周继见大官人出了屋，喊了一句：“东家，郎中来了。”
彭氏见周继领着郎中来，头一缩回了屋里倒在床上，被子一捂，嘴里立马发出哼哼唧唧地呻吟。一干人不知彭氏这演的是哪一出。
郎中上前把了脉，闻了闻气息，笑道：“大事，你这是急火攻心太重，受了点惊吓，药都不用下。弄点桑皮熬点水，喝了就好，去去心热之气，消消肝火，捂出一身汗来就好。”
大官人谢过郎中，张氏拿了点银角子。郎中却说：“罢了，新年吧唧的，算是种香风了。”周继送郎中刚到老腊树下，郎中就转身客气道：“后生留步，冇好远，再会。”
郎中刚走，彭氏就起身到门口，看着郎中已走远，拉着大官人等转到屋后，指着一堆新土叫大官人挖。
大官人没好气地说：“一堆土，挖么子挖？”
“你挖喽，我昨夜就是为这堆土才起来三四道，冻病的。”
大官人将信将疑，挖了几锄，罐子就露了出来。彭氏跑过去抱起来，喊道：“环儿，帮娘抱一下。”
环儿托着底一使劲，坛子里倒出银元宝来。大官人一数，一共九块。拿在手上，看了看字号，“通州银号”，惊奇地蹦出一句，“嗬，这还是官银嘞”，掀起长袍，包起就往屋里走。
一推门，周继正拿着竹勺仰头喝水。大官人一闪进了里间，银子往床上一抖，大蓝被一捂若无其事地走了出来，笑着对周继说：“你快去甲长屋里帮忙，跟甲长大人说一句，屋里有事，我跟印科过会儿再去。顺便告诉他，夫人冇大事，只是受了点风寒。”
“好，我这就去。”
老夫人也从里面走出来问：“你们几个在屋后头挖么子？”
大官人故意打岔：“冇挖么子，平块土种菜。”
“挖土还要环儿抬吗？”
“哦，是抬石头。”
周继走了，彭氏东瞧瞧西望望，将灰棚那扇破门关了，到床前问当家的：“这么多，往哪藏呀？”
大官人将手放到嘴边，冲着众人摆了摆手，吩咐张氏备九牲祭神叩拜，告慰祖先谢财神赐福。几个女人忙碌了好一阵子，按照大官人的吩咐设好了香案。
张氏道：“环儿，再烧些香茶祭拜茶神陆羽，财神乃书香门第，爱品茗，敬茶也是咱书香门第的规矩。”
大官人道：“你想得真周全，那是自然。”
众人虔诚地撅着屁股，行大礼，三叩九拜，谢祖先前世有德。大官人更是按捺不住心中的狂喜，在神龛前庆幸，老员外娶回了彭氏旺夫兴家，更感激南岳圣帝引迷途赐福地，与财神有缘。
“咚呛呛，咚呛呛”，锣鼓点唢呐声由远至近，大官人这才从兴奋中醒来。
张氏开门一瞧，喊道：“快出来，抬菩萨游乡的到了腊树下。”
老夫人喊道：“吾儿，快点炮，迎，迎香火。你爹讲究这个，今年是头年，怠慢不得。”
“知道嘞！”
百籽鞭炸起一团雾起，八人抬着圣帝、观音大世、财神老爷放到了门前。
老夫人喜上眉梢上前虔诚地拜着，张氏更是笑得合不拢嘴，大官人忙前忙后招呼着社火的乡亲。领头的对着大官人连连恭喜，锣鼓紧一阵慢一阵。唢呐奏起《状元拜母》，笑得老夫人连喊：“张氏，封银！封银！”
张氏走近大官人，塞了两块光洋在他手上，印祥点燃了鞭炮。大官人封了香火钱，一阵欢庆的锣鼓声，众乡亲抬着圣帝上了官道，一屋人垂手立于屋前相送，一直听到别家炸响了鞭炮才转身。
甲长屋里灵堂前冷冷清清，三老四少都去看社火了。博阿道士拖着长腔哼哼唧唧地念着祭文，超度亡灵。孝子贤孙们跟着他的招魂幡一会儿跪下行大礼，一会儿趴下满地爬，折腾了一阵子，息了鼓，灵堂前一群山雀叽叽喳喳地落在坪里，抢食着撒落的米粒。风舞动着早已泛黄的枯草，发出吱吱的声响。麻雀们并不理会，仍然一会儿跳起，一会儿低翔。突然，一阵鞭炮炸响，惊起了麻雀，呼啦一下落上房顶。
