冇饿肚皮就是好兆头，有酒有肉么子时候吃都是年。”
伙计们异口同声笑道：“对嘞，是这个理！”
灶膛里的火发出呼呼的啸声，火光映得泥棚通红，驱散了寒气。二官人突然想起了么子，站起身从火膛里抽出一根柴棍，说了句：“你们守年挖金子去，我去给老娘请安。”
伍氏送到门口，甩出一句：“慢些走，天黑路生，早些转来。”
二官人回了一句：“冇事，我去看一眼就回来。”
伍氏目送着那火把的亮光渐渐地消失在山脚下。进了泥棚，坐在土坯上，望着火膛出神。
大官人吩咐道：“肉煮好了吗？关了门过年。”
汉子端上一大钵热气腾腾的肉，众人围在门板桌前，印科伸着筷子还在半空中正准备去夹，门缝里一团火光便透了进来，还冇等他问，二官人的声音就进了屋，“大家好，拜年了！”一推门，二官人对着老夫人跪地就拜，连磕三个响头，嘴里嚷着：“不孝男，给母亲大人拜年了！”
老夫人笑道：“领了。印科，快扶起你叔叔上席团年。”自己欠了欠屁股，招着手：“来，挨娘坐下。”
二官人也不客气。彭氏递了个钵子过来，二官人却说：“过年了，银碗为么子不拿出来用呀？”
张氏道：“早就不知道去何方了？”
彭氏也道：“兄弟，今年就冇么子讲究喽，也用不上，酒也多了。就这么一钵肉，拿手抓都能到肚里去，哪还用装呀？”
大官人招呼，“快趁热吃肉”，便给老夫人夹了一块肉到碗里，似乎是在分。从上到下每人都弄了一碗，自己才坐下，“过年了，吃吃，这肉真香。吾弟动筷，赶热呀。”
远处的爆竹声淹去了大官人的吃语，空钵子放在门板上的声音却是那么地清韵。火膛里的火光映着一屋人的脸庞红了，墙窝里的桐油灯早已失去了光亮。
有人盛去了大钵子里最后一点儿油汤。周继起身拾起柴，掏空灶膛里的余灰，将火架起烧得更旺了一些。一干人都围拢来取暖烤火、说笑。
彭氏的嘴还在吧嗒着，自语道，“今夜，你还别说，这肉真香。”
二官人起身对着老夫人起身，“娘，我得回冲里去了。祝母亲大人岁岁平安，年年有今朝！”转身向众人告辞就要走。
大官人喊彭氏：“你帮兄弟家准备的家伙呢？让他背回去。”
“早备下了。环儿，快给你二叔拿来，在门后挂着呢。”
环儿取了门板后面挂着的肉，候在门边，二官人一过来双手接了，嘴上却客套，“不用了，这边人多，留下吃。”
张氏直白：“别嫌少，有一口大家就分一口，快拿回去吧，这也是你哥的吩咐。”
彭氏又喊环儿，“甲长送来的糍粑也给你二叔几个，好敬老爷……”
二官人出了门，老腊树下一片漆黑，这才想起自己只顾拿肉和粑了，忘了火把。“这可怎么是好”？又一想，“这三十夜里总不能再回去弄吧，别人忌讳，老夫人信这个，别坏了一年的运气。”只好心一横，安慰自己：“习武之人胆儿也大，怕么子喽？冲里路也冇好远，行了几路了，摸也能摸进屋。”
二官人深一脚浅一脚地上了路，手里的一块肉不时地打在腿上。一路还在琢磨着，“这就是造化，不服不行，姜还是老的辣呀。过年为么子兄长屋里就有肉吃嘞，莫不是他真的拿银碗换了？”刚想到这，两束绿光横在路上，二官人立马毛骨悚然，“这是狼眼呀。”不由自主地停住了脚步，两眼盯着不敢动地方。片刻，原本一对一晃就变成了六双。二官人摇了摇头，以为是自己眼看花了，稳住神，心想：“这下坏了，是一群狼。早年听老人说，孤狼好斗，群狼难防呀。都怪自己粗心，这可如何是好？冇得法，不能在这等着让狼吃呀？”他壮着胆子，轻轻地向前移动着脚步。一不留神脚下踢到一块石头上，手一扬差点没把手上的肉给甩出去。定了定神，手无意间搭在了腰间的火石袋上，一阵窃喜，“我啥忘了狼是最怕火光的。”把肉往腰间一掖腾出手，取了火石，在路边胡乱摘了几把干草，三两下打燃。火光一亮，那几双绿光嚎叫了几声就不见了踪影。二官人卷了草把，挥手抹去了额头上的冷汗，迈着大步拎着肉向屋里赶。
没走几步，身子向前一扑摔在地上，火把甩在草丛中呼呼地燃起了熊熊大火，照得黑夜通亮。借着火光，二官人爬起身来一瞧，绊倒自己的是一只毛茸茸的麂子，扯着脖子就喊，“屋里的，快出来帮忙”，自己则扑通一声跪在地上，对着火光连连叩拜，“佛祖保佑呀，知我年难过，怕我冇肉吃，特遣神灵给我送来这吉祥之物。”联想到，先是一对绿光，后来变成六双，不正是六六大顺吗。
伍氏在黑夜里听到喊声，带一帮人边走边喊、举着火把迎了过来。
二官人应着：“别喊了，快来抬家伙！”
众人见地上一只这么肥大的麂子都惊呆了。
伍氏问：“官人，这是你打的。嗬，你真是汉子！”
“没那么多啰唆，快抬回去收拾了。”
