七福神中，布袋和尚最有魅力。他的整个一生只做了一件事，那就是笑。笑就是他的信息，他的信条，他的经典。当人们无论走到哪个寺院，站在一个挺着大肚子笑意盈盈的弥勒菩萨面前时，就会感受到他发自内心如此深刻的无穷魅力了。
他的笑给我们指出了人生中的种种迷障，所有的人在他的笑声中得到了滋养。有一次，有四个后生和他打赌比赛插秧。比赛中，四个后生自恃人多，领先也多，边插秧边捉田里的鱼，结果输了比赛。于是布袋和尚在一个人插完了两亩秧田后，便笑着唱起了山歌：“手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为（稻）道，退步原来是向前。
这就是著名的《插秧歌》，是布袋和尚从现实劳动中，通过退步插秧的情境以娱乐的方式向人们阐述人生的道理。
“低头便见水中天”，是说农夫插秧时低下头来就能看到倒映在水田里的天空。就是要我们虚怀若谷低下头来，才能真正的认识自己，认识世界。日本有一位禅师曾经譬喻说：“宇宙有多大多高？宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来！”我们看成熟的稻子，头是俯伏在地面的，我们要想认识真理，就要谦冲自牧，把头低下来。
“心地清净方为道”，是说当我们身心不再被外界的物欲染著的时候，才能与道相契。只有将名利情看淡一些，心灵才能提升。即使失去了现实中的一些东西，也不能过于牵挂。更值得你关心的，其实是你的内心。
“退步原来是向前”，是说农夫插秧是边插边后退的，正因为他能够退后，所以才能把稻秧全部插好，正是工作的向前展进。一般人都认为人生向前走，才是进步风光的。董老《题赠〈中学生〉》是这样说的：“逆水行舟用力撑，一篙松劲退千寻。古云此日足可惜，吾辈更应惜秒阴。”意在劝告世人在遇到困难的时候，要勇往直前不要虚度年华。但这里布袋和尚却告诉我们退步也是向前，人生不能只是往前直冲，有的时候，若能退一步思量，往往能有海阔天空的乐观场面。
仔细琢磨，布袋和尚是想通过《插秧歌》来告诉我们，从近处可以看到远处。“天“够远了吧，但它在田里的水中。世人有一种倾向，看高不看低，求远不求近。许多有抱负的人都忽略了积少才可以成多的道理，一心只想一名惊人，而不去做埋头耕耘的工作。古人说，“唯有埋头，乃能出头”，“登高必自卑，行远必自迩”。要想达到目的，必须从头开始。在未付出辛劳艰苦和屈就的代价之前，空望着那遥远的目标着急是没有用的。而惟有从基本做起，按部就班地朝着目标不断前进，才会慢慢地接近它、达到它。
《插秧歌》又告诉我们，退步也可以当做进步。农人插秧，一步步倒退，退到最后，秧便插好了，看起来是退步，实则是向前；船舶前行，双浆却往后划动；船夫点篙，或是双手顺着竹竿一节一节后移，或是身体抵着竹竿在一步一步地后退；箭拉得越往后，射出的距离就越远。古人说：“以退为进”，又说：“万事无如退步好”，在功名富贵之前退让一步，是何等的安然自在。在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得。这种谦恭中的忍让才是真正的进步，这种时时照顾脚下，脚踏实地的向前才至真至贵。
除了这些，《插秧歌》其实还告诉了我们生活中的三个要素，“低头便见水中天”是说虚心；“心地清净方为道”是说专心；“退步原来是向前”是说如果一时落后不要灰心。作家刘诚龙有一次把两份名单给人看，问是否熟悉这些人名。第一份名单是傅以渐、王式丹、毕沅、林召堂、王云锦、刘子壮、陈沅、刘福姚、刘春霖等人。第二份名单是李渔、洪升、顾炎武、金圣叹、黄宗羲、吴敬梓、蒲松龄、洪秀全、袁世凯等人。结果，被调查者多数对第一份名单中的人一无所知，而对第二份名单耳熟能详。其实第一份名单里的人，全是清朝的科举状元，他们开始多么显赫啊，只是后来因湮没官场，以致归于平庸。而第二份里的人，全是名落孙山，与高官厚禄无缘。但是，他们很快调整心态，虚心请教，专心致志，在逆境中奋起，有的成为思想家，有的成为文学家，有的成为农民领袖，有的成为一代枭雄，名声鹊起，载入史册。
布袋和尚的这首《插秧歌》，表面上是描写农人插秧时的见闻觉知，而实际上已经将修道时的内在境界和奥秘全部含摄无余。有谦虚的心态才能低头，低下了头可以息灭所有妄想和杂念，专心将所有注意力来观察、觉照、领悟自己身心和外境世界的真正面目。这时，就一定能渐渐了悟诸法的真相。
秧苗本身就是一种生命，而这种生命所结出的果实，又可以滋养人的身体，让人得以生存繁衍，还使心灵得以滋养。布袋和尚此偈可谓用心之深。现实生活中，我们在什么情况下，自己的眼、耳、舌、鼻、身、意六根，都可以不被外面的色、声、香、味、触、法六尘污染，这是何等的安然自在！如此生活，难道不美妙吗？