伴着几个女人的哭喊，堂屋里见有人哭丧，打盹的催鼓手这才来了精神，擂起堂鼓，孝家跪在神龛前，博阿道士敲了磬。中年道士亮了一嗓子，声音悲切地喊起了《十月怀胎》，竹笛清韵，丝弦曲柔，伴着吊丧的女子长诉，短哭，扶在棺盖上不时地拍打着，轻重缓急恰似木鼓。渐渐地，女子没了声息，鼓声淹去了悲切的哭泣。
博阿道士喊道：“吉时将至，封柩！未过童关、身子不净女子避煞。”
上了香，烧了纸，孝家围观别母割亲。稀稀落落，几个人围着棺木转了一圈，远远地跪在地上。博阿道士念动真经，提起道袍遮了脸，掐算着时辰，右手一挥，单掌用力一拔，一股阴风掀起满堂尘埃。拂尘散去，扫了堂场，交了卦，取下挂在脖后的幡插在米升上。解了道袍，右手一扬，左手一抟，托在手上对着神龛拜了三拜，熄鼓。
马仁贵哑着嗓子问道：“明早几时出柩？”
博阿抬手掐了掐：“年猪一头，破午才有时辰日子，明日只能祭山，头遍鸡是个好时辰。”
马仁贵叹了口气，哭丧着脸：“这老娘升天也不选个好时辰，做么子年头鬼喽？若不是那日积德，容了逃难的一户人家来，这大过年的谁来抬你出门喽？”说到这才想起吃饭时一直没见大官人屋里的人，喊来二宝问道：“你冇去喊腊树下父子来吃饭吗？这得开晚餐了，还不快去请，明早你一个人抬一头吗？”
“哎，忙糊涂了，这就去。”
“算了吧，还是我去请吧。”
在一旁做事的周继见马仁贵要去喊大官人，迎上去道：“您歇着，我回去招呼一声就是了。”
“那你腿脚快着点，饭菜都出锅了。”眼看着周继远去的背影，指着二宝骂道：“你学着点，看别个，多有眼力劲儿。谁像你吊个猪脑袋，不想事。别个屋里汉子齐整，知书达理，以后求人家的事多嘞。”
周继进门对着大官人拱手：“孝家请您去吃饭，说是打散施，要您领着屋里人都去。”
“好，都去。”大官人一反平日里板起面孔的模样，笑呵呵地催促众人道：“快着点赶路，别个屋里的难等。”
彭氏轻轻地说道：“你们去，我身子不干净，我在屋里陪老人。”
张氏也道：“你们去，我在屋里弄点吃食守屋好了，妇道人家去了也帮不上手，空吃人家一口，倒欠下人情。”
大官人倒也开明，见两人说得都在理上，应道：“也好，大过年的，屋里要有个主才行。”
赶到马仁贵屋里，三乡四邻早已围在席间，孝家还特地留了一席。大官人一露面，督管就迎上前招呼入席。一会儿工夫，菜就上齐了。一坛水酒，金黄的包谷饭还掺了许多薯米，食客们并不在意地一个个狼吞虎咽，也吃得津津有味。大官人领着自家人却显得斯文。
邻桌的席上坐的是几位船老大，酒喝得喝五吆六、粗语高腔，听孝家称呼，才知道这般人是老妪的娘家人，从江边船上来赶着送柩。言语间，印祥听出来他们破午就起船下汉正码头，要喊些脚力拉纤。说者无心听者有心，印祥心想：“既已落脚此地，算是有了根，虽房无一间，地无一垅，但有老腊树为记，去挣了钱回来也能寻着地界。而今也老大不小了，出去闯荡江湖赚些银两，他日也好买块地头过日子。古人云‘好男儿志在四方’。这么大一屋人都不寻条活路做，总会坐吃山空。”想到此，他便细听言语，知道他们的船就靠在吴家台上，船家是何家坪何老大。印祥默默地记下。
