说到罗马，有一个地方不得不提，这就是有“露天博物馆”之称的梵蒂冈。
曲折的历史记忆、独特的文化发展历程以及在罗马天主教中的特殊地位，使梵蒂冈这个袖珍小国在漫长的岁月里被堆积成为一座巨大的艺术宝库。置身其间，就仿佛走进了一座大型的露天博物馆。心中的震撼，远非语言所能表达。
特殊的国家
梵蒂冈是个非常特殊的国家，它位于意大利首都罗马西北角的三角形高地上，故有“城中之国”、“国中之国”之称。
梵蒂冈全称为梵蒂冈城国（Vatican City State），是当今世界上最小的一个拥有独立主权的国家，也是唯一一个建在他国城内的国家。其首都为梵蒂冈城。梵蒂冈的城区也就是梵蒂冈城国的全部疆域。
梵蒂冈的国土面积只有0.44平方公里，包括圣彼得广场、圣彼得大教堂、梵蒂冈宫和梵蒂冈博物馆等。目前，梵蒂冈的常住人口不足千人，主要是意大利人。梵蒂冈的公民大部分是神职人员，包括主教、神父、修女等。此外还有大约3000名世俗工人，他们是梵蒂冈的主要劳动力，但都不住在梵蒂冈城内。梵蒂冈的官方语言为意大利语和拉丁语。拉丁语是一种源自罗马但已经濒临绝迹的语言，因此在大多数情况下主要使用意大利语。
梵蒂冈虽小，但城中宫院、教堂、图书馆、邮局、电台、火车站等设施一应俱全。一条长862米的铁路与意大利的铁路相连，可以通到欧洲各地。梵蒂冈还有自己的电信系统，设有国际信息通讯社和梵蒂冈广播电台。广播电台建成于1957年，每天24小时以36种语言向世界各地广播。
除了特殊的地理位置，梵蒂冈的其他方面也和通常意义上的国家大为不同。
首先，这个国家一无所有：没有山川，没有乡村，工农业一片空白。国民的生产生活必需品，如水、电、食品、燃料等均由意大利供给。其财政收入主要来自旅游业、邮票、不动产出租、特别财产款项的银行利息、宗教银行的盈利以及向教皇赠送的贡款、教徒的捐款等等。梵蒂冈在意大利和其他许多国家都有巨额投资和大量房地产，素有“国际金融帝国”之称。但是它的财产状况素不公开，银行业务也极为保密。
作为一个独立的国家，梵蒂冈没有军队，只有一支百人左右的瑞士卫队负责国内治安及教皇的安全工作，其成员必须是瑞士贵族家庭出身且身高174厘米以上的天主教徒。境外保安工作则依靠意大利的警察和宪兵。
梵蒂冈虽然具有国家形态，但是它的存在建立于全世界教友支持的基础上，因此其政治制度不同于一般国家。
梵蒂冈在地理上虽然是一个袖珍小国，但却是世界天主教的中心，在世界政治、经济、文化领域都具有重要的影响。教皇是梵蒂冈的国家元首，集国家的各种权力于一身。教皇任职终身，但不能世袭。新任教皇的选举均在前任教皇去世后慎重举行。届时，各国80岁以下的红衣主教（枢机主教在中国的别称）都将赶赴梵蒂冈，在与外界隔绝的情况下在西斯廷小教堂内举行教皇选举会议，候选人必须得到2/3以上的选票才能当选新教皇。
梵蒂冈的中枢机构包括国务院和宗教法院，另外还有“梵蒂冈城国管理委员会”代行教皇职权，治理国家。梵蒂冈的法律体系基于教会的教规，当教规不适用时，则使用罗马市的法律。
“教廷”是教皇在向下属的全球各地的罗马天主教会发出指令时所使用的正式名称。作为全球罗马天主教会的“中央政府”，教廷享有主权国家一样的地位，可以以主权国家的身份签订国际性条约或加入国际组织。
在外交方面，梵蒂冈可以以主权国家的身份向其他主权国家派出外交使节，也可以接受由其他国家派出的外交使节。但是由于国家面积太小，别国派往梵蒂冈的外交使节一般都在罗马设大使馆。这样就出现了一个有趣的现象：意大利驻梵蒂冈的大使馆是设在本国境内的。
历史由来
那么，梵蒂冈是怎样形成的呢？它又是怎样成为意大利境内的一个主权国家的呢？
在拉丁语中，“梵蒂冈”意为“先知之地”。在公元1世纪之前，它是罗马城西北角的一个潮湿河谷，后来，尼禄皇帝的母亲阿格丽皮娜皇太后下令将河谷里的水抽干，营造皇家园林。从此，梵蒂冈城有了它最初的雏形。
公元2世纪时，罗马城的基督教主教因驻罗马帝国的首都，在政治、经济方面的势力越来越大，于是希图凌驾其他主教之上，渐渐独占“教皇”之称。公元4世纪时，罗马教皇向罗马皇帝要求受赠罗马城周围的财产和土地。321年，君士坦丁一世将拉特兰宫赠给了罗马教会，这是罗马教皇拥有财产的开始。大约4—6世纪时，梵蒂冈成为罗马教皇的官邸。公元476年西罗马帝国灭亡以后，罗马教皇实际上控制了整个罗马城。756年，法兰克王国国王矮子丕平为了酬谢教皇史提芬二世支持他篡位，将罗马城及其周围土地赠给了教皇，于是有了教皇国。从此，教皇不但是天主教的宗教领袖，还是教皇国的君主，权势日益扩张，教皇国的领地也不断扩大。
[知识雨滴]教皇国：公元756—1870年意大利中部由教皇统治的政教合一的国家，首都为罗马城。756年法兰克国王丕平将拉韦纳（意大利东北部城市）至罗马一带赠给教皇（史称“丕平献土”），是为教皇国之始。此后疆域屡有变更。1870年，教皇国全部并入意大利王国，教皇退居罗马城西北隅的梵蒂冈。此后，教皇国的名称一般不再沿用。1929年，意大利政府与教皇签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈的主权属于教皇。现代的梵蒂冈城国即教皇国的延续。
关于“丕平献土”这一历史事实的披露，还要归功于文艺复兴运动。
在文艺复兴运动兴起的时候，人们对一份名为《君士坦丁赠礼》的文件展开了激烈的争论。原来，自从“丕平献土”造就了教皇国后，教皇认为作为法兰克国王的丕平在欧洲声望太小，于是天主教会于公元8世纪末伪造了《君士坦丁献礼》的文件，内称公元4世纪时罗马皇帝君士坦丁一世曾致信罗马主教西尔维斯特一世，允许他及以后历代罗马主教都拥有对其他4个宗主教区的宗教管辖权，并有对罗马和罗马帝国西部地区的世俗统治权。罗马教廷据此自称拥有教皇地位并争夺西欧世俗权力。从此，代代教皇都把这份伪造的文件当作自己至高无上权力的凭证，可是其真实性一直受到怀疑。
1440年，意大利历史学家、人文主义者瓦拉发现了《君士坦丁赠礼》的可疑之处。瓦拉精通古代语言文字，他经过研究发现这份文件是用8世纪的拉丁文书写的，而君士坦丁一世是4世纪的人，他怎么会使用几百年后的文字呢？瓦拉拆穿了教皇骗人的把戏，“丕平献土”这一历史事实也随之真相大白。
[知识雨滴]丕平[矮子]（Pepin，714—768）：法兰克王国加洛林王朝的创建者。查理大帝之父。原为墨洛温王朝宫相。公元751年得教皇支持篡夺王位，建加洛林王朝。756年将意大利中部一片领土赠与教皇，史称“丕平献土”，是为教皇国之始。
梵蒂冈随罗马城一起成为教皇国的领地后，得以重建和扩建。大约在14世纪下半叶时，由于教皇原来居住的拉特兰宫被焚毁，梵蒂冈成为教皇的主要住地，并开始在这里举行选举教皇的会议。梵蒂冈逐渐成为教皇国的中心。在文艺复兴运动期间，由于教皇大力倡导艺术创作，聘请当时的建筑大师大兴土木，聘请画家绘制精美壁画，从而为梵蒂冈留下了大量文化遗产。