天很快就黑了下来，掌灯时节，散施的席在一阵悲伤的锣鼓声中散去，每一桌都剩下稀散的几个乡亲，咬着红薯片，听着咿呀，咿呀的丧歌，最后陪马家老妪一夜，孝家不时地给陪夜的人倒茶端水。知底的老人们不时地诉说着逝者一世所受的罪、积下的德，说到痛处，不时地叹息。黑夜里坪上燃起的篝火被寒风卷起，火星四溅，渐渐地说事大娘也许是累了、也许是困了，没了声音，只有唱丧歌的道士还这么一个人哼哼唧唧地唱。
喝了水酒散了席，大官人和马仁贵打了招呼，客套几句告辞道，“屋里贱内受了风寒，先行一步，明早好赶着来送柩”，领着屋里人摸黑往老腊树下走，一路上盘算着突然得了那么多意外之财该如何藏着。一不留神滑到了浸冬田里，周继不顾一切地跳下去扶起大官人、背上来，印祥在后面拖着。
一进屋，张氏见周继背着一个一身淌着泥水的人回来，忙问：“这是怎么弄的？”
大官人早已冻得直打牙巴骨，嘴里还是一个劲儿地安慰张氏：“冇事，冇事，今天高兴，多喝了一口酒，摔到田里了。”
张氏找来袍子服侍着大官人换了，一屋人围在灶膛边。
彭氏笑着给大官人端了碗热汤取笑道：“我知道当家的今天为么子要下田洗澡了？”见大官人没作声，接着说道：“一定是心里惦记着那白脸的姑娘嘞，怕跑喽。”
环儿不知是哑谜，竖着耳朵听，听了半晌没明白，不解地问：“娘，想着哪个屋里的白脸姑娘？这刚才冇几天，也见爹冇出门呀。”
张氏忍不住，拍了环儿几下，“你呀，真是个傻姑娘。”又打趣道：“你爹就是真想着谁屋里的白脸姑娘，你也看不得呀。你娘是逗闷子。”
周继不时地赔着笑脸，捡着笑料，“呵呵呵呵”地傻笑。环儿见他取笑自己，一脸不乐，劈头盖脸地甩出一句：“二姨娘说妹子傻，你也笑妹子傻吗？”周继不再哼声，只是低着头往灶里添柴。
彭氏心里惦记着挖来的银子，用肩膀靠了靠大官人：“不早了，该歇了。”
印祥一直想着席间船老大的话，对着张氏说道：“娘，破了午儿要出远门。”
“去哪里呀？”
“拉纤下洞庭，挣钱。”
“不成！这屋里不指望你兄弟养活呢。捞三江，是拿命换钱，你就是说破了天也不成。不早了，快去睡吧，明早还得去送柩呢。”丢下话，起身走了。
冲里不知谁屋里传出几声公鸡的长鸣，伍氏推醒二官人：“起身了，昨日你不是说鸡叫头遍就去送柩吗？别误了时辰。”
二官人伸着懒腰爬起来，不情愿地叹气道：“这老人家也磨人，早不死晚不死，赶上了三十夜里死，去吧也不赶个好时辰。要不是那日帮我屋里买下了这泥棚积了分德，哎——”
“去吧，念人家有好意在先。送一程也是积德，起个早也是心意。一个人怕，喊‘六子’起来一同去。”
“别喊了，我早起了，昨晚就冇睡。我想了一夜，过了初五就去拉纤。”
“跟谁去拉纤？”
“少东家印祥昨日在席上问我，看我去不去，说是吴家台上有船家喊纤。我想了一夜，跟东家逃难，命是活过来了，可眼下东家的日子都这般艰难，我等也不能再拖累呀。下河拉纤也许能养活自己糊口不是？早早起身，随东家出门，想再去打听一下究竟。”
“那可不成，我等落脚于此，自会从长计议。尔等都去了，我屋里可如何是好？不成，千万使不得，使不得。”言语间，二官人那头短发在昏暗的灯影中晃动着、映在墙上，像一头蓬乱的狮子。
出了门，一路上二官人还没忘记刚刚六子的话，心想：这人呀，别走“背”字，瞧，千辛万苦领一干人逃难，刚一落脚，活下来的几个就想着法子走人了，真是应了老古辈那句话，“树倒猢狲散”。
远处孝家起柩的鞭炮声炸响，二官人加快了脚步。一到场，八大班正好上街，二官人跟在送柩的众人后头，一会儿就淹没在嘭嘭炸响爆竹的烟雾中。