教皇国自成立后，疆域屡有变更。14世纪阿维尼翁任教皇时期，罗马市民曾两次夺取政权建立共和国。16世纪宗教改革后，教皇权威受到挑战，但仍实行专制的神权统治。1798年，拿破仑率领法国军队占领意大利，并进驻罗马，迫使教皇庇护六世放弃教皇国的领土，取消了教皇的世俗统治权，成立罗马共和国。可是仅仅两年后，教皇庇护七世就重建教皇国。但是到了1809年，拿破仑又将教皇国并入法国，取消了教皇国。1815年的维也纳会议上，教皇国得以恢复，但处于奥地利的保护之下。1859年奥退出，教皇国的大部分领土并入撒丁王国。
在19世纪60年代的意大利统一运动过程中，教皇国的领地陆续被意大利王国合并。1870年8月，罗马爆发了反抗教皇政权的人民起义，意大利政府军队占领罗马，意大利完成统一，教皇权力随之被剥夺，庇护九世被迫退居罗马城内西北角的梵蒂冈，自称“梵蒂冈囚徒”。至此，教皇的世俗权力结束，其管辖范围只剩下梵蒂冈了。此后，教廷与意大利长期处于敌对状态。
1922年，墨索里尼发动政变，进军罗马，迫使意大利国王任命其为首相。掌权后的墨索里尼为了获得各方支持，谋求与罗马教廷和解。经谈判，1929年2月11日，在罗马城的拉特兰宫，墨索里尼与教皇庇护十一世的代表枢机主教P。加斯帕里签订条约，即《拉特兰条约》。
条约共27条，规定了意大利国家与教皇教廷的相互关系。意大利承认梵蒂冈为属于教皇的主权国家；承认教皇的权威和教廷对梵蒂冈的主权；承认教皇拥有世俗统治权、外交权及与外国的自由来往权；梵蒂冈在罗马城内设立的一些机构享有外交豁免权。此外，意大利给予教廷一笔钱款作为赔偿金。教皇则正式承认教皇国灭亡，另建梵蒂冈城国，其国土神圣不可侵犯。教廷承认意大利国家及其首都罗马的国际地位。
《拉特兰条约》于1929年6月7日生效。从此，教皇统治下的梵蒂冈城国正式确立，成为以教皇为君主、政教合一的独立主权国家。1948年的意大利共和国新宪法附入此条约，予以确认。
最大的天主教堂
梵蒂冈作为宗教之都，处处散发着浓厚的宗教气息。世界上最大、最壮丽的天主教堂——圣彼得大教堂就位于梵蒂冈城内。
圣彼得大教堂最初是古罗马皇帝君士坦丁一世为纪念圣彼得而建的。
圣彼得是耶稣的十二门徒之一，原是个贫苦的犹太渔夫，名为西门，后来耶稣为他改名为彼得，意为“磐石”。公元1世纪40年代和60年代，他曾两度到罗马传教。当时，罗马帝国暴君尼禄疯狂迫害基督教徒，彼得被迫离开罗马。传说当他启程时，耶稣“显灵”阻止他离开。他顿时醒悟，于是继续留在罗马传教。公元64年10月13日，他被暴君尼禄钉死在十字架上。圣彼得殉难后，被安葬在罗马城西北角的高地上。
基督教认为圣彼得是初期教会的首领，为了纪念他，罗马皇帝君士坦丁一世于公元324年下令在其墓地上修建一座长方形教堂。326年，教堂落成，这就是最初的圣彼得大教堂。
到了16世纪，教皇尤里乌斯二世决定重建圣彼得大教堂。1506年，重建工程破土动工，圣彼得大教堂从此开始了长达120年的重建过程。其最初的设计人是当时意大利的著名建筑设计师布拉曼特，其后，拉斐尔、小桑迦洛、米开朗琪罗等人相继主持过设计和施工，此外还有许多优秀的建筑师和艺术家参与了重建工作。直到1626年11月18日，重建后的圣彼得大教堂才正式宣告落成。
[知识雨滴]尤里乌斯二世（JuliusⅡ，1443—1513）：罗马教皇，1503—1513年在位。生于意大利的阿尔比索拉，西克斯图斯四世之侄。1468年当教士，1471年被叔父封为枢机主教。亚历山大六世当教皇时他被迫流亡。他登上教皇宝座后主要致力于政治和军事事业，恢复教廷原有领地的主权和消灭在意大利的外国统治。他以艺术的慷慨资助人而闻名，曾重建圣彼得大教堂。
圣彼得大教堂由三部分组成，从西向东依次是教堂、梯形广场和圣彼得广场。整栋建筑呈十字形，造型传统而神圣。起初教堂平面是正方形，呈希腊式十字，中心是大穹顶。后来教皇保罗五世把希腊十字平面改为拉丁十字平面，即把竖划向下延长，在延长位置建长方形大厅。
大教堂东西长187米，南北宽137米。大穹顶最高点距地面137.8米，也是罗马城的最高点。根据教廷规定，罗马城内不允许再盖高度超过它的建筑。教堂室内平面面积1.5万平米，能容纳5万人。教堂大厅上的穹顶是米开朗琪罗晚年的杰作，直到他去世26年后才由其他建筑师最后完成。这个大穹顶直径42.34米，周长71米，有16扇采光窗。人可以登临穹顶上方外部的小亭内，观赏梵蒂冈城的全景。
教堂内的布局庄严肃穆，在教堂中央有教皇的祭坛，呈正方形。只有教皇才可以在这座祭坛上，面对东升的旭日，对众多虔诚的教徒举行弥撒。
祭坛上面有金色的青铜华盖，它是贝尔尼尼花了9年时间建造起来的巴洛克式装饰性建筑，高29米，足有5层楼房那么高，是世界上最大的青铜雕塑。华盖四周垂挂着金色吊叶，波纹起伏，似迎风招展。华盖之内是一只展翅飞翔的金鸽，熠熠生辉，耀人眼目。华盖由4根螺旋形铜柱支撑，铜柱上装饰着金色的葡萄枝和桂枝，很多小天使攀缘在枝叶之间，还有许多金蜂点缀其间，造型华丽，栩栩如生。在祭坛下面，就是圣彼得的陵墓。在陵墓前面半圆形的栏杆上点着99盏长明灯，昼夜不灭。
[知识雨滴]贝尔尼尼（Gian Lorenzo Bernini，1598—1680）：意大利雕塑家、画家和建筑师。雕塑家皮耶特罗·贝尔尼尼之子，生于那不勒斯。他是意大利巴洛克风格的杰出代表，以流畅、动感的雕塑而著称。1633年完成圣彼得大教堂的青铜龛室；1647年雕塑成比阿萨那沃纳的四河神喷泉；1656年用所谓主教座拱顶装饰圣彼得大教堂东边的半圆龛座，并设计了大教堂前面的柱廊；1663年设计了圣彼得大教堂通向梵蒂冈的宏大甬道。
圣彼得大教堂不仅是世界教堂建筑中的精品，还是一座美轮美奂的艺术殿堂。
教堂的屋顶和四壁都饰有以《圣经》为题材的绘画作品，大厅内壁还有很多雕像，其中不少出自名家之手。就连卫兵身上的制服也是500年前的样式，他们手中的长戈也是15世纪的产品。
从教堂下面拾级而上，在门前长廊的廊檐下，有文艺复兴初期著名画家乔托所作的镶嵌画——《小帆》。这幅画是1610年从旧教堂的墙壁上移嵌于此的，描绘的是耶稣门徒乘坐小船在风浪中颠簸前进的情景。
教堂正门向右拐角处，是米开朗琪罗23岁时的名作《哀悼基督》。这尊云石雕像取材于圣经故事中基督耶稣被钉死在十字架上之后，圣母玛利亚抱着他的身体痛哭的情景。年轻美貌的圣母玛丽亚右手紧紧搂着受难后的耶稣，左手微微摊开，垂首凝目，神情悲戚。米开朗琪罗以其大胆的艺术构思、巧妙的构图、精致的细部刻画以及细腻娴熟的技巧，塑造了充满人文主义色彩的圣母形象。他也因此在罗马一举成名。
进门靠左是贝尔尼尼设计的圣彼得宝座——一件镀金的青铜宝座。宝座上方是光芒四射的荣耀龛以及象牙装饰的木椅，椅背上是贝尔尼尼雕塑的《圣水钵》。钵呈贝壳状，两个用云母石雕刻而成的小天使各捧一边，它们还手持开启天国的钥匙和教皇三重冠。传说这把木椅圣彼得曾长期坐过，但是后来经考证为加洛林王朝的泰查二世所赠。
教堂内还有许多文艺复兴时期的艺术家留下的壁画和雕塑作品以及多年来的收藏品，都称得上是艺术珍品，吸引了无数信徒前来观赏、凭吊。由于信徒们的亲吻，圣彼得的青铜像的右足已经磨损。
此外，圣彼得大教堂里还埋葬着历代教皇的圣骨，也是世界上最大的殡葬纪念馆。圣彼得教堂并非罗马天主教的教皇坐堂，可是自从1870年以来，大部分教皇的加冕仪式等重要活动都在此举行。
具体而微是什么？天主教是什么？辉煌美丽是什么？来到梵蒂冈，这一切就都有了答案。
